Const. Soc. Jesu, appendix I

malades, catéchisant les enfants, relevant les prostituées, nourrissant les affamés, assistant les mourants '. Il se mêlait intimement à la masse, dont lui et les siens se dégageront plus tard pour se consacrer à des œuvres plus vastes, lorsque, leurs œuvres d'assistance et de protection étant debout, ils passeront la main à des associations charitables. Ignace en outre attirait à lui les jeunes gens de mérite. Avant l'établissement à Rome, il avait dispersé ses compagnons dans les villes universitaires pour faire des recrues. En 1537, sur cette route du Mont-Cassin, que Philippe suivait quatre ans plus tôt, il s'attache un serviteur du cardinal Caraffa, plein de jeunesse, de piété et de talent, mais qui était espagnol et que son maître ne souffrait pas pour cela. Francesco Strada est la première recrue de la Compagnie sur le sol italien =. Mais bientôt, nous apprend Polanco, son exemple fructifia, et il ne manqua pas de bons jeunes gens de Rome pour s'attacher à Ignace.

Il y eut parmi eux des amis de Philippe, et il ne resta pas étranger à leur détermination. « Il disait qu'il était le premier à avoir envoyé des Italiens à la Compagnie ^. » Nous avons déjà vu de ses disciples pénitents du Père Polanco 4. Il fréquentait avec eux la petite église de Santa Maria délia Strada, qui fut rasée plus tard pour faire place au Gesù ^. Nous en retrouvons trois parmi les membres de la confrérie « délia Gratia » qu'Ignace avait fondée pour s'occuper du refuge de « Santa Maria » ^. Enfin il nous est resté un mot que saint Ignace faisait sur Philippe, lequel, selon lui, « ressemblait à la cloche qui appelle à l'église sans se mouvoir elle-même de son

1. Le P. Tacchi-Venturi (op. cit., II, p. 330) conjecture que les deux saints firent connaissance dans les hôpitaux, sans doute durant l'iiiver de 1538-1539 où, la disette aidant, ils regorgeaient de malades. Ailleurs (Périodique San Filippo Neri, 26 juillet 1921) il pense que ce peut être aussi bien saint François-Xavier qui les mit en relations vers la même époque, car Philippe, rapporte Francesco Zazzara (A. R., Memorie, f" 66), connut à Rome le grand missionnaire avant qu'il s'embarquât pour les Indes.

2. Sur Francesco Strada, cf. Tacchi, op. cit., I, p. 254; et Polanco, Vita Ignatii, p. 64.