IS., XLV

LES APOTRES DEVANT LE SANnÉDRIX. 27

que ne l'accueillera pas sera exterminé du milieu du peuple ^ » A la vérité le prophète ainsi annoncé avait été immolé à la Pâque et ne paraissait plus au milieu d'Israël; mais cela même n'était-il pas prédit depuis le commencement du monde - ? « Il fallait que le ciel le reçût jusqu'au temps où il viendra tout restaurer ^. » Pierre continua son discours , comme il l'avait commencé, en recourant aux saints livres, nul argument n'étant mieux entendu des Juifs : « Vous êtes les enfants des prophètes, dit-il, les enfants de l'alliance que Dieu a établie avec nos pères, disant à Abraham : En ta semence seront bénies toutes les nations de la terre. C'est pour vous que Dieu a suscité son serviteur, à vous qu'il l'a envoyé tout d'abord aûn qu'il vous bénît et vous détournât de vos méchancetés. »

Pierre et Jean parlaient encore quand une troupe armée se présenta sous le portique de Salomon; en tête marchait le capitaine des gardes du temple^, puis des prêtres et des saducéens. Ces derniers avaient ouï la prédication des apôtres, et, irrités de voir annoncer en Jésus la résurrection des morts, ils avaient couru aux pontifes, et obtenu qu'on arrêtât les novateurs dont la parole excitait le peuple. 11 était trop tard ce jour-là pour déférer les apôtres aux juges : on se contenta de les mener en prison. Mais , loin d'intimider la foule, cette violence ne fit qu'exalter sa foi : beaucoup

1 Act., m, 22, 23.

- id., m, 21.

Md.

* Voir, sur ce capitaine, Josèphe [Belliim Judaicum, ii. 12, 6; VI, 5, 3. Antiquitates , xx, 6, 2;. — II Mac, m, 4.

de ceux qui avaient entendu le discours de Pierre cédèrent à la grâce, et le nombre des nouveaux croyants s'éleva à cinq mille.

La nuit ne calma point l'oraÇe soulevé dans le temple. A tout prix, les princes des prêtres, déclarés contre les apôtres, voulaient eMilfer leur voix ; ils s'assemblèrent donc le lendemain sous la présidence d'Anne le grand prêtre. C'est ainsi que S. Luc le désigne, bien que ce titre appartînt à Gaïphe, et il nous montre par là, comme dans son Évangile, qu'Anne restait, aux yeux des Juifs, le vrai chef du sacerdoce. Gaïphe, Jean, Alexandre ^ tous ceux qui étaient de race lévitique, partageaient cette animosité. Leur exemple entraîna le commun des pharisiens , tolérants jusquelà. Aussi, les trois classes du sanhédrin, « prêtres, anciens du peuple, scribes -, » accoururent-elles avec un empressement égal. La réunion se tint « dans Jérusalem 3, » dit l'historien sacré , probablement au lieu de la condamnation de Jésus, dans ce palais pontifical où Anne et ses successeurs se croyaient plus puissants. Pierre et Jean y furent amenés; le boiteux guéri les suivit : fidèle à ses bienfaiteurs, il se mit au premier

^ Act., IV, 6. Nous ne connaissons rien de ces deux derniers pontifes. Liglitfoot suppose que Jean est le même personnage que Jochanan bcn Zaccha, dont parle le Talmud {Yo}na, 39, 2). D'après une autre hypothèse, Alexandre serait le frère de Philon (Josèphe, Antiquitates, xviii, 8, 1); mais ce sentiment est peu probable, car l'Alexandre nommé par Josèphe habitait Alexandrie, où il était alabarque des Juifs.

■^ Act., IV, 5.

3 Id.

rang de la foule qui les entourait, de telle sorte que tous se le montraient.

L'interrogatoire commença : « Par quelle puissance, leur demanda-t-on, et au nom de qui avez-vous fait cette action? » Pierre, rempli de l'Esprit-Saint, répondit : « Chefs du peuple et anciens d'Israël, puisqu'on nous juge aujourd'hui pour avoir fait du bien à un homme infirme , et qu'on veut savoir au nom de qui il a été guéri, sachez-le, vous tous et tout le peuple d'Israël, c'est au nom de Jésus-Christ de Nazareth que vous avez crucifié et que Dieu a tiré d'entre les morts ; c'est par lui que cet homme est guéri comme vous le voyez devant vous. Ce Jésus est la pierre rejetée par vous qui bâtissez, et qui est devenue la pierre d'ande. Il n'y a point de salut par aucun autre, et nul autre nom sous le ciel n'a été donné aux hommes par lequel nous devons être sauvés. »

Les sanhédrites furent étonnés d'un pareil langage, car l'extérieur, le rude parler de ces hommes, leur discours sans art, tout montrait ce qu'ils étaient : « ignorants et du commun \ » La plupart des juges les reconnaissaient d'ailleurs pour les avoir vus à la suite de Jésus, et ils n'ignoraient pas que celui qui parlait au nom de tous s'était enfui de ces mêmes Keux, pleurant et reniant son Maître. D'où venait ce changement, cette fermeté à tout braver? Et que dire à la vue de cet infirme guéri, debout en plein tribunal^ près de ceux qui l'avaient sauvé. Ayant commandé qu'on fît sortir les apôtres, ils se mirent à délibérer entre eux :

^ 'AYpji;j.aTOi y.al li:ùj-. zl: . Acl., IV, 13.

30 SALNT PIERRE.

« Que faire à ces gens-ci, disaient-ils? Le miracle qu'ils ont accompli est connu de tout Jérusalem; cela est certain et nous ne pouvons le nier. » Mais de cet aveu unanime nul ne conclut à confesser la vérité : tout leur souci fut d'empêcher qu'elle se répandit dans le peuple : « Défendons-leur, dirent-ils , de parler à l'avenir en son nom à qui que ce soit. » Et aussitôt, les ayant fait ramener, ils leur interdirent de prêcher en quelque manière que ce fût, ni d'enseigner au nom de Jésus. Pierre et Jean répondirent : « Jugez vous-mêmes devant Dieu, s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu. Pour nous, nous ne pouvons taire ce que nous avons vu et entendue » C'était établir d'un mot la liberté de la parole chrétienne.

Leur constance confondit les sanhédrites, qui ne surent plus que résoudre. Châtier les apôtres, c'était soulever le peuple qui glorifiait Dieu du miracle opéré par eux; étouffer le prodige, ou chercher à l'expliquer était chose impossible, car « l'homme guéri avec tant d'éclat avait plus de quarante ans ». Les juges se bornèrent à leur faire de grandes menaces, et les renvoyèrent sans rien oser contre eux.

Pierre et Jean allèrent aussitôt vers leurs frères 2, qu'ils trouvèrent en attente, car l'émoi avait été profond à voir les premiers coups frapper au cœur même de l'Église, Simon Pierre le chef des Douze, Jean le bien-aimé du Maître. Les deux disciples racontèrent

» Ac.t., IV, 19, 20.

2 Toù; tS'ou; désigne les ppôlres et probablement une partie des fidMos qui sciaient joints à eux.

ce que leur avaient dit les princes des prêtres et les anciens ^ Après ce récit, tous rendirent grâces à Dieu, unis de foi et de sentiment; puis une voix s'éleva dans le cénacle pour faire cette prière, la première prière de l'Église qui nous soit parvenue : « Seigneur, vous êtes le Dieu - qui avez fait le ciel et la terre, la mer et tout ce qu'ils contiennent; c'est vous qui avez dit par l'Esprit-Saint, par la bouche de notre père David votre, . ' serviteur : Pourquoi les nations se sont-elles déchaînées et les peuples ont-ils formé de vains desseins? Les rois de la terre se sont dressés et les princes se sont assemblés contre le Seigneur et son Christ. Et vraiment Ilérode et Ponce Pilate avec les gentils et le peuple d'Israël se sont unis dans cette ville contre votre saint serviteur^ Jésus, que vous avez consacré par votre onction; ils n'ont accompli toutefois que ce que votre puissance et votre conseil avaient ordonné devoir être fait. Maintenant donc. Seigneur, considérez leurs menaces

1 01 àpx'.spcT; xa: ol T:cscroj-:Eço'.. S. Luc ne nomme pas les scribe?, qui, pharisiens pour la plupart , laissèrent agir et parler les deux autres classes du sanhédrin, sans partager leurs violences.

2 '0 Qtoz, omis par les manuscrits du Vatican, du Sinaï et l'Alexandrin , se troure dans le Codex de Bèze.

3 IlaTûà aou Ir.coùv. Act., lY, 27. Le Sauveur n'était pas invoqué habituellement, car les apôtres et les juifs baptisés qui les entouraient ne pouvaient se dépouiller dès le premier jour de la coutume qu'avait leur race de n'invoquer que le Seigneur. Mais nul ne doutait que Jésus et le Seigneur ne lissent qu'un. Lorsque Pierre prêcha pour la première fois au sortir du cénacle, il conclut ainsi : « Que tout Israël sache que Dieu a fait Seigneur (Adonaï) et Christ ce Jésus que vous avez crucifié, w Act., ir, 36. Et bientôt nous entendrons Etienne mourant lui remettre son âme : KOs'.s 'Ir.aoù, cÉ^a-. tô 7:v£vJ:j.â ilo-j. Act., VII, 59.

et donnez à vos serviteurs d'annoncer votre parole en toute hardiesse, étendant votre main pour guérir, pour faire des merveilles et des prodiges par le nom de votre saint serviteur Jésus. » A peine achevaient-ils leur prière, que le ciel y répondit par un miracle : le lieu où ils étaient assemblés trembla; tous furent remplis de TEsprit-Saint, et ils annonçaient intrépidement la parole de Dieu.

Loin d'anéantir FÉglise naissante, cette tempête n'avait donc fait que raffermir et l'accroître. Toutefois, en se développant la communauté ne perdait rien de son union; plus les menaces devenaient redoutables, plus le troupeau se pressait autour des apôtres. Pasteurs des âmes, ceux-ci d'abord avaient restreint leur ministère aux soins spirituels : « ils rendaient témoignage avec grande force à la résurrection du Sauveur ^ ; » mais la grâce était si puissante alors dans les ûdèles, le détachement si absolu, que bientôt Ton s'en remit aux Douze du souci de nourrir les corps comme les âmes. Le dépouillement de tout bien, conseillé par Jésus et pratiqué, comme nous l'avons vu, parles premiers fidèles, devint sinon une loi, du moins une coutume 2. « Tous ceux qui possédaient des fonds de terre

1 Act.,iv, 33.

2 En effet, les Actes, qui donnent d'abord ce partage comme un mouvement spontané des fidèles (Act., 11, 44, 45), le montrent ensuite soumis à l'autorité des apôtres. C'est « à leurs pieds, » est-il dit par trois fois, qu'on venait déposer les richesses (Act., iv, 35, 37; v, 2), On choisissait apparemment pour faire cette offrande l'heure où les Douze, réunis dans le cénacle, occupaient l'estrade réservée aux chefs et aux pasteurs des synagogues. C'est donc à la lettre qu'il faut entendre l'expression : « on déposait à leurs pieds. »

OU des maisons les vendaient et en apportaient le prix qu'ils mettaient aux pieds des apôtres, et on les distribuait ensuite à chacun selon ce qu'il en avait besoin, de sorte qu'il n'y avait point de pauvres parmi eux. » Ainsi « la multitude de ceux qui croyaient n'avait qu'un cœur et qu'une âme, et nul ne considérait ce qu'il possédait comme étant à soi en particulier, mais toutes choses étaient communes entre eux ».

Gomme il ne paraît guère que ces ventes et ce mé lange des bieias aient produit du trouble dans Jérusalem, on est porté à croire que, pour la plupart, les nouveaux convertis n'avaient pas de grandes richesses. Mis en commun, le peu que possédaient ces pauvres bénis de Dieu suffisait à soutenir une confrérie austère et laborieuse; on comptait d'ailleurs parmi eux quelques princes d'Israël, Nicodème, Joseph d'Arimathie, Lazare, dont l'opulence put subvenir aux plus graves besoins.

Un seul de ces dépouillements est rappelé dans les Actes comme ayant jeté quelque éclat : ce fut celui d'un lévite, nommé Joseph, originaire de Chypre. Distingué par sa naissance ou sa fortune, il n'hésita pas plus que ses frères indigents à tout sacrifier; il vendit sa terre et en apporta le prix aux apôtres. Cette générosité lui valut la grâce de l'apostolat; nous le verrons bientôt avec Paul introduit au rang des Douze. Comme ceux-ci, il avait suivi le Maître dès les premiers temps de son ministère ', et il joignait à cet avantage un don

^ D'après Clément d'Alexandrie {Siromata , ir, 20), Eusèbe {Historia ecclesiastica, i, 21) et S. Épiphane [Âdi-ersus Hœreses, xx, 4), il était au nombre des soixante- douze disciples.

plus précieux, la vivacité, le charme de l'éloquence. On lui confia souvent, dans les synagogues chrétiennes, l'instruction qui suivait la lecture de la Loi et des prophètes, ce qu'on appelait « la parole de Consolation ». De là vint ce nom de Barnabe que lui donnèrent les apôtres et qui signifie « le fils » de la prophétie, de l'exhortation inspirée, « de la Consolation ^ ».

Sous de tels chefs, pieux, désintéressés, pleins du ciel où les ravissaient le souvenir et l'amour de Jésus, la petite communauté mena une vie céleste, des jours de paix et de bonheur que l'Église n'a plus connus depuis lors, et que nos monastères mêmes ne retrouvent qu'au temps de leur ferveur. Tous s'aimaient, vivaient ensemble, réunis apparemment dans le même quartier de la ville, près du cénacle consacré par l'eucharistie et la descente de l'Esprit-Saint. Nulle querelle, nulle ambition, nul scandale, nul souci que des choses divines; l'Église

< HN^^j 12 : littéralement « lils de la prophétie ». Le titre de nabi, ^^r^i « prophète , » n'est pas donné exclusivement à celui qui prédit l'avenir, mais à tout homme aimé et inspiré de Dieu. Dans la Genèse (xx, 7), Abraham est appelé nabi; dansTExode (vu, 1), Jéhovah dit à Moïse : a Aaron, ton frère, sera ton nabi , » c'est-à-dire, comme le traduit le targum d'Onkelos, « ton interprète ». Il en est de même dans le Nouveau Testament; le mot TrpoïviTcîa ne désigne pas seulement le don de prophétiser, mais celui d'avertir, de prêcher, d'exhorler au nom de Dieu. Ainsi, il est dit de Silas et de Judas « qu'étant prophètes, ils exhortaient (TraocxâXîaav) leurs frères ». Act., XV, 32. Nous savons par les Actes que ces exhortations, qui avaient leur place marquée dans le service de la synagogue après la lecture des saints livres, étaient appelées : « parole de consolation », /ôyo; Ttapa/.Xïiaewç. Act., xui, 15. Le nom de Barnabe, que S. Luc traduit par ■ulà; TrapavJr.Tcw:, vient de là.

était vraiment la moisson luxmiante que le Maître montrait sm' les rives de Génésareth, rapportant trente^ soixante, cent pour un. Mais à ce champ le calme était plus redoutable que les ouragans. A l'heure où tous dormaient, l'homme ennemi vint et jeta la semence du péché.

Alors un homme nommé Ananie, et Saphire sa femme, vendirent ensemble un fonds de terre, et ils retinrent une partie du prix qu'ils avaient reçu. Ils s'imaginaient ainsi contenter leur avarice et mériter le même renom de sainteté que leurs frères, servir à la fois Dieu et Mammon. Les deux époux agissaient de concert; toutefois Ananie fut le premier à faire acte d'hypocrisie. Paraissant dans le lieu où étaient réunis les apôtres, il mit l'argent à leurs pieds comme s'il y déposait tout son bien. Pierre lui dit : « Ananie, comment Satan a-t-il rempli ^ ton cœur jusqu'à te faire mentir à l'Esprit-Saint et détourner une partie du prix de cette terre? Demeurant entre tes mains n'était-elle pas à toi? Et même, après l'avoir vendue, le prix ne t'appartenaitil pas? Gomment donc as-tu conçu ce dessein dans ton cœur? Tu n'as pas menti aux hommes , mais à Dieu. » Ananie, entendant ces paroles, tomba et rendit l'esprit. Dieu frappait ce coup pour témoigner son horreur de l'hypocrisie : il frappait sans doute miséricordieusement, sacrifiant le corps pour sauver l'âme - ; mais les

1 La variante âîiô-çacev, que la Yulgate traduit par « tentavit », ne se trouve que dans de rares .Codex. La leçon commune que donnent presque tous les manuscrits, les versions italique et syriaque et de nombreux Pères, est érrXrjpaj'Tev.

2 ((>'otat Origenes (^rac^ viii, in Malt.), S. Augustinus lib, m,

fidèles ne virent que le dehors du châtiment; tous en furent saisis d'effroi , et cédant à l'horreur des Juifs pour la mort, ils demandèrent qu'on ôtât aussitôt le cadavre. Les jeunes hommes de l'assemblée^ se levèrent, prirent le corps en grande hâte, et, l'emportant, ils l'enterrèrent.

Environ trois heures après, la femme d'Ananie entra sans savoir ce qui était arrivé. Surprise de l'émotion des fidèles, de leur accueil embarrassé, elle se mit à questionner, à parler du don fait à l'Église. Pierre lui répondit^ : « Dis-moi, as-tu vendu le champ pour tant? — Oui, dit-elle, pour tant. » Pierre reprit : « Comment êtes-vous convenus entre vous de tenter l'Esprit de Dieu? Voici que les pieds de ceux qui ont enseveli ton mari sont à la porte, et ils t'emporteront aussi. » Au même moment elle tomba à ses pieds et rendit l'esprit.

contr. Parm., i),Cassianus {Coll., vi, cap. i), Isidorus Pelusiota (lib. I, ep. I81),hanc mortis pœnara Ananiee divinitus infiictam ad

terrorem novellœ Ecclesiœ neque tamen Ananiam in œternum

damnatum, sed potius per carnis interitum consultum fuisse ejus et uxoris saluli spiriluali et seternae. » Cornélius a Lapide, Comment. in Acia AposioL, v, 4.

1 Ces « jeunes hommes » formaient-ils un ordre spécial dans l'Église et remplissaient-ils des fonctions analogues à celles qui furent confiées plus tard aux ministres inférieurs de la hiérarchie? Une telle supposition n'a rien d'invraisemblable, car nous verrons bientôt (Act., XI, 30) préposés aux fidèles, des « prêtres », ol Tcpe^gyrepoi, dont le nom rappelle celui des « anciens » de la Synagogue. 11 est probable que les apôtres , modelant l'Église sur les assemblées religieuses d'Israël, placèrent au-dessous des TîpeaêOxepoi les ol vewTcpoi, dont le ministère répondait à celui du Chazzan, le serviteur des congrégations juives.

2 'A7:expi'6ri. Ce mot du texte sacré suppose que Saphire a parlé la première.

Les jeunes hommes entrant la trouvèrent morte ; ils l'emportèrent dehors et l'enterrèrent auprès de son mari. Ce double coup, éclatant l'un sur l'autre et foudroyant sans merci, jeta une grande crainte parmi tous ceux qui en entendirent parler. La main de Dieu se dévoilait dans le royaume de son Fils , aussi puissante pour châtier que pour prodiguer la grâce. De telles manifestations de rigueur sont rares dans l'histoire de l'Église ; mais elles convenaient à ces premiers jours où il fallait conserver pure la semence que le Maître allait répandre par le monde.

La foi des ûdèles n'en devint que plus ferme, leur ardeur plus vive à propager la Bonne Nouvelle : « tous unis dans un même esprit s'assemblaient sous le portique de Salomon ^ » Cette vaste et longue galerie était moins troublée que les autres par les marchands, les apprêts des sacrifices, le tumulte delà foule qui montait au sanctuaire ; aussi les docteurs y venaient-ils de préférence. Autour d'eux s'amassaient les Juifs de toute secte et de toute origine : pharisiens, saducéens, esséniens, étrangers imbus des doctrines d'Alexandrie, de la Grèce et de Rome. Les disciples de Jésus, mêlés à cette foule, enseignaient l'Évangile, non par des prédications solennelles, mais dans ces longs entretiens où les Orientaux épanchent leur âme et leur foi.

Quant aux apôtres, ils ne se contentaient pas de prêcher, ils accomplissaient des miracles chaque jour plus nombreux. Tel fut l'éclat de ces prodiges « qu'aucun des autres Juifs n'osa plus se joindre à eux. Cependant

1 Act., Y, 12,

le peuple leur donnait de grandes louanges et le nombre s'accroissait beaucoup de ceux qui croyaient au Seigneur tant hommes que femmes : on apportait les malades dans les rues, on les posait sur des lits et des grabats, afin que, lorsque Pierre passait, son ombre au moins couvrît quelqu'un d'eux et qu'ils fussent délivrés de leurs maladies ^ Une grande foule accourait aussi des villes voisines de Jérusalem : ils y amenaient les malades, ceux qui étaient tourmentés par les esprits impurs, et tous étaient guéris ^ ».

Ce nouveau progrès de l'Église ranima les colères amassées contre son fondateur. Gomme toujours, les premiers à éclater furent « le grand prêtre et son entourage, tous saducéens^ ». Furieux de voir mépriser leurs ordres et leurs menaces, ils résolurent de finir en s'emparant des chefs de la secte. Les Douze furent donc saisis, jetés dans la prison publique ^ et, comme il était trop tard pour les juger le même jour, des gardes veillèrent aux portes. Or voici que durant la nuit un ange du Seigneur ouvrit le cachot, et ayant fait sortir les apôtres : « Allez dans le temple, dit-il, et prêchez-y toutes les paroles de cette vie. » L'ordre des cieux était

1 Cette phrase incidente, conservée par la Vulgate, se trouve dans le manuscrit de Bèze et le Codex Laudianus (vi« siècle).

2 Act., V, 13-16.

3 Id., V, 17.

* Depuis l'établissement des rois, les palais et les forteresses avaient habituellement leurs cachots (III Rcg., xxir, 27. Jer., xxxii, 2; XXXVIII, 21. Neh., III, 25). La résidence des ponlifes, vrais princes d'Israël sous la domination romaine, contenait quelque lieu de détention. Ce fut là qu'on enferma les captifs.

formel; c'est cette vie \ cette vie éternelle, odieuse aux saducéens et manifeste en Jésus ressuscité, que les apôtres devaient publier à la face de leurs persécuteurs. Ils obéirent sans retard , montèrent au temple, et quand « au point du jour- » les portes s'ouvrirent pour le sacrifice du matin, entrant dans les parvis, ils se mirent à prêcher.

Pendant qu'au sommet du Moriah, la vue des apôtres surprenait le peuple, l'émotion n'était pas moindre sur le mont opposé de Sion. Dès l'aube, Anne et sa famille avaient convoqué le sanhédrin ; aussitôt assemblés, ils envoyèrent à la prison afin qu'on amenât les apôtres; les officiers revinrent seuls : u Nous avons trouvé la prison bien fermée, dirent-ils, et les gardes devant les portes; mais, Tayant ouverte, nous n'avons trouvé personne dedans^. » Cette nouvelle mit le conseil en émoi ; les grands prêtres frémissaient de se voir à la fois impuissants et ridicules, le capitaine des gardes tremblait, car il répondait sur sa tête des prisonniers ; tous se demandaient ce qu'il allait advenir. L'embarras ne dura guère; presque au même temps on vint leur dire : « Ces hommes que vous aviez mis en prison, voici qu'ils sont dans le temple et enseignent le [ euple \ »

Le capitaine, ayant pris ses gardes, trouva en effet les Douze prêchant et conversant sous les portiques.

1 Ta pr.aaTaTf,; J^wr;; xaOrr,;. Act., v, 20. - Act., y, 21. 'Ï7ÏÔ TÔv ôpôfov.

3Id.,v. 23.

*ld., Y, 25.

La foule se pressait autour d'eux, d'autant plus émue que le bruit de leur emprisonnement s'était répandu; elle s'étonnait de les revoir libres, aussi calmes que si rien ne s'était passé. Arrêter de nouveau ces hommes n'allait pas sans péril, car la colère grondait dans le peuple; déjà même on ramassait des pierres pour lapider les soldats K Le chef des gardes eut peur de cette multitude : évitant toute marque de violence, il emmena les apôtres rapidement et sans bruit.

La soumission des captifs lui rendit la tâche aisée, car il n'avait point affaire à des séditieux, mais à des hommes dont tout le crime était de parler intrépidement selon leur foi. Le grand prêtre lui-même le reconnut; en commençant son interrogatoire, l'unique reproche qu'il leur fit fut celui-ci : « Ne vous avionsnous pas expressément défendu d'enseigner en ce nomlà? Cependant vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine et vous voulez nous charger du sang de cet homme. » Ces paroles grosses de menaces n'étaient pas capables d'ébranler les Douze : ils y opposèrent la réponse que l'Église répète à tous ses persécuteurs : « Il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes. » Et non content de cette déclaration, Pierre prêcha hardiment aux juges la résurrection de ce Jésus « qu'ils avaient fait mourir en le pendant au bois, mais que le Dieu de leurs pères avait ressuscité et exalté par sa droite pour être prince et sauveur, afin de donner à Israël la pénitence et la rémission des péchés. Nous sommes nousmêmes les témoins de ce que nous vous disons, conclut

* Ad., V, 26. « Timebant enim populum, ne lapidarentur. »

Pierre, et l'Esprit-Saint que Dieu donne à ceux qui lui obéissent est aussi témoin avec nous '. »

L'attitude, le regard des apôtres, montraient que ce n'étaient pas là de vaines paroles, mais que ces hommes, naguère timides jusqu'à fuir devant une femme, étaient prêts à sacrifier leur vie. Les sanhédrites, voyant leur puissance bravée, ne respirèrent plus que vengeance ; sur l'heure, en présence même des apôtres, ils délibérèrent de les faire mourir. Grand était le danger, car les pontifes saducéens, qui dominaient dans le conseil, ne connaissaient ni scrupule ni pitié. La crainte que Pilate ne ratifiât pas leur sentence ne les arrêtait plus : la mort du Christ leur avait appris ce que pesaient ces résistances.

Un scribe, nommé Gamaliel, sauva les apôtres. Petitfils d'Hillel et fils du vieillard Siméon qui salua l'enfant Jésus dans le temple, ce docteur de la Loi avait pour la secte nouvelle un secret penchant ; sa droiture, qui le rendait vénérable à tout le peuple, ne lui permettait pas de manquer à sa conscience. Il se leva dans le conseil, commanda qu'on fît retirer les apôtres, puis, s'adressant à l'assemblée : « Israélites, dit-il, prenez garde à ce que vous allez faire à ces hommes. Il y a quelque temps s'éleva un certain Theudas -, qui prétendait être quelque chose de grand. Quatre cents hommes

1 Act., V, 29-32.

2 Theudas, OsOoa;, Theodas dans la Yulgale; dans l'hébreu, probablement niin. Le séditieux dont il est ici question n'est pas celui dont Josèphe raconte la révolte sous le règne de Claude . en 44, douze ans environ après le discours de Gamaliel. S. Luc se montre partout trop fidèle historien pour que nous lui imputions une telle

environ s'attachèrent à lui ; mais il fut tué, et tous ceux qui avaient cru en lui se dissipèrent et furent réduits à rien. Judas de Galilée ^ s'éleva après lui, au temps du dénombrement du peuple, et attira beaucoup de monde ; mais il périt aussi, et tous ceux de son parti furent dissipés. Voici donc l'avis que je vous donne : Ne vous mêlez point de ce qui regarde ces gens-là et laissez-les faire ; car, si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira. Si elle vient de Dieu, vous ne

erreur. Nous préférons supposer que deux Juifs, portant le même nom (le Theudas, agitèrent le pays à quelques années d intervalle. La sédition dont parlent les Actes (v, 36) précédait celle de Judas le Gaulonite (Act., v, 37); ce fut une des nombreuses révoltes qui ensanglantèrent la Judée à la mort d'Hérode le Grand. Un esclave de ce rnonaïque, nommé Simon, profita des troubles qui suivirent cet événement pour essayer de se faire roi. (Josèphe, Antiquitates, xvii, 10, 6. Bellum Judaicum, ii, 4, 2.) On s'est demandé si Gamaliel n'a pas eu en vue ce conspirateur. Josèphe, en effet, lui attribue les mêmes prétentions orgueilleuses que les Actes prêtent à Theudas : ETvai â^io; èXTiiua; 7:apôvTi/oùv (Josèphe); Aéywv eîvat xiva éautov (Actes). Tous les deux meurent de mort violente et ne paraissent avoir entraîné que peu de monde à leur suite. Cette supposition, on le voit, n'est pas sans quelque fondement. Pour faire oublier l'obscurité de sa naissance, l'esclave révolté aurait changé son nom de Theudas en celui de Simon, plus noble à ses yeux. Gamaliel, s'adressant aux sanhédrites, se sert de la première dénomination, plus connue des Juifs; Josèphe, écrivant pour les Grecs et les Romains, emploie la seconde, dont se para l'imposteur quand il voulut régner, et qui , par conséquent, était plus connue au dehors.

1 Au rapport de Josèphe [Antiquilates , xviii, 1, 1), ce Judas était un Gaulonite, de la ville de Gamala. Son nom de Galiléen vient sans doute de ce que son insurrection prit naissance en Galilée. Le rccen>ement de Quirinius fut l'occasion de la révolte. Le peuple, frémissant à cette marque d'asservissement, se laissa entraîner par le sectaire qui lui jetait ce cri de révolte : « Nous n'avons de seigneur et de maître que Dieu seul. »

pourrez l'entraver, et vous seriez en danger de combattre contre Dieu même ^ »

Si étrange que parût ce conseil aux Juifs qui n'admettaient d'autre œu^Te divine que la Loi, d'autre religion que celle de Jéhovah, ils l'acceptèrent, car l'autorité de Gamaliel était grande, sa parole persuasive, et elle leur fit entendre que si l'erreur manifeste ne mérite aucune tolérance, la vérité enveloppée d'ombres a droit au respect. Nul n'osa contredire le plus illustre scribe d'Israël, et les saducéens renoncèrent à obtenir la mort des apôtres. Toutefois, la haine réclamant quelque satisfaction, on décida que les Douze seraient fouettés devant le conseil, comme rebelles aux ordres qui leur avaient été donnés.

Bien que souvent infligée et pour des délits peu graves, la flagellation de la Synagogue était un cruel supplice. Le Deutéronome fixait le nombre des coups à quarante 2. Le patient, dépouillé jusqu'à la ceinture, était attaché par les mains près de la pierre où montait le serviteur de la SjTiagogue; là, courbé devant l'exécuteur, il recevait treize coups sur la poitrine, treize sur l'épaule droite et autant sur la gauche. Le nombre se trouvait ainsi réduit à trente-neuf, afin de ne jamais outrepasser les quarante coups prescrits. Tout le détail du châtiment était l'objet de semblables minuties'. Le fouet se composait de deux bandes de

' Act., y, 35-39.

2 Deut., xxv, 3.

3 Voir dans la Mischna le traité des Châf.iments : Maccoth. L'appareil de la flagellation décrit dans le Talmud s'accorde avec ce

cuir : l'une de peau de veau partagée en quatre lanières, l'autre de cuir d'âne divisée en deux '. Un des juges donnait le signal de chaque coup en criant : « Frappe ; » un autre les comptait, et pendant toute l'exécution le chef du tribunal lisait à haute voix ces trois passages des saints livres : « Si vous ne gardez et n'accomplissez toutes les paroles de la Loi écrites en ce livre, et si vous ne craignez ce nom glorieux et terrible, Seigneur notre Dieu; le Seigneur fera vos plaies et les plaies de vos enfants grandes et opiniâtres ^ . » Gardez donc les paroles « de cette Loi et accomplissez-les afin de prospérer en toutes vos actions ^. » « iMais lui, plein de compassion, a pardonné leur iniquité et ne les a pas perdus; plus d'une fois il a détourné sa colère et n'a pas allumé toute sa fureur contre eux ^. »

Les Douze, ramenés dans le sanhédrin, subirent l'un après l'autre ce supplice et pour la première fois rendi-

que nous savons du formalisme des pharisiens; selon toute apparence, il était en usage au temps du Christ, car S. Paul, qui subit cinq fois ce châtiment, ne reçut que 39 coups de fouet. II Cor., xi, 24- A l'origine, on procédait plus simplement : le juge faisait étendre le coupable par terre et on le frappait sous ses yeux. Deut., xxv, 2.

* La lanière de cuir fixée à un manche de bois est l'instrument usité encore dans l'Orient pour frapper les coupables sur la plante des pieds. Dans la pensée des rabbis, le cuir d'âne et de bœuf, dont était composé le fouet de la synagogue, était une allusion à ce passage d'Isa'ie : « Le bœuf connaît son maître et l'âne la crèche de son Seigneur; mais Israël ne m'a pas connu et mon peuple a été sans entendement. «^ Is., i, 3. Il semblait juste que ceux-là qui connaissaient leur maître servissent à punir ceux qui ne le connaissaient pas.

2 Deut., XXVIII, 58,59.

3 Id., XXIX, 9.

* Ps. Lxxvii, 38.

LES APOTRES DEVANT LE SANHEÛRIX. 4o

rent à Jésus le témoignage du sang. La Loi qui commandait à l'exécuteur de frapper d'une seule main lui enjoignait d'user de toute sa force. Rien n'altéra la sérénité des martjTS ; quand les sanhédrites, après leur avoir défendu de parler au nom de Jésus, les laissèrent aller, « ils soiti:ent tout remplis de joie de ce qu'ils avaient été jugés dignes de souffrir cet outrage pour le nom de Jésus, et ils ne cessaient point tous les jours d'enseigner et d'annoncer Jésus-Christ dans le temple et dans les maisons ^ n.

1 Act., T. 41, 42.