IJ. , XIV

» Id., XIV, 10, 6.

*Id.,xiv, 10, 2, 3.

en un véritable corps de nation par tout l'empire, car dans les villes même qui avaient gardé quelque autonomie , les magistrats conformèrent leurs résolutions à celles de Rome, en sorte que l'intervention du grand prêtre suffisait à réprimer toute entreprise contre les libertés d'Israël. C'est ainsi qu'Éphèse etDélos, ayant tenté de réduire les Juifs au droit commun, furent contraints par le consul Dolabella à les dispenser de la milice , afin que la défense de toucher aux mets impurs et de marcher les jours de sabbat pût être observée '. Partout, en effet, les gouverneurs romains mettaient le plus grand soin à ménager le judaïsme, tant ils le sentaient puissant! Que l'un d'eux s'avisât de toucher aux biens ou aux droits d'une synagogue, les Israélites de tous pays, en particulier ceux de la capitale, se remuaient en masse; ce n'étaient que tumulte, députations, lettres suppliantes, apologies; l'agitation, devenue générale , se prolongeait avec une opiniâtreté qui renversait tous les obstacles.

Si redoutables que parussent les Juifs aux magistrats de province, ils l'étaient plus encore pour les négociants des cités oii ils s'établissaient. En tout genre de trafic, l'étroite union de leur race, et leurs rapports avec le monde entier leur donnaient un avantage marqué. Dès qu'ils paraissaient sur quelque place, ils attiraient à eux d'abord le petit commerce, puis insensiblement les affaires considérables, enfin même le maniement des impôts; car, bien qu'en principe la recette des deniers publics fût réservée aux Romains, les richesses et l'habileté

Jos^phe, Antiquitaies , xiv, 10, 12-14

des Juifs obligeaient souvent à réclamer leur concours. Dans la région de l'Euphrate, ils avaient sur toutes les relations une telle maîtrise, que la diplomatie se servait d'eux comme intermédiaires^

L'importance qu'ils prirent ainsi dans les finances et le négoce accrut leur dédain pour ce qui n'était pas de leur sang. Ils oublièrent le conseil des prophètes, de ne point détacher leur fortune de celle des villes qu'ils habitaient, de les aimer, de prier pour elles. N'ayant plus en vue que leurs intérêts particuliers, ils tenaient tout ménagement surperflu, et recouraient à Rome dès qu'une difficulté s'élevait entre eux et les gentils. La faveur qu'ils trouvaient près des officiers impériaux leur valut la haine commune : on s'ingénia à les noircir, à les peindre infâmes de mœurs comme'd'origine. En Egypte, où nous avons montré leur puissance , on racontait qu'aux temps reculés tout ce peuple, infecté de lèpre, de gale et d'autres maladies, s'était réfugié dans les temples, et y vivait en mendiant. Le ciel, irrité de cette profanation, ayant frappé le pays d'épidémies et de stérilité, Bocchoris, qui régnait alors, envoya consulter Ammon : l'oracle ordonna de purifier les sanctuaires, de chasser dans le désert cette race impie, de noyer ceux qui étaient souillés, le soleil n'en pouvant supporter la vue : à ce prix le sol retrouva sa fécondité-. Ailleurs, c'étaient d'autres calomnies, non moins odieuses. Leurs synagogues sans idoles ni sacrifice donnaient occasion de les accuser d'a-

1 Josè^he, Beîlum Judaicum,i. 13, 5. Ântiquitates, xiy, 13.5; XV, 2, 3. A Alexandrie, le commerce des grains, et , par suite, l'approvisionnement de Rorne leur étaient confiés.

2 Josèphe, Contra Apionem, i, 34.

théisme ; leur vie à part témoignait, disait-on, des mœurs farouches et inhospitalières, la haine pour le genre humain ' .

Si les Juifs de la Dispersion, s'attirèrent l'aversion des peuples chez lesquels ils vivaient, ils ne laissèrent pas de subir leur influence. Tandis que les frères de Jérusalem multipliaient les observances autour de la Loi, ceux du dehors, éloignés du temple, mêlés aux Orientaux, aux Grecs, aux Romains, soumis à une partie de leurs lois, liant commerce avec tous, s'affranchirent peu à peu de rites devenus impraticables. Qu'en Palestine, terre peu fréquentée, sans marchés ni ports, séparée des autres régions par les montagnes et le désert, on évitât comme une souillure le contact de l'étranger; que le trafic y fût regardé comme incompatible avec l'observation scrupuleuse de la Loi, cette rigueur était supportable, mais il n'en allait plus de même dans les contrées païennes , où les rabbis eux-mêmes renonçaient à prêcher la séparation pharisaïque. Loin de traiter les marchands de Gananaïtes, on rabaissait la vie pastorale des ancêtres, et l'on n'avait de louange que pour le négoce : « 11 n'y a point de pire métier que l'agriculture, » disait R. Éléazar, à la vue d'un champ mûr pour la faux ; R. Rabh ajoutait : « Toutes les récoltes du monde ne valent pas le commerce 2. » Dans cette nouveauté de sentiments, les Juifs adoptèrent la langue des pays où ils vivaient; l'hébreu leur devint si étranger, que le service de la synagogue

1 Josèphe, Contra Apionem , ii, 14. — Diodore de Sicile, Bibl.,