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^Jebkamoth, f. 63, 1.

LES JUIFS DE LA DISPERSION. o9

se faisait en grec, et que les livres saints n'étaient lus que dans la version des Septante. Les sacrifices ne pouvant s'accomplir loin du temple, il ne resta qu'un culte en esprit, oij Jéhovah, le Dieu unique, était adoré par des prières et des chants.

Mais ces changements n'entreprirent ni sur la doctrine ni sur la religion. Dégagées des pratiques incommodes en dehors de Jérusalem, la croyance à l'Éternel , la Loi , la parole sainte, restèrent pour les Juifs dispersés l'objet d'un culte dont rien ne les détacha plus. Dans les boutiques de fripier comme chez les riches trafiquants, c'étaient même amour de la patrie, mêmes espérances. L'abondance des offrandes que les synagogues recueillaient pour le temple montrent à quel point la foi demeurait féconde; mais l'on ne se contentait pas d'envoyer ce tribut à la cité sainte ^ : chaque année, la députation qui le portait à Jérusalem était accompagnée de nombreux pèlerins, tout fils d'Israël allant au moins une fois dans sa vie sacrifier au seul lieu où les victimes fussent agréées.

Cette piété des Juifs se manifestait en toute occasion. Leur premier soin dans les villes oii ils s'établissaient était de se former en église. A défaut de ressources pour bâtir un sanctuaire, ils disposaient au moins un lieu d'assemblée, quelque enclos près d'une fontaine ou sur une hauteur, afin d'y faire leurs ablutions et de prier sans trouble. Dans les cités opulentes, à Alexandrie et

1 Ces contributions étaient tenues pour sacrées par les magistra's de l'empire; aussi, le voleur qui, en ayant dérobé quelque somme, cherchait asile dans les temples éiait saisi comme sacrilège et livré aux Juifs. JosèiniQ . Antiqiiitaies , xvi. 6, 4.

à Antioche , on tint à honneur que la sjTiagogue disputât de richesse avec les temples païens ^ Leur zèle n'éclatait pas moins dans la fidélité à observer celles des prescriptions légales qui avaient paru compatibles avec l'exil. Cette vie oii la religion dominait finit par donner aux Juifs un grand ascendant sur les païens. Élévation des dogmes , pure morale , fraternité secourable, culte austère, tout attirait les âmes fatiguées du paganisme et avides de nouveautés. Josèphe n'a probablement rien outré en faisant cette peinture de l'influence du judaïsme : « Depuis longtemps il est de mode, même dans le peuple, d'imiter notre piété : nulle ville grecque ou barbare, nulle nation où n'ait pénétré l'usage de respecter le sabbat, où nos jeûnes, nos flambeaux allumés, notre abstinence des viandes défendues ne soit une coutume reçue. On s'efforce d'imiter notre concorde, notre générosité, notre activité dans les arts, notre courage à tout souffrir pour la Loi. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que , sans nul charme intrinsèque, la Loi a eu cette puissance, elle s'est répandue chez tous les hommes comme Dieu dans le monde ^. »

Le seul point où Josèphe excède est de refuser à la Loi tout attrait. Aux sens, il est vrai, elle offrait peu de séductions; mais pour les âmes nombreuses que désespéraient les ténèbres du paganisme, c'était l'éclat du jour entr'ouvrant une nuit sombre. Le Dieu unique, terrible dans sa majesté ^ mais abondant en miséricor-

1 Philon, In Flaccum, ii, 528.

* Josèphe, Contra Âpionem, ii, 39.

3 Deut. x, 17. Ps. XLVi, 3; xxviii, 3, etc.

des \ « sa parole douce comme le miel- », « la Loi immaculée^ », reflet de la justice éternelle, des cérémonies aussi saintes qu'imposantes, tout dans la foi d'Israël étonnait et attirait. Les sanctuaires des Juifs de la Dispersion donnaient l'idée d'une religion toute spirituelle, car on n'y trouvait pas comme à Jérusalem un autel, des sacrifices sanglants, mais seulement un livre entouré d'hommages et pieusement commenté, des prières, une psalmodie douce et plaintive. Le mosaïsme s'y montrait dans son jour le plus favorable, dégagé de l'écorce grossière que Jésus-Christ a rejetée. Plus encore que la majestueuse austérité du culte, plus que leurs dogmes et les vertus qu'inspirait la Loi, la certitude de posséder la vérité donnait aux Juifs un empire irrésistible. Les esprits forts du paganisme avaient beau railler leur crédulité : dans le malheur, aux approches des fléaux, de dangers pressants, les regards se tournaient vers la synagogue; beaucoup y couraient et une fois entrés n'en sortaient plus.

La société des Juifs , triste d'apparence , captivait en effet par un charme de vie et de nouveauté incessant. Les assemblées surtout offraient un vif intérêt; nulle part les nouvelles n'arrivaient plus promptement, nulle part on ne remuait plus d'idées et de passions. Il était rare qu'on n'y trouvât pas quelque étranger de passage, courtiers de commerce allant de ville en ville^ missionnaires que le zèle de la Loi poussait « à par-

1 Num., xiT, 18. Ps., Lxxxv, 5, 15, etc.

2 Ps. XVIII, 11 ; cxTUi, 103.