II

3 PMlosophumena, vi, 9.

* Les livres pseudo-Clémentins ne sont pas seuls à parler de Dosithée. Hippolyte, dans le plus court de ses deux ouvrages sur les hérésies, le Suvrayii-a (Pholius, Bibliotheca, 121), faisait connaître ce sectaire. Le traité est perdu, mais nous avons encore ce qu'ont dit de l'hérésiarque S. Èi>[])hanc{Adversus Hœreses, xxi), Tertullien (Z>e Anima, 34), Origène [Patrologie grecque, t. XI, p. 1307; t. XIII, p. 1643, 1865 ; t. XIV, p. 446). Aux détails donnés par ces Pères, nous pouvons joindre ce que nous trouvons raconté dans deux chroniques arabes des Samaritains, le livre de Josué et la chronique d'Aboulfatah.En rectifiant l'un par lautre ces divers témoignages, il est possible de se faire une juste idée des Dosithéens.

& Recognitiones , ii, il. — Clementinx Homilix, ii, 24.

maître , et des adroits subterfuges à l'aide desquels il le supplanta. Si complète fut la victoire de Simon, que les Actes nous le montrent dominant sur tout le peuple. « Il avait séduit la foule, se disant être quelque chose de grand, de sorte qu'ils le suivaient tous depuis le plus âgé jusqu'au plus petit, et disaient : « Celui-là est la Grande Vertu de Dieu ^ )> « Ce qui les portait à le suivre , c'est que depuis longtemps il leur avait renversé l'esprit par ses enchantements ^. »

Ainsi dans Samarie tout cédait au charme, quand Philippe y pénétra, fuyant les persécuteurs de Jérusalem. En ces temps de fers^eur où la grâce , comme un sang jeune, échauffait les âmes, penser à Jésus, s'entretenir de lui, était la vie même des fidèles : Philippe, à peine arrivé, le prêcha sans relâche. La coutume des Orientaux de vivre au dehors , de travailler et de converser sur le seuil des maisons, dans les rues, les places, aux portes des villes, fournit un facile et curieux auditoire. Qu'un étranger paraisse cherchant à lier commerce, leur premier soin est de s'enquérir d'oii il vient, ce qu'il cherche loin de sa patrie, ce qu'il apporte de nouveau. Philippe n'avait qu'une réponse : le Christ ; et comme il parlait avec chaleur de sa foi au Messie, il fut écouté par ce peuple mêlé de païens et de schismatiques , moins hostile aux fils d'Israël que

1 Par ce Utre, les Samaritains entendaient probablement le chef des esprits célestes, celui que leur théologie appelle le Grand Ange {Chron. Samaritan., 10), car ils donnaient aux anges le nom de « Vertus de Dieu ». Gesenius, Theologia Samaritana, 21.

2 Act., vui, 9-11.

les purs Samaritains'. « Tous étaient attentifs à ce qu'il disait, » et bientôt une foule nombreuse l'entoura. Apercevant plusieurs possédés, des paralytiques et des boiteux, le diacre les appela. Aussitôt les esprits impurs poussant de grands cris sortirent des démoniaques, les paralytiques et les boiteux furent guéris, et toute la ville en eut une telle joie^ qu'on crut ce que le Juif annonçait du royaume de Dieu : « Hommes et femmes reçurent le baptême au nom de Jésus- Christ 2. »

Cependant Simon, témoin de ces merveilles, comprit combien son art était misérable en face d'une telle puissance; il parut touché, crut au Sauveur et fut baptisé. Depuis lors il s'attacha à Philippe; mais cette foi, vive en apparence, restait intéressée : ce qui attirait le Magicien, c'était moins la sainteté du diacre que les miracles opérés par lui : il en était dans l'admiration. Des signes plus étonnants encore lui donnèrent bientôt occasion de révéler ses sentiments.

Les apôtres demeurés à Jérusalem apprirent que les habitants de Samarie avaient reçu la parole de Dieu ; ils se rappelèrent la promesse du Seigneur : « Vous me rendrez témoignage dans Jérusalem , dans toute la

1 Nous avons montré en divers passages de la Vie de N.-S. Jésus-Christ, notamment dans l'appendice vi du tome I, à quel point Juifs et Samaritains étaient divisés.

2 Act., VIII, 12. On aimerait à retrouver les fontaines où se plongea lout ce peuple pour renaître à la vie chrétienne. Aucune trace n'en

^lemeure sur la colline dévastée de Sébaste. Plus heureux que nous,

'^^^hjmjamin de Tudèle y voyait encore, au xii« siècle, de vastes réser-

.<)a& et de nombreux ruisseaux arrosant les vergers et les jardins.

illRARYl^'l^"^'" de Tudèle, I, p. 65.)

Judée et la Samarie ' , » et afin de forliûer les convertis dans la foi, les Douze leur députèrent Pierre et Jean -. Ce dernier, quoique nommé en même temps que le prince des apôtres, n'avait qu'un rôle secondaire, car en cette mission de Samarie, de même qu'à la Belle Porte et au sanhédrin , les Actes nous montrent Pierre chef de parole et d'action. Les clefs du royaume des cieux lui avaient été remises; il lui appartenait d'en ouvrir les portes, aux Juifs d'abord comme il avait fait jusque-là, aux Samaritains en ce jour, et bientôt à tous les gentils.

Philippe avait baptisé les néophytes au nom du Sauveur ; mais la foi et le baptême ne suffisent pas à former le chrétien : pour achever dans les âmes l'image de Jésus, il faut que l'Esprit-Saint, se répandant sur elles, les confirme en lumière et sainteté. Dès ce temps c'était l'ordre établi, et alors comme maintenant on réservait aux pasteurs suprêmes de communiquer cette plénitude de la vie chrétienne. Les apôtres prièrent donc pour les nouveaux fidèles ; puis ils leur imposèrent les mains% et le Saint-Esprit vint en eux.

1 Act., I, 8.

2 Pour la dernière fois ici , le disciple bien-airaé apparaît dans les Actes, Jusqu'à la mort de S. Pierre il demeurera effacé dans la suite des livres saints, et il n'y sera plus nommé qu'à un seul endroit, comme présent à Jérusalem, quand S. Paul y Tint avec Tite et Barnabe. Gai , ii, 9.

3 Act., Tiii, 15-17. En ces premiers jours, le signe extérieur du sacrement n'était-il que l'imposition des mains dont parle le texte sacré, ou déjà l'huile sacrait-elle les baptisés, pontifes et rois de !a loi nouvelle? On ne peut rien conclure du silence des Actes, l'historien n'entrant pas dans le détail des faits qu'il raconte ; mais, comme

Les dons surnaturels qui, à l'origine de l'Église, accompagnaient habituellement la descente du Paraclet prirent un tel éclat dans Samarie, que Simon en fut ébloui. Avide de ce pouvoir, qui effaçait toute sa magie, il vint aux apôtres, l'argent àlamain, et leur dit : « Accordez-moi aussi que ceux à qui j'aurai imposé les mains reçoivent le Saint-Esprit. » Cette offre révolta Pierre : ravaler la grâce de son Maître jusqu'à en faire trafic était un sacrilège dontlaferveurdespremiers chrétiens nesupportaitpas l'idée. L'apôtre opposa cette réponse qui condamne à jamais toute entreprise simoniaque : « Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé acquérir à prix d'argent le don de Dieu. Tu n'as ni part ni héritage en tout ceci, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. Repens-toi donc de cette méchanceté et prie Dieu que, s'il est possible, la pensée de ton cœur te soit pardonnée, car je vois que tu es dans un fiel d'amertume et dans un lien d'iniquité. » Cette réprobation causa à Simon un tel effroi, qu'il conjura les apôtres de l'épargner. « Priez le Seigneur pour moi, leur dit-il, afin qu'il

il n'est parlé du saint chrême qu'aa temps où l'Esprit cessa de témoigner sa venue par des effets miraculeux , il se peut que les apôln a aient attendu ce moment pour donner à la matière de la confirmation son double Mgne sensible. Aux prodiges qui n'attestaient plus la venue de l'Esprit consolateur, ils substituèrent l'huile mêlée de baume, symbole de douceur et de lumière, image du Paraclet répandu dans l'âme comme un parfum des cieux. « Alii melius respondent Christum cum hoc sacramentum instituit, in Apostolorum et Ecclesiœ potestate relKjuisse i)ro raateria, prout res poslulare videretur, adhibcre vel solain manuum imposilionem, vel nnctionem, vel utramqne simul. Ita inter alios Eslius et Concilinm Moguntinum, anno 15'i9. cap. xviii. » Liebermann, Ivstitutiones iheologicœ, t. II, p. 453.

ne m'arrive rien de ce que vous avez dit. » Pierre et Jean, sans s'attacher davantage à lui, continuèrent de prêcher l'Évangile en plusieurs endroits de ce pays, et ne retournèrent à Jérusalem qu'après avoir rendu témoignage au Sauveur et annoncé sa pa^ole^

Les Actes ne disent pas ce que devint Simon après le départ des apôtres; mais il y a lieu de croire que ni la crainte ni la foi ne le retinrent longtemps, car, quelques années plus tard, nous le voyons redevenu fameux par ses artifices. On lui attribue un livre : la Grande Révélation'^, où se trouvent , avec des emprunts au platonisme, les germes des rêveries gnostiques : il devient aux yeux del'Églisele père et le chef de toute hérésie : de TOrient , sa renommée s'étend jusqu'à Rome. Ses prodiges lui donnent une telle célébrité, qu'une légende se forme sur lui, et que dans les récits apocryphes du troisième siècle, l'imagination populaire défigure entièrement son rôle historique. Il est facile de s'en convaincre en parcourant les écrits de cette époque attribués par erreur à S. Clément : on y prête à Simon des doctrines étranges , une suite d'aventures ridicules , d'une fausseté manifeste. A côté de ces fables, nous trouvons dans les premiers Pères de l'Église des témoignages plus sérieux^. S. Justin, S. Irénée, l'auteur des PMo5o^Aw7we«a^

1 Act., VIII, 18-25.

2 Philosophumena, vi, 11.

3 11 est à remarquer que ces Pères n'oat rien emprunté aux livres pseudo-Clémentins, lesquels n'eurent jamais grande autorité.

4 S. Justin, Apologia , i, 26, 56; il, 15. Dialog. ctnn Tryphone, 120. —S. Irénée, Adversus Hœreses, i, 33, 2-5; xxvii, 4; n. Preef.; m, Prœf. — Philosophumena. iv, 7 ; vi, 1 ; x. 4.

i04 SAINT PIERRE.

ont parlé de Simon, ne racontant à la vérité que de rares traits de sa vie, mais donnant un long détail de ses enseignements. Exacts sur les autres sectes, ces graves auteurs ne sauraient être accusés d'erreui dans ce qu'ils rapportent du Magicien. Grâce à eux, nous pouvons donc connaître la première hérésie qui désola l'Église : laseule difficulté est de distinguer entre les théories propres à Simon et les additions de ses disciples.

Au fond de ce système , nous retrouvons le dogme principal des Juifs : un Dieu unique, immuable, dominant sur les créatures ondoj^antes et passagères. Ce principe primordial garde dans la Grande Eévélation le nom sublime que lui donne l'Écriture; c'est l'Être éternel, Jéhovah, le Jahveh des Samaritains. « Celui qui est, qui a été et qui sera ' . Simon, comme ses compatriotes, ne reconnaissant d'autres livres sacrés que le Pentateuque, ne pouvait avoir sur ce Dieu suprême les lumières que les Juifs tiraient de leurs traditions, de leurs prophètes et des autres témoignages inspirés. Quand il demandait aux livres de Moïse ce qu'est dans l'intime de sa nature cet être infini, il y lisait que nul homme ne le contemple face à face sans mourir^. Il entendait cette réponse : « Le Seigneur votre Dieu est un feu dévorant^. » Simon avait appris de ses maîtres alexandrins à chercher dans la philosophie grecque l'interprétation des obscurités de la Bible. Se rappelant que pour Héra-

1 Philosophumena, vi, 18.

2 Exod., XXIII, 20.

3Deut., IT, 24.

LES MISSIONS DU DIACRE rniLIPPE. lOo

dite * et l'école du Portique, Dieu est une flamme intelligente, il imagina la divinité comme un foyer dinfînie lumière qui se manifeste à l'extérieur par une conception émanée de Dieu, VEnnoia, « la Grande Pensée - ». Cette idée divine, puissance visible de l'Être invisible, est créatrice et mère de toutes choses, elle tire du néant l'armée des esprits, anges et archanges, qui à leur tour produisent la matière et la dirigent.

L'opinion que Simon se fait de ce gouvernement, la manière d'y expliquer le rôle du mal et de l'injustice, sont la partie la plus originale de sa doctrine. Les anges chargés de régir l'univers deviennent jaloux de la supériorité d'Ennoia; ils la saisissent et la relèguent dans le corps humain. Détaché ainsi du monde supérieur, privé de la sainte influence qui le pénétrait, le monde inférieur est en proie au péché et à la souffrance. Mais l'Être suprême ne peut voir sa Grande Pensée ainsi avilie, sans lui envoyer un libérateur. Simon est l'élu de Dieu pour cette rédemption. Ange de Jahveh, vertu émanée de lui au même titre q\i'E7moia, il est annoncé par ces paroles du Deutéronome : » Le Seigneur suscitera un prophète comme moi de votre nation et d'entre vos frères ; vous l'écouterez ^. « De là le nom qu'il prend, Hestos, « le suscité^ » pour sauver la Pensée divine.

Telle dut être la doctrine primitive de Simon , celle qu'il prêchait dans Samarie, quand Philippe y pa-

1 M I] ne se contenta pas de mal interpréter la Loi de Moïse, il compila le ténébreux Heraclite. •» Philosophumena , ti, 9.

2 S. Irénée ne parle que de cette unique émanation.

3 Deul.. xvni, 15.

4 'O'Ettw,-.

106 SALNT PIERRE.

rut ^ , car dès ce temps les Actes nous montrent le peuple courant après lui et criant : « Celui-ci est la grande vertu de Dieu. » Après l'éloignement des apôtres, Simon ne vit plus dans la religion du Christ qu'un nouveau moyen d'en imposer aux simples et d'autoriser ses prétentions. Loin de nier la venue du Messie, il déclara, ne faire qu'un avec lui. C'était Simon qui avait apparu aux Samaritains comme Père, aux Juifs comme Fils en Jésus crucifié , aux gentils par le Saint-Esprit répandu sur eux 2.

Il y a toute apparence que ces fables ne trouvèrent pas longtemps crédit dans Samarie , car Simon s'en éloigna pour courir le monde : à Tyr, il se commit dans une aventure peu digne d'un personnage divin. Ayant rencontré une courtisane nommée Hélène ^ il se laissa séduire, l'acheta et en fit sa compagne. Le scandale de cette union fut si éclatant, que l'imposteur eut grand'peine à maintenir son autorité sur ses disciples honteux. Il n'y parvint qu'à force d'impudence, donnant ses faiblesses pour l'accomplissement d'une mission d'en haut. Hélène, d'après lui, n'était autre que la Grande Pensée de Jahveh, VEnnoia victime des anges, et jetée par eux dans un lieu d'ignominie. Simon, en la délivrant, se ma-

1 Dès ce temps, en effet, les Actes nous montrent le peuple courant après lui et criant : « Celui-ci est la Grande Vertu de Dieu. » Act,, VIII, 10.

2 S. Irénée, i, 23, 3. — P/iilosophumena, vi, 19. Simon ne put ajouter ce trait à son enseignement qu'après son départ de Samarie, quand il parcourut le monde des gentils.

3 Cette Hélène est peut-ôtre la femme de même nom que Dosi- Ihée comptait parmi ses adeptes. V. p. 98.

nifestait comme la force suprême, et « la Grande Vertu de Dieu ^ >y.

Nous ne croyons pas qu'on puisse reléguer ce trait au rang des légendes qui, dans la suite, altérèrent l'histoire de Simon , car tous les Pères qui parlent du Magicien l'ont raconté. Le livre des Philosophumena^ en fait mention, aussi bien que S. Irénée et S. Justin^; et d'ailleurs il devient difficile, si on rejette cet épisode, d'expliquer la place considérable qu'Hélène occupe dans la doctrine de Simon. Plus tard nous retrouverons cet hérétique, et nous aurons à discerner la part de la vérité et de la fable dans ses luttes fameuses avec saint Pierre, son séjour à Rome, sa mort diversement racontée. Ce qui importait ici était de rendre à l'histoire un personnage rangé par quelques écrivains ^ au nombre des mythes , de montrer en lui le mélange de mysticisme et d'immoralité si commun chez les gnostiques, de reconnaître dans sa doctrine le germe des rêveries de ces sectaires. Simon est le premier homme ennemi

^ Philosophumena, ti, 19.

' Id., Yi, 19. Nous mettons cet ouvrage en première ligne, parce qu'aux yeux de l'école rationaliste il a une autorité particulière (voir Renan, les Apôtres, p. 267, note 3; p. 275, note 2), sans voir toutefois pour quelle cause l'auteur inconnu de ce livre mérite plus de foi que S. Irénée et S. Justin, d'autant que communément son témoignage concorde avec celui de ces saints docteurs. 11 est vrai que nous trouvons dans les Philosophumena de longues citations de l'ouvrage attribué à Simon : « la Grande Révélation, « tandis que S. Irénée et S. Justin se contentent d'en abrég'^r la doctrine ; mais ce seul motif n'infirme pas le témoignage des deux Pères.

3 S. Irénée, i, 23, 2. — S. Justin , ApoL, i, 26.

* Baur, Gnosis, S. 310. — Hilgenfeld, Die Cleynent, Rccognitionen, S. 317.

qui paraît dans le champ du père de famille ; l'ivraie est jetée, elle croîtra secrètement jusqu'au jour où, mêlée à la moisson déjà mûre, elle menacera de l'étouffer.