Voyage en Italie, édition citée, p

5. A. R.j 'Mecueiîde l'Abbé Agoslini, lettre de Speziano à saint Charles, 18 juin 1575.

6. Ibid., lettre du 31 décembre. Cf. le rapport sur l'Oratorio composé vers 1580 pour le cardinal-vicaire Savelli (A. N., fasc. 21, n° i, i"' 8-9) : parmi les auditeurs de l'Oratorio, il cite des personnes nobles, des prélats de haut rang et même des cardinaux.

7. Vat. lat. 6662, 'S.agguaglio dell'lstituto dell'Oratorio fonduto da S. Filippo Neri, f" 1 et seq.

8. A. R., Scritture originali..., Bordini, Covipendiutn cité, f" 190^'.

liation avait aussi besoin de la sanction pontificale. Tarugi, bien au courant des manèges de Cour, s'employa pour obtenir les bulles '. Le même jour, 15 juillet 1575, furententérinés deux documents, le premier qui attribuait à la Congrégation « l'église paroissiale de Sainte-Marie de la Vallicella, du quartier du Ponte et du Parione » =», l'autre qui réservait à l'ancien recteur, Antonio Adjuto, une pension annuelle de iio écus sur les revenus de la paroisse ^. La pension greva longtemps les nouveaux bénéficiaires de l'église : nous avons la preuve qu'on la payait encore en 1592 'f.

Mais le plus important dans la bulle qui dispose de la Vallicella en faveur de la Congrégation, c'est l'institution de la Congrégation ellemême. On y lit que, dans l'église, est érigée à perpétuité « une Congrégation de prêtres et de clercs séculiers appelée Oratoire ». Cette bulle est donc l'acte de naissance de la Congrégation. Le petit groupe de prêtres que Philippe a constitué pour le service de son œuvre cesse de se confondre avec les convicts ecclésiastiques de San Girolamo délia Carità ou de Saint-Jean des Florentins. En même temps que d'un siège, cette reconnaissance canonique le dote d'une personnalité propre. Voilà close la période des efforts empiriques; celle de l'organisation réfléchie va commencer. Nous sommes arrivés à un sommet d'où l'on découvre mieux les intentions de PhiUppe.

Combien de fois n'a-t-il pas protesté qu'il n'avait jamais eu le dessein de fonder une Congrégation ! Mais il ne mettait pas toujours le même sens dans ses paroles. Parfois il voulait dire que la Congrégation s'était trouvée faite sans qu'il l'eût du tout cherché s. Ce n'était pas là

1. A. R., Scritture origiuali..., Bordini, Compenàium cité, f" 190^.

2. Vat. Secr. Brev. 82, Bull. Greg. XIIl, Lib. II, 1575, f" 161 et seq.

3. Ihid., f"' 19. et seq. Cf. l'acte de résiliation d'Antonio Adjuto, daté du 4 août 157s, dans A. R., Vol. P""" Cong"" Orat'", f" 12.

4. Baronio offrit à cette date que la pension fût prélevée sur celle qu'il recevait alors de Clément VIII (lettre de Baronio à Talpa, 4 juillet 1592, citée dans le périodique San Filippo Neri, numéro du 26 février 1923). Peut-être le décret du 8 octobre 1592 (A. R., Lib. III Decr.) fait-il allusion à cet arrangement.

5. P. C, f" 413, déposition de Teo da Siena : « Il m'a dit maintes fois qu'il n'avait jamais songé à faire une Congrégation de prêtres... » Cf. Frédéric Borromée (Périodique San Filippo Neri, 26 juillet 1923, citant le Liber Rerum Mirabilium, 1. 1, n" 190, de la BiBL. Ambros.) : Philippe lui a dit que son dessein avait été simplement « de grouper quelques-uns de ses fils spirituels ». Cf. Vat. Urb. lat. 526, une lettre du même, du 21 mai 1629 : « Je puis attester que le saint n'eut aucunement la pensée d'ériger une Congrégation, mais à l'origine fit ordonner quelques-uns de ses fils spirituels... »

iFONDAtlON DE LA CONGREGATION 2^9

une humble atténuation de la réalité, mais la vérité pure. « Si nous voulions nous accroître en nombre, écrivait Baronio le 29 mai 1567 ', nous ferions un nouvel ordre religieux ; tel n'est pas notre but. » Jusqu'en 1575, nul indice qu'on ait changé d'avis là-dessus. On ne regarde pas plus loin que l'Oratorio et les nouveaux sujets que l'on recrute sont destinés simplement à alléger la charge de ceux qui ont précédé. Cependant ils finissent par former tous ensemble un groupe compact; il a fallu se donner des règles : la communauté existe, il ne lui manque qu'un titre officiel. De qui partira maintenant l'initiative de solliciter ce titre ? De Philippe, ou non pas plutôt de son entourage ? Un mot du cardinal Frédéric Borromée donne à entendre que Philippe n'eut point de part à l'affaire : « A vrai dire, le Bienheureux Père n'a voulu de Congrégation, ni à Rome ni à Naples ^ » Il est sûr, comme nous le verrons, que la Congrégation lui força la main pour fonder Naples : faut-il croire que, sans les instances des siens, Philippe se fût aussi contenté pour Rome d'un simple convict, jouissant ou non d'une résidence propre, et n'eût pas cru nécessaire d'emprunter les formes d'une Congrégation ? Ce qu'on peut dire au moins, c'est qu'il n'a rien prémédité. Il en est venu au dernier moment sans avoir prévu cette Congrégation pour laquelle il sollicite l'institution papale. Le véritable fondateur, comme il dira plus tard, ce n'est pas lui, c'est Dieu ^, c'est la Madone 4, c'est la Providence qui dirigeait à son insu les initiatives de son zèle.

La Congrégation de Philippe sera d'un type tout nouveau : à la vérité, elle n'en est pas une, à donner au mot l'acception alors reçue. Voilà comment Philippe peut dire dans un autre sens encore qu'il n'a pas voulu faire de Congrégation. Les Congrégations antérieures exigeaient de leurs membres qu'ils prononçassent des vœux; elles étaient des ordres religieux, des groupements de réguliers. « Congrégation de prêtres et de clercs séculiers », dit au contraire la bulle qui institue l'Oratoire ^. Les prêtres de Philippe ne revêtent donc pas une autre condition que celle du clergé séculier. L'innovation est