XXII PRÉFACE

a entendu de sa bouche le récit des missions de Samarie, ie baptême de l'eunuque éthiopien. De S. Paul, il tient le reste des événements qui remplissent la première partie de son livre : le jugement et le martyre d'Etienne auxquels Saul avait pris part, la conversion de l'apôtre que ce dernier racontait souvent ^ Si, puisant à de telles sources, Luc n'a pu démêler la vérité des fables qui la troublent, c'est à désespérer de toute certitude.

Il est vrai qu'on soupçonne l'auteur d'accommoder l'histoire à ses vues, d'en faire œuvre de parti. D'après cette supposition l'Église était alors partagée en deux factions : d'un côté Pierre et les judaïsants obstinés aux pratiques légales, de l'autre les sectateurs de Paul ardents à secouer le joug. Luc s'efforçait de concilier ses frères, de leur persuader que, sous d'apparentes discordes, ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme : tout incident qui ne revient point à ce dessein est par lui supprimé ou défiguré. La suite de notre récit montrera ce que pèsent ces rêveries, mais dès maintenant il est facile d'opposer que l'auteur des Actes, loin de cacher les dissensions de l'Église, en relève au contraire des traits nombreux. C'est lui qui nous

1 Ad., XIII, 4-21; iivi, 12-19.

PRÉFACE. XXin

expose le mieux ces divisions, qui en marque l'orig-ine et les développe.aent^.

Dès les premiers chapitres, les causes du partage se découvrent dans rattachement des chrétiens de Jérusalem au mosaïsme. Tous, étant Israéhtes. continuent à regarder l'observation de la Loi comme une condition essentielle du salut. Vainement Etienne leur fait entendre le cri d'affranchissement ; vainement Pierre lui-même proclame , au nom de Dieu , que gentils et juifs ont les mêmes droits au royaume des cieux, l'aversion pour les incirconcis n'en demeure pas moins au fond des cœurs. L'esprit dominant dans l'Église de Jérusalem est non seulement de conserver l'extérieur de la religion d'Israël, mais d'y assujettir les nouveaux fidèles. Les Actes en donnent preuve sur preuve : les chrétiens de la cité sainte surveillant Antioche et les conversions de païens qui s'y multiplient i ; plus tard, quelques fanatiques d'entre eux venant en cette même \'iUe . « y troublant tout par leurs discours, renversant les âmes-, » au point que Paul et Barnabe sont contraints « de s'élever fortement à l'encontre 2 » , et finissent par obtenir du collège apostolique la

1 Act., I, 19-2-i.

2 Id., XT, 24.

s Id., XV, 2.