Règles rédigées par Bordini, chap. iv
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de Naples jugèrent expédient de prendre des sujets encore plus jeunes ' .
Ils tentèrent d'obtenir ratification de leur pratique à Rome. Une Congrégation secrète, à laquelle Philippe lui-même avait tenu à prendre part, fut formelle à maintenir la limite d'âge des Constitutions '. Les raisons des Pères de Rome, unanimes en cette occasion avec leur chef, sont expliquées par le secrétaire Gigli dans les deux lettres du 17 juin et du 14 octobre 1588 ^, la seconde très étendue pour en finir avec les infatigables instances de Tarugi ^. Il y en a foison. Ces jeunes garçons sont une lourde charge à cause des classes qu'il faut leur faire et de la surveillance continuelle. Ils sont longtemps sans rendre aucun service à la Congrégation. Leur vivacité est inconciliable avec les contraintes d'un noviciat. Les pires accidents de moralité se produisent parmi eux. Enfin on n'en conserve point ; après tous les soins qu'ils ont reçus, on les voit l'un après l'autre prendre le large. L'expérience rend les Pères très assures dans leur avis : de tant de jeunes gens qu'on a tenté d'élever à Rome pour la Congrégation, deux seulement sont restés, Germanico Fedeli et Francesco Bozzio. La bonne méthode est celle qu'on suit maintenant : les laisser demeurer chez eux, quitte à les faire venir plusieurs fois par jour, à des heures déterminées, pour voir leurs confesseurs et s'initier aux choses d'église ; en cette année 1588, huit à dix attendent ainsi, avant l'admission complète, d'avoir un peu plus de maturité ^. Sur ce traitement des tout jeunes
1. Dans la lettre du 18 septeinbre 1587 (A, N.), G. Fedeli reprochait à Tarugi d'avoir enfreint, ce faisant, « les règles de la Congrégation établies de son temps et du temps du P. Antonio Talpa ». Autres allusions aux Constitutions qu'il faut respecter, « surtout dans les commencements », dans les lettres de Gigli à Tarugi du 17 juin (ibid., fasc. 49, n" i) et du 14 octobre 1588 {ibid., Hist. anmiale..., p. 647- 650). Un opuscule de 1622, Difficiillà messe intorno al slato, e modo di viverc dé' Padri deïl'Oratorio di Napoli {ibid., fasc. 88, n" 3), explique bien cette nécessité de procéder i Naples à un recrutement plus précoce.
2. La lettre du 24 juillet 1587 {ibid.) montre que l'on avait déjà délibéré là-dessus l'année d'avant et qu'on avait été du même avis. Nonobstant la décision prise en juin 1388, Rome permit le 26 août suivant (lettre de Gigli à cette date, que rapporte Marciano, II, 1. IV, c. XII), eu égard à Tarugi, son oncle, l'admission d'un jeune homme de quinze ans; mais on déclara que cette exception ne ferait pas précédent et que la faveur ne serait plus jamais accordée à personne.
3 . Références rapportées ci-dessus. Cf. une lettre de G. Fedeli du 1 2 mai 1 589 ( A. N.).
4. A. R., Casa di Napoli, I, f" 24, lettre du 7 octobre 1588 (extraits dans Vax ht. 6662, f° 82).
5. Deux ou trois, dit une lettre de l'année suivante (A. N., de Germanico Fedeli, 12 mai 1589).
gens, Philippe, qui les pratiqua toujours avec prédilection, a depuis longtemps son idée arrêtée. Il a vu les Jésuites renoncer à en élever dans leurs maisons et le P. François de Borgia, en un temps où il n'y avait pas encore de Congrégation philippine, venir même, après les plus fâcheux essais, lui offrir de suppléer la Compagnie dans cette tâche \ L'opinion curieuse qu'il professa sur le séminaire de l'Abbaye, quand on voulut l'instituer, mérite mention ; il avait appris que des évêques pensaient observer suffisamment les décrets de Trente avec des écoles, c'est-à-dire avec de simples externats : « Quand je suis allé comme de coutume, raconte Gigli, lire la lettre au Père Messer Philippe avant de la cacheter, il m'a dit : « Ecrivez qu'une bonne école « me plairait davantage, à moi, qu'un séminaire '. » Tarugi, de son côté, déclare que Philippe ne « souffrait pas qu'on lui parlât de noviciats ^ », entendons de noviciats précoces.
Mais les Pères de Rome, et Philippe en particulier, avaient au sujet des novices d'autres exigences que celle de l'âge. Nous en arrivons au principal « déplaisir » que leur causèrent à cette époque les Pères de Naples. Des sujets qu'on recevait à Rome, beaucoup vivaient auparavant de leurs propres ressources. Nous avons vu qu'en 1583 Philippe mit son veto au projet de règle qui obligerait de telles recrues à renoncer à leur fortune au moment d'entrer dans la Congrégation. Mais il voulait que quiconque disposait ainsi de revenus, versât, une fois admis, de quoi couvrir sa dépense. Les Pères de Naples craignirent que cette pratique, imposée à certains, de payer pension, détournât les vocations de leur Institut ; ils se comportèrent comme les ordres religieux, qui ne posent pas la question d'argent, et reçurent les jeunes gens sans parler à personne d' « assegnamento », c'est-à-dire de contribution régulière pour son entretien. Si quelqu'un offrit de luimême une certaine somme, ils l'acceptèrent à titre, non de redevance, mais de don gratuit, d'aumône. Pour tout dire, le mobile de leur recrutement ne les poussait pas seul : Talpa ne perdait pas de vue son idéal de se rapprocher le plus possible de la vie religieuse ; ce désintéressement dans les admissions lui paraissait plus conforme aux conseils de la pauvreté évangélique 4 ; il établit aussi que les sujets riches gar-
1. Lettre de Tarugi du 18 mai 1602 (A. N.). Tarugi, qui l'écrit longtemps après la présente querelle, y soutient les raisons qu'on lui opposait jadis.
