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4. P. C, {" 147, 618" (,Vat.), (( Di nette andava... »; (° 642 (Vat.), « quando andava solo aile sette chiese di notte... » ; Bibl. Vall. O. 7, f" 5^,

50 SAINT PHILIPPE Nl^Rl

à certains jours assailli de frayeurs. Il crut parfois, dans ces monuments, discerner la présence des démons ^ Nul n'ignorait, en effet, au moyen âge, que les dieux des Romains continuaient de hanter, en leur vraie forme, qui est la diabolique, leurs anciens habitacles ^

C'est ainsi que Rome agissait sur l'âme du Florentin. Le Toscan n'échappait pas aux influences de la Campagne, des ruines, du ciel solennel et des vieilles légendes.

On évalue à dix années le temps de ses pérégrinations extraordinaires. Elles auraient duré jusqu'en 1548, cette année étant celle où on le trouve mêlé à quelque chose d'organisé ^.

Quel personnage lui représenta la singularité d'une vie sans règles et d'une prédication sans mandat? Car il se fût contenté de demeurer ce qu'il était et ce n'est pas une évolution de ses sentiments qui l'a conduit au sacerdoce. La résolution qu'il prit, dans le courant de 1550, lui fut suggérée et imposée. « Il se fit prêtre forcé. » Telle est l'opiiiion de ceux qui furent ses collègues à cette époque à San Girolamo délia Carità, Cacciaguerra, Pietro d'Arezzo, Enrico Pietra, Teseo Raspa 'i. Persiano Rosa, son confesseur, intervint en la circonstance d'une façon décisive ^. Philippe n'aurait jamais imaginé ni voulu penser, quant à lui, qu'il y eût place pour sa minuscule personne et pour son humeur dans le cadre hiérarchique. La célébration de la messe était la seule prérogative du sacerdoce qui pût le toucher et qui le toucha, autant d'ailleurs qu'elle l'effraya. Au reste, il déclara plus d'une fois au cours de sa carrière « qu'il aurait voulu servir Dieu en laïc et n'être jamais prêtre ni confesseur » ^.