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Au pied <lc l.i croix sur l.iiiuelie expirait lapùtre saiut l'it-rre, tlicourageux chrétiens, bravant les menaces des Imuneaux. assistaient leur père dans ce douloureux combat. Parmi eux. deux iemmes, Basilisse et Anastasie, nobles patriciennes; Clément, le disciple bien-aimé, et le prêtre Marcel. Quand le saint martyr eut \crsé la dornicre goutte de son sang et rendu l'âme, ils le détachèrent de la croix, lavèrent ses plaies, les oignirent de parfums et l'ensevelirent à quelques pas du lieu de son supplice.
L'endroit précis de la sépulture de saint Pierre a été déterminé par les historiens primitifs de l'Église, de la manière la plus minutieuse. Le premier en date. Gains, écrivant au ii« siècle, dit dans une célèbre dispute contre les Cataphryges : « Je puis te montirr les trophées des apôtres. Car, soit que tu ailles au Vatican ou sur la voie d'Ostie, tu trouveras les trophées de ceux qui ont fondé cette église '. » ("aius n'hésite pas, il parle d'un fait certain, évident, connu de fous, facile à contrôler, surtout pai' des adversaires hérétiques (|ui avaient tout intérêt à le confondre. .Vu [V siècle, saint Jérôme pi'écise davantage : » H tut
I Euscl). Cii's. llisl. luit. I. II, c. xx\.
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enseveli à Rome au Vatican, près la voie Triomphale '. » Le Liber pontificalifi est encore plus explicite : « Il fut enseveli via Aurélia, au temple d'Apollon, près le lieu de son cruciriement, près le palais de Néron au Vatican, sur le territoire triomphal -. » Saint Isidore de Séville dit également : « Pierre fut inhumé au Vatican, près la voie Triomphale, à la troisième borne milliaire, vers l'orient'. » Le Liber de passione Pétri ajoute un détail topographique : « Ils enlevèrent secrètement le corps de saint l'ierre et le déposèrent sous le térébinthe, près de la navmiachie*. »
D'après ces témoignages anciens, dont Fainé remonte au ne siècle, nous avons, poiu' déterminer le lieu de la sépulture de saint Pierre, six points de repère, six jalons, qui tracent et délimitent nettement le terrain, à savoir : le Vatican, la voie Triomphale, la voie Aurélia, le temple d'Apollon, le palais Vatican de Néron et le térébinthe. Le Vatican nous est connu; c'est le terme le plus vague, la région. Dans cette région, au delà du Tibre, nous connaissons également le cirque ou palais de Néron, dont la ligne courait de l'est à l'ouest jusqu'à l'église actuelle de Sainte -Marthe, derrière le chevet de la basilique. Le térébinthe, arbre unique à Rome, couvert de caractères étrusques, et pour cette raison objet d'une superstitieuse vénération, est placé par tous à côté du cirque, sans que personne puisse déterminer exactement sa situation. Les deux voies célèbres, l'Aurelia et la Triomphale, longeaient le cirque". L'Aurelia, œuvre de deux frères, G. Aurelius Cotta. consul en 078, et M. Aurelius Cotta, consul en 679, se partageait en deux in-anches. L'une courait le long du cin{ue de Néron, à travers la plaine qui s'étend sur les bords du Tibre, et montait entre le Janicule et le Vatican. C'est la branche qui sert à préciser le lieu du tombeau de saint Pierre, — sepuUus via Avrelia, — comme la voie la plus proche, (|iioiqu"elle passât de raiitre côte' du cirque, à gauche, vers le Tibre, et non au pied du Vatican. Elle portait le nom de via. Aurélia Nxiova. L'autre branche, qui t'Iail |iliilôt le tronc piincipal, gravissait le Janicule, sortait par la porte actuelle de Saint-Pancrace et se dirigeait vers l'Étrurie. La voie Triomphale, destinée à l'entrée des légions victorieuses, ne portait ce nom gloriiMix rpie de la via Sacra au pont Triomphal. Passé le Tibre, elle tournait daliord à gauche, vers l(! cirque, en longeait une partie, puis revenant brusquement vers la droite, courait au nord, passait le Monte-Mario, égalemenl dans la
^ « Sepultus Rom;e, in Vaticano, jiixta viam Triuinphalem, totius orljis venerat'iDiii' colitur. » (S. Hieron. (/<• Viris illuslr. c. vi, p. 101. Kdil. Maiiriii; l'niisiis, ITOn.i - Lib. pontif. I, p. 52. Edit. Duchcsno.
^ De ortuet obitu Patrum , c. lxviii. {Pair, lat., t. LXXXIII, p. 149.) * Cité par Miff Cerbet. Rome chrétienne, t. III, ap|). v, p. 268. '' Cf. C. Fontana, Tem/tliim Vaticanum , 1, I, passiiii.; Uoiiie, lG9i.
