Ranke, Philippson, Pastor, Tacchi-Venturi

En tous cas, c'est clans l'oratoire romain que se rencontrent et s'entendent le séraphique Gaétan de Thiene et le mystique autoritaire Pietro Caraffa, les deux fondateurs du premier ordre de clercs réguliers, de Tordre des Théatins.

Avec ceux-là, il ne s'agit pas de paroles, mais d'opérer la réforme de l'Eglise à la sueur de son front. Convertir le clergé séculier en lui donnant un grand exemple, revêtir son habit, exercer son ministère, mais dans des conditions d'austérité et avec un zèle tels que le contraste, lui dénonçant sa légèreté ou son indignité, le précipite dans le repentir, telle est la pensée maîtresse du futur Paul IV et de son saint associé.

Ils renouvelèrent les exemples antiques. On les vit renoncer à leurs bénéfices et distribuer leurs biens. Le pape dut intervenir pour que Caraifa ne dépouillât pas en outre la dignité épiscopale. Le 14 septembre 1524, en la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, ils prononcèrent à Saint-Pierre, entre les mains du délégué pontifical, les trois vœux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté. Ce dernier dans une forme si rigoureuse qu'elle parut insensée. Ne possédant rien, ils s'obligeaient à ne rien demander. Et tout de suite ils menèrent ensemble la vie retirée et apostolique qu'ils s'étaient prescrite, étudiant, priant et prêchant. Les moqueries plurent de toutes parts. On raillait leur existence excentrique, leur extérieur austère, qui paraissait affecté, et particulièrement un air de dignité ' qu'ils entendaient retenir. Le nom de théatin va s'appliquer pendant tout le xvi'= siècle à une piété guindée et quelque peu hypocrite.

Mais, au jubilé de 1525, quand on les vit à l'œuvre auprès des pestiférés, nombreux cette année-là, le peuple se prit à les révérer. Puis un mouvement favorable se dessine dans le haut et le bas clergé. D'ailleurs, par Giberti qui leur est tout dévoué, ils restent puissants auprès du pape. Enfin l'exemple va fructifier. On est à la veille du Sac, et l'un d'entre eux, le 5 janvier 1527, peut mander à un correspondant de Venise : « Le Christ à Rome est désormais plus craint et honoré. Les orgueilleux s'humilient, les bons louent Dieu et les méchants n'ont plus d'espoir. Prions pour les conversions, prions pour les Pères, et spécialement pour Caraffa... Songez que des prélats et des seigneurs, des premiers de Rome, qui jadis nous méprisaient, viennent à nous chaque jour et avec tant d'humilité qu'on les croirait nos serviteurs, à ce point que j'en suis tout honteux ». »

1 . Cf. par exemple dans Coronelli, Ordimim reîigiosorutn Cataîogus, eorumque indumenta iconibus expressa. Roma, 1704, les planches 56 et 56 his qui les concernent.

2. Dans Sanudo, XLIII, p. 609 ; cf. Pastor, op. cit., IV^, p. 602''.

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Sur ces entrefaites, le Sac survint, et la dévastation fut telle, suivant le mot de Pastor, qu' « avec le mal elle balaya le bien ». Gaétan, Caraffa et leurs douze compagnons réfugiés à Venise, l'Oratorio del Divino Amore dispersé, chez les meilleurs des prélats, Giberti, Sadolet, Ercole Gonzaga en tête, la conscience réveillée, qui les conduit à la résidence lointaine où sont leurs bénéfices, par tous ces événements Rome est dépouillée des instruments de sa régénération. Vainement la grande leçon a retenti. Ni sur le trône pontifical, ni dans le collège cardinalice et pas plus dans le clergé séculier ou régulier ne se rencontre l'esprit de zèle qui lui ferait porter ses fruits. L'hôpital de San Giacomo, sur lequel veille sans doute la piété des confrères du Divino Amore ', apparaît, dans la ville abandonnée, comme l'unique sanctuaire où s'entretienne une flamme mystique. C'est le point brillant où rallient comme d'instinct, dans la ferveur de leur première expansion, — on ne l'a peut-être pas assez remarqué, — tous les inspirés qui surgissent à ce moment sur le sol de Rome.

Et c'est de ceux-là que vient le salut.

A l'hôpital, leur zèle trouve d'emblée, auprès des membres souffrants du Christ, un objet. Ils y gagnent en outre, par d'éclatants services, la faveur populaire. D'autant qu'ils usent largement de l'autre voie qui leur est ouverte, la prédication des rues.

Le front comme entouré d'une auréole, ils groupent facilement, autour de leurs haillons et de leur visage dévot, un public qu'émeut leur parole ardente et libre. A quelques pas des édifices ruinés ou en reconstruction, dans les rues désertes que sillonnent les processions au lieu des cortèges de fête, leur voix rend un son solennel et lugubre. Et c'est en elle que l'on entend l'écho du Sac. Depuis 1527 Pasquino s'est tu. L'âme populaire, naguère avide de satire, aspire désormais à la pénitence. Dans une des séances de l'Oratorio philippin, on rappelait vers 1574 % ^" présence du fondateur, l'exemple de Franz Titelmans ^,

1 . Sur l'incertitude où l'on peut rester à cet égard, cf. le mystère dont les confrères de Gênes entouraient leurs largesses en faveur de la fondation parallèle de l'hôpital del Redutto (Tacchi-Venturi, op. cit., p. 432').