P. C, f' 96, déposition d'Egidio Calvelli

4. Propos rapporté fréquemment par les anciens biographes : cf. par exemple SoNZONio, 1. II, c. 2, n» 7.

5. « Congrégation de l'Oratoire des Clercs séculiers », écrit Tarugi dans le mémorial qu'il adresse le 8 octobre 1579 à saint Charles (A. R., Recueil de VAhbé Agostini).

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d'importance. Le xvi' siècle avait déjà vu une transformation profonde des communautés ecclésiastiques. A côté des moines, astreints à des modes de vie qui variaient d'un ordre à l'autre : Carmes voués surtout à la contemplation, Bénédictins à la prière publique, Dominicains à la prédication savante, Franciscains à l'apostolat populaire, étaient apparus les Clercs Réguliers, Théatins, Somasques, Jésuites, Barnabites, pour ne citer que ceux qui précédèrent l'Oratoire. On les appelait clercs parce qu'ils avaient tous, malgré leurs fins particulières, le dessein commun de vivre parmi les autres clercs, portant leur costume, exerçant leurs ministères, leur ressemblant en tout, sauf le point qu'ils suivaient une règle grâce à laquelle ils espéraient pratiquer de plus hautes vertus et donner un exemple entraînant à la masse séculière. Les Philippins auraient pu être de ces Réguliers d'une espèce nouvelle, qui paraissait bien adaptée aux besoins de l'époque. Philippe ne l'admit jamais >. Il répétait qu'il y avait assez d'ordres divers pour les vocations à la vie régulière et que ce n'était pas la peine d'en créer un de plus =. Il se contentait de pourvoir de sujets les ordres existants, en inclinant vers l'un ou vers l'autre ses fils spirituels. L'Oratorio, disait enï^j^ Alfonso Paleotto ^, est un véritable « séminaire » pour les ordres religieux. Philippe semble plus attentif à leurs besoins qu'à ceux de son groupe. A la veille de fonder sa Congrégation, il promet encore aux Barnabites qu'il leur trouvera des recrues 4. Ce n'est donc pas qu'il mésestime ni les anciens ni les nouveaux ordres. Mais il a l'idée arrêtée que de simples prêtres séculiers suffisent pour l'Oratorio et qu'il n'y a pas lieu de les changer de condition. Le pape entre dans cette vue et c'est ainsi qu'avec la Congrégation séculière de Philippe, une forme de communauté, alors inédite, est introduite dans l'Eglise ^. Elle n'a pas moins d'avenir que celle des Clercs Réguliers qu'avaient adoptée depuis cinquante ans tous les autres fondateurs.

Il faut cependant noter qu'il existait déjà pour les femmes, sinon

1. Citons entre autres Fabritio de' Massinii (P. C, f" 648), à qui Philippe a maintes fois confié ses idées; et Vat. lat. 6662, î° 72.