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4. Sur la date du départ de San Germano, cf. sup., Le Florentin, p. 19 •*,

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de Rome, et sachant être recherché par les « sbires » pour cette peccadille, s'enfuyait vers Naples » . Un sculpteur toscan, certain Solosmeo da Settignano, s'était trouvé, qui gagnait le Mont-Cassin pour des travaux de son art. Jusqu'à San Germano la route était commune, et les deux artistes « s'en allaient chantant ».

Le jeune Néri, s'il eût abordé ses bruyants compatriotes et les eût questionnés sur la sainte ville vers laquelle il se hâtait, n'aurait pas entendu sans étonnement leurs réponses. On lui aurait fait briller une libre et joyeuse vie de rapins bien payés au milieu de l'asiitation perpétuelle du quartier des Banchi. Des associations d'artistes avec leurs rivalités, leurs brouilles, leurs banquets, non sans quelques épisodes licencieux; parfois des rixes sanglantes et des combats, l'épée nue contre le guet. Par dessus tout, une fièvre d'invention et une fureur de travail. Le pape, les cardinaux, les prélats distribuent l'argent. Ce sont personnes passionnées de belle orfèvrerie et qui ne se lassent pas de faire sertir des gemmes. Mais ils ont bien aussi leurs défauts. Car ils sont impatients et violents. Ils ne se tiennent pas de voir l'aiguière ou le calice qu'ils ont commandé, et ne parlent, contre les retardataires, que la menace à la bouche. Le mieux est de rendre à leur dignité l'hommage qui lui revient, mais au reste de les regarder en face et de mépriser « leurs paroles de prêtres, — le lor prettesche parole » =», car, en fin de compte, ils sont aux pieds des artistes.

Ainsi, aux hâbleries près, et considérant toutes choses de son point de vue, aurait parlé Cellini. La dévastation de la ville, les horreurs du Sac (1527) ne lui ont rien appris. Il n'en garde que la satisfaction de s'y être taillé une aventure héroïque, que d'ailleurs il exagère. Et si nul, au moment des grandes douleurs, n'a échappé à l'impression d'un châtiment divin, — gladius cito et velociter, avait prophétisé Savonarole — et si tous ont alors conçu le désir d'une réforme de leur conduite et d'une réforme de l'Eglise, chez personne plus vite que chez Cellini, impressions et résolutions ne se sont dissipées. Il n'aspire qu'à reprendre la fête, et de vrai l'a dès longtemps reprise. Il reste jusqu'au bout le « virtuose » de la Renaissance.

Mais justement en cela, il n'est pas représentatif de l'époque. Le Sac marque le point final de la Renaissance. Une époque cesse, une autre commence. Rien de plus significatif que l'aveu d'un Baldassare Castiglione, du grand écrivain qui avait tracé avec de merveilleuses nuances