Publié dans Pastor, op. cit., t. V, n» 16 de l'appendice

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en des obligations religieuses. Pendant le sermon, il n'était pas rare de voir clercs et laïques circuler à travers l'église en causant, tandis que les mendiants de leur côté importunaient les fidèles attentifs. Par contre on se retrouvait aux processions, où les débats sur la préséance étaient infinis, et aux enterrements, où l'on se disputait scandaleusement pour la cire et le drap. Autres excès : les clercs fréquentaient des personnes suspectes, ne savaient pas éviter les tavernes et autres mauvais lieux, jouaient et paraissaient comme acteurs dans des spectacles publics. Il y en avait même qui blasphémaient, mangeaient gras les jours défendus et pratiquaient les évocations, les sortilèges et les enchantements. Un grand nombre de prêtres — quamplurimi sacerdotes — ne savaient pas dire la messe, et prêtaient à rire à l'assistance dans l'accomplissement des fonctions saintes. Enfin la fréquentation des sacrements était réduite, parmi les ecclésiastiques, à si peu que l'édit n'hésite pas à prescrire aux patriarches, archevêques, évêques et prêtres de tout ordre, la célébration hebdomadaire de la messe, et aux clercs, diacres et sous-diacres, la confession et la communion quatre fois l'an.

Ces prescriptions obtinrent-elles quelque résultat ? C'est un progrès déjà que les chanoines de Saint-Pierre, allant à l'ofiice en 1537, prennent soin de faire halte dans l'atrium, au pied de la Pigna, et de se débarrasser de la cape, du poignard et de l'épée pour revêtir l'habit long ■ . Mais, en définitive, il ne s'agit que de modifications superficielles qui indiquent un retour à la décence plutôt qu'un renouvellement de l'esprit. L'ironique Vincenzo da Gatico l'observe ainsi dans sa dépêche du 21 février 1540 au duc de Mantoue : « Je crois que la Réforme ne s'étendra pas plus avant que d'enlever à ces prêtres la faculté de porter des chaussures en velours, et similia ^ » Il se trompait cependant. On alla plus avant. Nous avons là-dessus le témoignage fort important que Contarini rendit à la diète de Ratisbonne, le 25 juin 1541 2. Il y eut une amélioration générale fort sensible, encore qu'elle se laisse moins facilement apercevoir dans le train des fêtes et dans l'atmosphère de satisfaction entretenue par la prospérité 4. Mais le fait important est dans la multiplication des individualités réformatrices

1. Cf. Libretto d'Antonio Presntti, dans Tacchi, op. cit., I, p. 1782.