CHAPITRE NEUVIÈME

Tandis que la foi s'établissait ainsi en Judée, les progrès de rÉglise n'étaient pas moins rapides au delà des frontières. Les fidèles de la ville sainte, dispersés par la tourmente qui avait suivi la mort d'Étionne, étaient montés peu à peu vers le nord; de la Galilée ils passèrent en Phénicie , d'oii les uns firent voile pour Cypre, tandis que les autres, suivant le cours de l'Oronte, poussèrent jusqu'à Aalioche '. Pierre guidait-il ces derniers, et dès l'an 37 fonda-t-il dans la capitale de la Syrie l'Église dont il fut le premier évoque? Quelques historiens l'ont admis 2, mais sans vraisemblance, car nous savons qu'aucun apôtre ne quitta Jérusalem

1 Act., XI, 19.

- Voir Tillenionl , Mémoires, t. I , noie xxv sur S. Pierre. Au rapport de S. Grégoire {Epistnla', 1. vu, 40), l'épisropat de S. Pierre à Anlioche dura sept ans. Or, roi>iiiioii commune étant que son pontificat à Rome se prolongea pendant vingt -cinq ans et commença dès 1 année 42, pour trouver avant celle époque les sept ans d'épiscopat d Anliorhe, on a été conduit à placer la Ibndalion de co siège en 36 ou 37. Celte dernière date s'ajuste si mal avec la suilt; des faits racontés dans les Actes, qu'il nous parait impossible de racre|)ler. Il faut ou sacrifier le témoignage de S. Grégoire, ou entendre par ces sept années le laps de temps après lequel S. Évode succéda sur le siège d Anlioche au prince des ai>6lres.

LIEKAIRIE V.IJ:COrFRE

ANTIOCUE. 189

au début de la persécution '. Pierre ne vint donc pas à Antioche avant l'an 40-; c'est alors seulement qu'il y établit la chaire apostolique transférée à Rome ^ deux ans plus tard. Les Actes ne parlent point de cette fondation; mais la tradition en a conservé le souvenir-*, qui vaut à Antioche son titre de métropole de TOrient^. Pierre fît ce choix avant la vision de Joppé^ n'en-

1 Act., VIII, 1, 14-25.

2 Cette date est adoptée par Tiliemont [Mémoifes, t. I, note xxv sur S. Pierre'.

3 S. Jérôme, qui avait pour s'éclairer tant d'ouvrages perdus , a résumé les témoignages de la tradition sur l'apostolat de S. Pierre, et fixé des dates auxquelles on n'a opposé jusqu'ici aucune objection décisive. Le plus sage paraît donc de les accepter, sinon comme certaines, au moins comme plausibles entre toutes : « Simon Petrus

princeps Apostolorum, post episcopatum Ântiochensis ecclesiae et prœdicationem dispersionis eorumqui de circumeisione crediderant, in Ponto, Galatia , Cappadocia, Asia et Bithynia, secundo Claudii anno(42j, ad expugnandum Simonem Magum Romam pergit ibiqae viginti quinque annis cathedram sacerdotalem tenuit . usque ad ultimuin annum Neronis, id est decimum quartura ^'67 . » De Viris ilhistribus, i.

*Le fait même de celte fondation ne peut ét:e mis en doute, car le témoignage de S. Jérôme cité plus haut : « Petrus... . post episcopatum Antiochensis ecclesiae... Romam pergit, « est confirmé par la tradition de l'Église rumaine et celle de tout l'Orient. La première est représentée par une suite de souverains pontifes, notamment S. Léon [Serm.j lxxxii, 5), S. Grégoire le Grand [Epistolar., 1. VII, ep. 40; 1. VIII, ep. 2); la seconde par Origène [la Zucam Hom., VI); Eusèbe [fihronicorum, 1. ii. Eisioria ecclesiastica, m, 36)-, S. Jean Chrysostome (Hom. in inscript. Act. ii, 6). Xous montrerons ailleurs (Appendice, iv; qu'il n'y a aucun argument à tirer de la fête célébrée le 22 février en l'honneur de la chaire de S. Pierre à Antioche.

5 Conciliorum colUctio, éd. Labbe, t. II, p. 12û9.

ô S'il y vint, comme nous l'admettons, vers l'an 40, il n'avait pas encore été éclairé par cette révélation, car, deux années plus tard.

190 SAIM PIERRE.

trevoyant que confusément l'avenir de FÉglise, les gentils héritiers des promesses , Jérusalem condamnée à une ruine prochaine. En ces temps oii la ville sainte gardait encore sa suprématie aux yeux de tous les Juifs, l'abandonner, pour porter le souverain pontificat dans la plus païenne des cités orientales, fut un acte surprenant, qui suppose quelque ordre exprès du Maître. L'apôtre obéit, et plaça la chaire de Pierre au lieu marqué, mais sans comprendre d'abord où le menait l'esprit de Dieu. Pour nous, dégagés des préventions qui offusquaient alors les regards des fidèles, nous voyons la sagesse du conseil qui prédestina Antioche à devenir le centre de la chrétienté en Orient.

Jérusalem, en effet, reléguée à la cime des collines de Judée, n'ayant de communication avec les régions voisines que par des chemins de montagne , ne pouvait être le foyer d'une religion qui allait rayonner sur le monde entier. Antioche, au contraire, était propre à ce rôle. Sise aux confins de l'Asie Mineure et de la Syrie, point d'union de l'ancien monde avec le nouveau , elle occupait la vallée où l'Oronte, après avoir coulé vers le nord depuis sa source, court à l'ouest, entre le Taurus et le Liban , se jeter dans la Méditerranée. Par ce fleuve, elle touchait à la grande mer qui baignait toutes les provinces de l'empire , tandis que de l'Orient de nombreuses voies lui amenaient les caravanes. Cette heureuse situation fut longtemps négligée. Rois

l'Église qu'il insirnisitet laissa en celte ville clait encore toute juive et on s'y étonnait que les païens fussent librement admis dans le royaume du Clirist. .\<:t., xi, 19-23.

ANTIOGHE. 191

de Ninive et de Babylone , Mèdes , Perses , Pharaons du Memphis et de Thèbes passèrent là sans donner un regard au val de TOronte. Alexandre le traversa pour aller sur la grève d'Egypte fonder la ville qui perpétue son nom. Mais, après lui, Séleucus, un de ses lieutenants, comprit l'avantage du lieu et y bâtit une cité en mémoire de son père Antiochus : inspiration divine, assurait-on , car un aigle était venu des cieux marquer le berceau d'Antioche, puis, d'un second vol, s'abattant à l'embouchure de l'Oronte , avait indiqué au prince la place d'un port qu'il appela Séleucie, car à la passion de construire il joignait le culte des noms de famille. Bientôt Laodicée s'éleva en l'honneur de sa mère; Apamée fut dédiée à son épouse : la Syrie, à la mort de son premier roi , comptait seize Antioches, neuf Séleucies, six Laodicées ^ De toutes ces fondations , la plus glorieuse, sans contredit, fut Antioche -, la capitale du royaume.

Cette ville, appuyée au mont Silpius, dernière ondulation du Liban, s'étendait vers le nord jusqu'à TOronte. Elle grandit si rapidement, que sous Auguste elle ne le cédait en importance qu'à Rome et à Alexandrie. Strabon la dépeint comme la réunion de quatre

1 Vaillant, Seleucidarum Imperiuin.

' Voir sur Antioche Ottfried 'SLxiWev [Antiquitaies Aniiochenx\ qui a recueilli tout ce que les anciens nous apprennent de cette ville. Les principales sources où il a puisé sont les suivantes : Josèphe, Bellum Judaicxim, vu, 3, 3. AntiquilateSjXU, 3, 1; xvi, 5, 3. — Philostrate, Vita Apollonii. — Libanius, Antiochicus. — S. Jean Chrysostome, passim. — Julien, Misopogon. — Pline, Historia naturalis,\, 18. — La Chronographie de Jean d'Antioche, surnommé Malala.

villes ^ : au nord-ouest, entre la montagne et le fleuve, l'établissement primitif de Séleucus Nicator; dans une île de rOronte, le quartier de Gallinicus - ; sur la croupe du Silpius, celui d'Antiochus Épiphane, 1' « Epiphania » ; à l'orient de ces trois cités , une quatrième remplissait la vallée h mesure qu'augmentait la population. Un rempart s'élevait depuis le fleuve jusqu'au sommet du Silpius, et suivait la crête de la montagne, gravissant des pentes abruptes, franchissant des torrents, descendant au fond de précipices pour remonter à de nouvelles cimes. Toute ruinée qu'est aujourd'hui cette muraille , elle met au front du Silpius une sévère couronne ^. L'effet en paraissait plus imposant encore quand la cité d'Épiphane s'étageait sur les flancs de la montagne. Au milieu des rues et des maisons, des rochers se dressaient à plusieurs centaines de pieds : des gorges remplies de lauriers et de myrtes, des jardins suspendus aux collines, des cavernes, de profonds ravins surprenaient le regard; les eaux vives tombaient partout en cascades el répandaient la fraîcheur. L'art grec ajoutait ses merveilles à l'étrange beauté du site. Séleucides et Romains les avaient accumulées dans r « Epiphania » : panthéon, temples, forum, cirques, théâtres, basiliques, bains, lieux d'afl'aires el de plaisirs, au pied desquels passait la grande voie qui traversait

> Slrabon, xvi, 2.

2 11 ne rcsle plus trace de celle iie; un des bras du Heure qui l'enlourail élait creusé arlificiolleinenl sans doule el |)eu à peu s'osl comblé.

3 L'enceinte acluelle esl du temps de Justinien-, mais ce i)rinct.^ en fortifiant à nouveau la cité, avait suivi la trace des anciens murs.

ANTIOCUE. 103

Antiocbe, de l'orient à Toccident, sur une longueur de 36 stades ^ Bordée de portiques couverts à quatre rangs de colonnes-, cette avenue avait été pavée de dalles par Hérode le Grand ^, et ornée de statues •*. C'est là que se mêlait tout le jour une des foules les plus variées qui fût jamais : Macédoniens , Juifs amenés des rives de l'Euphrate, indigènes syriens^, Phéniciens, Grecs, marchands de lointaines régions abordant au port de Séleucie, ou, parles caravanes de l'Orient, arrivant des extrémités du monde. Une loi de Séleucus donnait le titre de citoyen à tout étranger qui se fixait dans la ville; au bout de trois siècles, Antiocbe comptait plus de 500,000 habitants ^

Son importance s'accrut encore quand , après la con quête romaine , elle devint capitale de la province de Syrie. Le gouverneur s'établit, selon Tusage , dans le palais des Séleucides, et l'île de l'Oronte, où Gallinicus avait élevé cette royale demeure ', fut le lieu de réunion des personnages proconsulaires, des chevaliers et des officiers qui aidaient le propréteur à administrer le pays. A leur suite, nombre de Romains riches, oisifs, furent attirés par la beauté du ciel, le charme

1 Environ 7 kilomètres. Dion Chi^sostome, Or., xlvii.

'^ Palmyre, Gérasa, Gadare, Sébasle avaient des portiques analogues dont nous voyons encore les longues colonnades.

3 Josèphe, Bellum Judaicum, i, 21, 11. Antiquitates , xvi, 5, 3,

* Malala, Patrologie grecque, t. XCYII, p. 313-315. — Paiisanias, VI, II, 7.

5 Libanius. Aniiochicus , p. 348. — S. Jean Chrysostonie, Ad Populum Antioch, Eom., xix, 1. De sanctis martyr., 1.

» La moderne Antakieh n'a guère que 6,000 âmes.

^ Libanius, Grat xi Antiochic.

i'Ji SAINT riERRK.

de la nature, surtout par la licence des mœurs, car tant de races ne s'étaient mélangées qu'en se corrompant. Les rives de l'Oronte offraient à l'Occident des séductions nouvelles. Juvénal se plaint des infamies que le fleuve syrien dégorge dans la bouc de Rome : dépravations inouies, courtisanes aux mitres bariolées ' , chœurs de flûtes, de lyres et de tambourins, dont le rythme lascif sur une basse continue enivrait et jetait dans les transports de la passion. Anlioche effaçait Gorinthe : on n'y quittait l'orgie que pour les jeux dissolus; au théâtre, toute pudeur violée^ ; au cirque, la fureur des courses , les factions rivales ; sur la place publique, danseuses, bateleurs, sorciers, affolaient un peuple aussi avide d'impostures que de débauches. L'aspect de certaines fêtes de l'Islam, des foires de Taiitah, du Dosseh au Caire, donne quelque idée de cette populace d'Antioche, amas impur de toute race, sans honneur de famille ni de nation , foule mobile , séditieuse, plus spirituelle que lettrée, vouée aux rhéteurs, aux comédiens , aux plaisanteries impertinentes , aux folles chansons.

Nul secours dans la religion contre ce débordement, car Syriens et Grecs n'avaient gardé de leur foi propre

1 Jam pridem Syrus in Tiberim dcflnxit Orontes ;

Et linguam, et mores, et cum tibiciue cliordas Obliquas, ncc non geiitiliii tj'inpaua secum Vexit, et ad circum jnsfas prostare puellas. Ite, quibus grata est picta lupa barbara mitra.

JUVKXAL, Salirœ, m, 62-66.

' S. Jean Chrysoslomc rapporte qu'à la fêle Maiomna, consacrée au culte de Bacchus et de Venus, on voyait des courtisanes nager sans vêlement sur le Ihéiltre. Ilom., vu, m Ma(., 5, 6.

ANTIÛCHE. 195

que de vaines superstitions. Durant une peste, Épiphane, pour rappeler les esprits aux graves pensées de la mort et au culte des dieux, eut la dévotion bizarre de faire sculpter une cime du Silpius en statue colossale de Garon'. Ce fléau disparu, le sinistre passeur des morts continua d'étendre son ombre sur la voluptueuse cité sans y troubler les plaisirs. De nombreux temples, élevés aux nymphes, à Phébus, aux déités de la Grèce, témoignaient quels dieux l'on entendait servir, et par quels hommages.

Le vrai sanctuaire d' Antioche était Daphné, délicieuse vallée, séparée de la ville par deux heures de marche -, 011 des bois de laurier et de cyprès , des sources en abondance invitent à la mollesse. C'est là que parmi des bosquets odorants on rendait à Phébus et à Artémis un culte semblable à celui de Baal et d'Astarté ; de tous côtés ce n'étaient que chœurs de musique, cris de joie, rites licencieux, tous les excès de la luxure ^. « La religion, dit le païen Libanius, consistait à se souiller de mille infamies, à dépouiller les derniers restes de la vertu **. »

Au milieu de ce torrent impur, les fils d'Israël se te-

1 Malala, Patrologie grecque, t. XCVII, p. 320.

2 Strabon, xvi, ii, 6. Beît el-Ma marque le site de Daphné. Ce vallon solitaire, entouré de montagnes, est arrosé par plusieurs fontaines qui coulent à travers des bosquets de lauriers. Il n'y reste d'autres vestiges du passé que quelques moulins à demi ruinés.

3 « Legiones Syriacae diffliientes luxuria et Daphnicis raoribus agenles. » Scriptores historix Augustœ, Vulcatii Gallicani Avidius Cassius.

*■ Libanius, Op., ii, 456. 555; m, 333.

naient inébranlables, attachés à leur foi, supérieurs par leur morale à la tourbe qui s'agitait près d'eux. Ils jouissaient en Syrie des mêmes droits que leurs frères d'Ég-ypte , car les rois de ces pays rivaux avaient intérêt à se concilier des sujets nombreux et puissants. Tout ce que les Ptolémées concédaient aux Juifs d'Alexandrie fut accordé à ceux d'Antioche : mêmes privilèges que les Grecs \ pleine liberté de pratiquer leur culte, de bâtir des synagogues, de vivre selon leur coutume. Un chef de leur race gouvernait la communauté , et un conseil d'anciens jugeait toute affaire concernant la Loi. De telles prérogatives attirèrent quantité de prosélytes aux fils d'Israël. Cent ans après leur établissement à Antioche, ils étaient en possession d'une telle autorité, qu'Antiochus Épiphane, jugeant nécessaire d'excuser par quelque égard ses persécutions en Judée, offrit à la synagogue de sa capitale les ornements ravis au temple de Jérusalem 2. Sous les Romains, non seulement leurs franchises furent confirmées, mais leur crédit augmenta, car le déclin du paganisme tournait à eux tout ce qui avait encore souci d'honneur et de vertu. Aussi, quand les fidèles dispersés par la persécution vinrent jusqu'à Antioche , ils trouvèrent dans les synagogues des âmes altérées de vérité, sur qui la Bonne Nouvelle tomba comme une rosée féconde. En peu de temps , les disciples de Jésus composèrent une association importante. Ce fut alors que Pierre établit le siège épiscopal célébré par toute l'antiquité chrétienne. Nous n'avons aucun

i Josèphe, Aniiquitates, xii, 3, 1. Bellum Judaicum, vu, 3, 3. 2 Id., Bellum Judaicum, vu, 3, 3.

AMIOCHE. 197

détail sur cette partie du ministère de l'apôtre ; néanmoins , on peut croire que dès lors il donna à la communauté d'Antioche une organisation hiérarchique, et que, tout en demeurant le propre évêque de cette ville, il institua, pour gouverner en son absence, le collège de prêtres que nous verrons bientôt consacrer Saul et Barnaljé •.

L'Église que Pierre laissait ainsi à Antioche, vers l'an 40, était toute judaïque, car « on n'avait encore prêché la parole qu'aux Juifs seulement - » ; mais bientôt le chef des Douze , poursuivant le cours de ses visites apostoliques, vint à Joppé, et y eut la vision qui changea la face de l'Église. Jérusalem ne fut pas seule à s'en émouvoir; dans les chrétientés les plus reculées on sut bientôt que Dieu avait commandé à Pierre , « de faire part aux gentils du don de pénitence qui mène à la vie ^ ». A Antioche, la grande nouveauté fut introduite par des fidèles originaires de Gypre et de Cyrène. Entrant dans la ville, ces missionnaires ne se contentèrent plus, comme on avait fait jusqu'alors, d'évangéliser les Juifs , « ils parlèrent aussi aux Grecs ^ et leur annoncèrent le Seigneur Jésus ». Les Grecs nommés ici par les

1 Act., XIII, 1-3.

2 Id., XI, 19.

3 Id., XI, 18.

^ La leçon "EXXr.va; doit certainement être préférée à 'E/.Ar.v.aTi;. Elle ne se rencontre à la yérité que dans le manuscrit Alexandrin el dans celui de Bèze; mais elle a été adojitée par Eusèbe, par S. Jean Clirysostome dans son commentaire, et elle est si impérieusement réclamée par le contexte, qu'aucun éditeur moderne n'hésite à l'adopter. On la trouve également reçue par Griesbach, Lacbmann, Scliolz, Tischendorf, Meyer, Alford.

Actes ne sont pas les prosélytes que les chrétiens rencontraient aux abords des synagogues; ceux-ci, depuis longtemps, avaient reçu la Bonne Nouvelle, puisque au nombre des premiers diacres nous avons vu un prosélyte d'Antioche, Nicolas '. Costaux païens que les frères de Cypre et de Gyrène prêchèrent le Sauveur Jésus. « Et la main du Seigneur était avec eux, de sorte qu'un grand nombre de gentils crurent et se convertirent-. » Le bruit en vint à Jérusalem, et inquiéta l'Église de cette ville. Elle s'était inclinée devant la révélation de Joppé; mais cette foule d'incirconcis, entrant librement dans le bercail, réveillait toutes ses préventions. Ne restait-il aucune barrière entre Israël et le monde profane? La Synagogue n'avait-elle plus droit au respect, aux égards? Pierre n'était point là, selon toute apparence, pour guider le troupeau; les anciens de la communauté résolurent d'envoyer à Antioche pour surveiller la prédication nouvelle. Toutefois, loin de fermer la porte que l'apôtre avait ouverte, leur unique soin était de prévenir une facilité indiscrète et d'empêcher toute rupture, car au lieu de choisir un fidèle de la circoncision entêté de la Loi, ils députèrent un Helléniste de Cypre, Barnabe, l'ami de Paul. Barnabe, étant allé à Antioche, « vit la grâce de Dieu^ ». D'un souffle l'Esprit avait fait sortir de la fange du paganisme des fruits de sainteté ; nulle distinction entre gentils et juifs convertis qu'une émulation de vertu. A ce specta-

1 Ac.l.,Ti, 5.