XI

ANTIOCIIE. 199

cle, Barnabe ravi de joie ne trouva d'autre exhortation à leur adresser que de « demeurer dans le Seigneur avec un cœur ferme et inébranlable * ».

Cette approbation produisit d'autant plus d'effet qu'on redoutait que l'Église mère ne censurât la conduite tenue à l'égard des païens. La personne de Barnabe donnait d'ailleurs grand poids à son témoignage , car « c'était un homme vraiment bon , plein du Saint- Esprit et de foi-». Aussi, dans Antioche, l'essor des conversions devint irrésistible ; tous ceux que retenait la répugnance à la circoncision et aux observances n'eurent plus en vue que, la religion sublime où l'on « adore en esprit et en vérité ^ ». « Beaucoup crurent et se joignirent au Seigneur'*. »

Pendant que la gentilité s'ébranlait ainsi vers Jésus, celui qui devait étendre ce mouvement à toute la terre, Paul, se cachait à Tarse dans l'obscurité et le recueillement. Barnabe ne put assister à l'éveil de la cité païenne sans se rappeler « l'instrument choisi pour porter le nom du Christ devant les gentils et les rois ^ ». S'oubliant, il ne songea qu'à remettre l'apostolat des gentils à celui que Jésus avait désigné. Il alla donc à Tarse, y chercha Paul, et, ayant découvert sa retraite •"', il l'amena à Antioche. Pendant une année entière les

1 Act., XI, 23.

2 Id., XI, 24.

3 Joan., IT, 24.

* Act., XI, 24.

5 Id., IX, 15.

fi Les mots xat eupcov (Act., xi, 25) paraissent indiquer qu'il eut quelque peine à le découvrir.

deux amis demeurèrent en cette Église , oii ils instruisirent un grand nombre de personnes. Barnabe, « le fils de Consolation, » y apportait la douceur persuasive que son nom signifiait, Paul, le feu de sa parole d'autant plus ardente qu'elle avait été plus contenue.

Au rapport de Malala ', le théâtre ordinaire de cette prédication fut une rue appelée « Singon », près du Panthéon et du Forum, dans la ville haute bâtie par Épiphane sur le penchant du mont Silpius -. C'est donc au cœur de la cité que l'apôtre engagea la lutte avec le paganisme, au milieu des théâtres et des édifices publics, sur la route de cette foule qui montait à 1' « Epiphania », à ses plaisirs, aux bruyantes affaires, aux temples de ses dieux.

Pour saisir des âmes si éloignées de la vérité et les gagner au Sauveur, il fallait que l'enseignement prît un tour nouveau, qu'il en appelât moins aux tables du Sinaï qu'à « la loi écrite dans les cœurs ^ » ; par là, qu'il convainquit tout homme de languir dans le péché, sans autre salut que la grâce. Cette nécessité de se faire entendre des païens acheva de mûrir Paul pour la mission à laquelle, depuis six ans, l'esprit de Jésus le préparait. Dépouillant peu à peu le judaïsme, il rejetait la servitude de la Synagogue et revendiquait

i Jean d'Antioche, surnommé Malala ou l'Oraleur, écrivait à la fin (lu vi« siècle, mais il tenait ce détail de savants chronographes. Patrologie grecque, t. XCVII, p. 371.

-' Plus tard, la conquête musulmane repoussa le quartier chrétien VOIS l'est, du côté de la porte d'Alop, laquelle garde encore aujourd'hui le nom de S. Paul, Bàh Bolos.

3 Rom., II, 15.

pour tous la liberté des enfants de Dieu. Tandis que Jérusalem, que les autres chrétientés gardaient les dehors du mosaïsme, Antioche s'en distinguait chaque jour davantage. De la Loi, on retenait la pure morale, dont la sève avait vivifié Israël ; mais on abandonnait ce qui n'était que grossière écorce, circoncision, ablutions, distinction des viandes. Les prosélytes n'appartenaient plus, comme jadis, à la seule race juive : ils sortaient de la société païenne, de tout rang, de tout quartier de la ville ; par suite, leur vertu perdait l'apparence de mépris qu'imprimait à l'Hébreu, même converti, l'horreur du contact infidèle. Répandus dans le peuple et mêlés à tous les actes de la vie publique, les incirconcis disciples de Paul communiquaient partout l'ardente charité qui les embrasait.

A ces traits, les païens d'Antioche reconnurent bientôt qu'il y avait là plus qu'une synagogue ordinaire, et, pour distinguer l'Église du commun des Juifs, ils lui donnèrent le nom du Christ qu'on y prêchait, et appelèrent « chrétiens » les nouveaux convertis ^ . La terminaison de ce mot - indique qu'il fut créé par les Latins

1 Act., XI, 26.

2 On sait que la terminaison anus est particulière au latin. Ainsi : « Diocletianus, donec irnperiura sumeret, Diodes appellatus, ubi orbis Romani potentiara cœpit , Graium nomen in Roinanum morem convertit. » A.Victor, Ep., 39. Cette désinence indique babituellement les partisans ou les imitateurs de quelque homme illustre : Cœsariani, Pompeiani , Ciceroniani, Sertoriani, Cassiani, Brutiani, Vitelliani, Flaviani. L'adjectif grec dérivé de y//.'7-ô: serait /r.GTsTo;. — 11 est probable que le nom de catholique vient aussi d'Antioche, car nous le trouvons pour la première fois dans la lettre de S. Ignace aux Smvrnéens yin. Il est également employé dans

résidant en Syrie, peut-être même imposé par le gouverneur à la foi naissante, afin de la distinguer des sectes nombreuses que surveillait la police de Rome. S'emparant à son tour de cette expression, la populace d'Antioche en fit un terme de mépris et d'insulte \ au point que les fidèles répugnèrent longtemps à l'adopter, et continuèrent de s'appeler entre eux : « frères, élus, saints, disciples, croyants, ceux de la voie ^ ». Mais l'Église ne pouvait laisser en opprobre un nom qui rappelle les gloires de Jésus, l'onction divine qui le fait roi et pontife éternel. Aussi S. Pierre, dans sa première Épître, exhorta-t-il son troupeau à le tenir non plus une honte, mais un titre de gloire ^. Sa parole fut entendue; dans les âges qui suivirent, nous voyons un des martyrs de Lyon, Sanctus, ne répondre aux questions du juge que ces mots : « Je suis chrétien •'. »

le récit du martyre de S. Ignace (viii, 1; 16, 2; 19, 2), récit que fôû a cru longtemps contemporain du saint évêque, mais dans lequel il faut reconnaître une œuvre du iv ou du y« siècle. Voir les prolégomènes des Pères apostoliques de Funk, 1. 1, lxkviii.

1 « Quos vulgus christianos appellabat. » Tacite, Annales^ xv, 44.

- Le nom de frères est le plus commun; il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir les Actes et les Épîtres de S. Paul. — 'ExXexxûî. llom., VIII, 33; XVI, 13. Colos., m, 12. H Tira., ii, 10, etc. — 'Ayîoi. Rom., VIII, 27; xv, 25, etc. — IltGToi. Ephes., i, 2. Coloss., I, 2. — MaÔYiTaî. Act., ix, 26; XI, 29, etc. — niffTeûov-c;. Act., v, 14, etc. — Trjvôûov, Act., xix, 9, 2;{; xxii, 4, etc.

3 El 6à tb; /picxiavo:, p.r) aiaxuvéaOo), oo^aî^ixo ôk tûv 6eov ÈTti zùt ov6|xa-:i toutio. I Petr., iv, 16. Nous trouvons le mot chrétien une seule fois ailleurs dans le Nouveau Testament (Act., xxvi, 28), quand Agrippa répond à S. Paul : « Il ne s'en faut guère que vous ne me persuadiez d'être chrétien. » Le prince attachait sans doute à ce nom la même signification que la populace d'Anlioche.

* Eusèbe, Ilisioria ccclesiastica, \, 1. Le peuple, défigurant ce

Cette circonstance, qui paraît peu considérable, marque néanmoins dans l'histoire de l'Église un moment solennel, celui où le fruit né du judaïsme s'en détache si visiblement, qu'il n'est plus possible de les confondre. Les Juifs en conçurent une aversion implacable contre les auteurs de ce qui leur paraissait un grand schisme, et ils ne cessèrent plus de les poursuivre. Haine clairvoyante, car cette séparation était la délivrance de l'Église, qui, resserrée jusqu'alors dans le sein de la Synagogue , en sortait pour vivre désormais de sa propre vie. Jérusalem, pénétrée de judaïsme, n'eût pu voir, sans déchirements, l'indépendance de ceux qu'elle espérait façonner à son image. Épuisée d'ailleurs par son merveilleux enfantement, Jérusalem n'avait plus la force d'être mère ; il ne lui restait qu'à mourir. Dieu choisit ce temps pour faire d'Antioche le second berceau du christianisme ; c'est de là que Paul prendra son esssor, de là que, pendant des siècles, partiront les grandes missions qui conquerront l'Orient à Jésus. Par la grâce de son divin Sauveur, Antioche la voluptueuse va devenir pour longtemps une source intarissable de

mot, en faisait chrestiani (d'où notre français chrestien). On en concluait que Chrestus était le nom du chef qui avait donné naissance à la nouvelle secte : « Judœos impulsore Chresto assidue tumultuantes Roraa expulit. » Suétone, Claudius, 25. Les fidèles se firent bientôt gloire de ce nouveau titre, qui, dérivé arbitrairemont par 6UX du grec xprjCTxô;, « excellent, » rappelait, disaient-ils, la douceur et la bénignité des cœurs chrétiens : & Sed quam et perperam Chrestiani nuncupamur a vobis (nam nec nominis certa est notitia pênes vos) de suavitate et benignitate, coropositumest. « Tertuilieu, ApoL, 3, 0'. el; Xpic-cov ntTi'.n-vjv.ôzt:, /pr.TTOÎ tô e'.ai xal Àc'yovtxi. Clément d'Alexandrie, Stromata , ii, 4, 18.

SALNT riERRE.

sainteté, la ville d'Ignace le martyr, de S. Jean Chrysostome, des pieux stylites, qui, fuyant une terre trop séduisante, se réfugiaient sur leur colonne pour ne plus regarder que les cieux *.

1 Ce fut près d'Anliothe que S. Siméon porta le premier jusqu'à ce point la sainte folie de la croix; il demeura plusieurs années sur sa colonne, exposé à toute la rigueur des saisons et y mourut en 459 (Eva-;rius, Hidoria ecclesiastica, i, 13). Son disciple Daniel (489) vécut près de Conslantinople; mais ce fut aux environs d'Anlioche que Siméon le Jeune (396) perpétua la tradition des stylites.

CHAPITEE DIXIEME.

LA PEESECUTIOX D IlERODE AGPJPPA.

Dans le temps où Paul et Barnabe prêchaient l'Évangile à Antioche quelques voyants y arrivèrent ; ils venaient de Jérusalem, l'Église mère, où les distinguait cette grâce de la prophétie, qui alors ne signifiait pas seulement le don de prédire l'avenir, mais celui d'enseigner, en appropriant la doctrine aux besoins des auditeurs. Aux yeux de Paul, nulle faveur surnaturelle n'était préférable à celle-là, nulle plus souhaitable à tous que de prophétiser, c'est-à-dire, comme il l'explique lui-même, « de parler aux hommes pour les édifier, les exhorter et les consoler ^ » L'apôtre reçut ces disciples privilégiés avec d'autant plus d'égards qu'ils étaient probablement prêtres du Seigneur; il semble, en effet, que les Douze, tout en se réservant les pouvoirs de juridiction, conféraient habituellement la plénitude du sacerdoce aux prophètes, car nous voyons ceux-ci, à Antioche, consacrer Paul et Barnabe -; à Jérusalem, paraître comme les premiers des frères ^; à Éphèse,

1 I Cor., xiv, 3. 5.

2 Act., xm, 2, 3.

3Id.,xv, 22, 23, 32.

être nommés, avec les apôtres, comme les fondements de l'Église ^

On voulut, selon l'usage, entendre dans l'assemblée ces hommes vénérables. Or l'un d'eux, nommé Agabus, annonça qu'il 3' aurait une grande famine par toute la terre et fit une telle peinture des prochaines souffrances de Jérusalem, qu'on résolut d'envoyer, chacun selon son pouvoir, des aumônes aux frères de cette ville. C'était là une sage précaution, car, depuis l'abandon des biens si généralement pratiqué par les premiers fidèles, la métropole ne comptait guère dans son sein que des pauvres ^, vivant au jour le jour^ obligés même, pour subsister, de recourir aux chrétientés lointaines ^.

Bien que la famine prédite par Agabus ne dût venir que deux ans plus tard ■*, en 44, « sous Claude » ce prophète n'en ayant point fixé l'époque, on crut la néces-

1 Ephes., III, 5; IV, 11; II, 20.

2 II n'en était pas de même à Antioche, où ceux des Juifs opulents {Jose])he , Antiquitates,x\iu, 6, 3, 4; xx, 5, 2) qui se donnèrent au Christ gardèrent leurs richesses et ménagèrent à l'Église de précieuses ressources.

3 Jusqu'à la ruine de Jérusalem, nous verrons les apôtres solliciter la charité de toutes les Églises qu'ils parcourent pour ces pauvres de la cité sainte.

i Le texte des Actes : « Il prédit qu'il y aurait par toute la terre une grande famine, laquelle arriva ensuite soiis Claude, » indique bien que dans la pensée du narrateur le lleau n'éclata que longtemps après les événements racontés. Josèphe place cette grande famine au temps des procurateurs Cuspius Fadus et Tibère Alexandre {Antiquiiates,w, 5, 2), c'est-à-dire durant la période qui va de l'an 4i, date de l'entrée en fonctions de Fadus, jusqu'en 47, temps où Tibère Alexandre fut remplacé

LA rERSÉCUTIÛN D'HÉUuDE AGRIPPA. . 207

site pressante. Une collecte fut faite, puis remise à Paul et à Barnabe, qui la portèrent aux anciens de Jérusalem.

Les deux messagers arrivèrent dans la ville sainte, vers la Pâque de Tan 42 *, et trouvèrent leurs frères occupés d'autres soucis que de la faim. Hérode Agrippa commençait contre eux une persécution que rendaient doublement redoutable, et le fanatisme que ce prince soufflait aux Juifs, et la puissance où il était parvenu. Nous avons raconté comment, favori de Caîigula, il en avait reçu les tétrarchies de Philippe et d'Hérode Antipas. L'avènement de Claude acheva sa fortune. Agrippa joignait à la souplesse de sa race la connaissance des hommes, la duplicité, la flatterie insinuante, auxquelles l'avaient formé les vicissitudes de sa jeunesse. Dans le trouble qui suivit l'assassinat de Caïus (24 janvier -41), il employa son génie pour l'intrigue , s'entremit entre Claude et le sénat avide de liberté , et réussit à soulever jusqu'au trône un prince trop mou pour y monter -. Ce service fut largement payé. Agrippa, déjà maître de l'orient du Jourdain et de la Galilée, obtint de Claude la Judée et la Samarie; il parvint ainsi à rétablir en son entier l'empire d'Hérode le Grand ^

Ses premiers actes le montrèrent aussi habile à user du pouvoir qu'à l'acquérir. Loin de chercher, comme son aïeul, à plier Israël aux mœurs de la Grèce et de

' Voira l'Appendice ii, les graves raisons qui nous déterminent à assigner cette date au martyre de S. Jacques et à la délivrance de S. Pierre.

" Josèphe, ÂntiquitaieSj xix, 3 et 4.

3 Id, Antiquitates , xix, 5, l.

Rome, Agrippa laissa les villes païennes d'Hérode, Sébaste, Gésarée, pour fixer sa résidence à Jérusalem. Ce retour au vrai siège de la monarchie valut aux habitants de la ville sainte un surcroît de puissance et de privilèges , entre autres la remise de l'impôt payé par chaque maison ^ Un quartier neuf, Bézétha, s'était formé hors de l'enceinte, et, par suite, manquait de défense : il fut entouré de remparts -. Mais plus que ces faveurs prodiguées à la cité, la piété dont fit montre Agrippa lui gagna tous les cœurs. Non content d'accomplir les sacrifices accoutumés en reconnaissance de son avènement, il consacra à cette occasion de nombreux nazirs ^ et offrit au temple les chaînes d'or qu'il tenait de Galigula comme souvenir de sa captivité^. Bientôt cent traits pareils coururent à sa louange. On l'avait vu, comme le dernier des Juifs, apporter au sanctuaire sa corbeille chargée de prémices ^ ; il cédait le pas aux processions nuptiales ou funèbres ^ ; un jour qu'il immolait à la fois mille victimes, il souffrit qu'à ce royal holocauste un pauvre joignît sa modeste offrande de deux pigeons "^ . Ce qu'il redoutait par-dessus tout , c'était que son peuple ne le méprisât comme Iduméen. « Au soir de la fête des Tabernacles,

1 Josèphe, Aniiquitates, xix, 6, 3.

2 Id., xix,7, 2.

3 Le vœu du naziréat, par lequel on s'engageait pour un temps à une vie pénitente, occasionnait de coûteux sacrifices. Les Israélites opulents tenaient pour œuvre pie de subvenir à ces frais, et consacraient ainsi les Nazirs pauvres.

* Josèphe, Antiquitates, xix, 6, 1.

s M. Biccourivi, m, 4, 2.

6 Keioubot , 18 a.

7 M. Vayyihra-rabbo, m.

LA PERSÉCUTION DilÉRODE AGRIPPA. 209

raconte le Talmud \ Agrippa reçut le livre de la Loi, et, par respect, fit debout la lecture du Deutéronome (xvii, 14-20). Arrivé à ces paroles : « Tu ne placeras « pas au-dessus de toi comme roi un étranger qui n'est « pas ton frère, » les larmes coulèrent de ses yeux; mais tous lui crièrent : « Ne crains point , Agrippa, tu es notre frère. » C'était là, non une flatterie, mais l'éclat du sentiment populaire. Israël aimait le prince qui lui donnait une dernière splendeur. On oubliait sa descendance iduméenne pour ne voir que son aïeule Mariamne, la fille des Machabées, qu'Hérode avait contrainte à partager son trône.

Rien ne témoigne mieux le crédit d'Agrippa près des Juifs que ses entreprises à l'égard du sacerdoce. Jérusalem supporta sans murmure qu'il déposât les souverains pontifes plus fréquemment encore que ne l'avaient fait les procurateurs romains. En trois années , elle reçut de lui cinq grands prêtres : Issachar de Kefar Barkaï, Siméon Kanthéra, Jonathan, Mathias, Élionée. Tous, au reste, se trouvèrent également indignes de leurs fonctions, car l'aristocratie sacerdotale, incrédule et mondaine, déshonorait alors le temple par son luxe éhonté. Les pontifes y traînaient des robes d'un prix fabuleux - ; d'autres portaient ces fines étoffes sous lesquelles le corps apparaissait comme nu^. Ce qui est

1 M. Sùta, Tii, 8. Cette lecture solennelle de la Loi était faite tou^ les sept ans, au retour de l'année sabbatique.

- La tunique d'Ismaël ben Fabi coûta, dit-on, 100 mines; celle d'Eliezer ben Harsom, la somme incroyable de 20,000 mines. Voir loma, 35 b. — La mine grecque d'argent valait 69 francs.

3 loma, 35 b

raconté de leur gourmandise , si exagéré qu'on le suppose, jusiiûe le dégoût du peuple \ et ces malédictions du Talmud : « Le parvis du sanctuaire pousse quatre cris : — Sortez d'ici, descendants d'Éli, vous souillez le temple de l'Éternel! — Sortez d'ici, Issacbar de Kefar Barkaï, qui profanez les victimes consacrées; car il s'enveloppe les mains de soie pour ne point les salir en faisant son service. — Élargissez-vous, portes, laissez entrer Ismaël ben Fabi , le disciple de Pbinebas^. — Élargissez-vous , portes , laissez entrer Jobanan , fils de Nedebaï, le disciple des gourmands, pour qu'il se gorge de victimes 3. » Contre ces prêtres, le roi pouvait tout oser. Issacbar de Kefar Barkaï en fit l'épreuve. Un jour qu'il se permettait à la face du prince un geste inconvenant, celui-ci ordonna de couper au pontife cette main droite qu'il soignait avec tant de délicatesse. Issacbar corrompit le bourreau pour qu'on lui retrancbât la main gaucbe ; mais Hérode, l'ayant appris, fit aussi couper l'autre '•. Ce trait de cruauté est à recueillir,

1 Le Talmud {Pesachivi, 57 a) dit que Johanan, fils de Ncdebaï, réclamait i>our son entrelion 300 veaux, autant de tonneaux de vin et 4) paniers dt» pigeons. Sans prendre ces nombres à la lettre, on peut légitimement en conclure que ce luxe de table était alors le scandale du |»euj>le et la honle du sanctuaire.

2 Ce Phinehas n'est pas évidemment le petit-fils d'Aaron qui réfréna la licence d'Israël avec les filles de Madian, mais le fils d'Élie le grand ])rétre, appelé, au premier Livre des Rois (ii, 12), <( fils de Déliai, qui ne connaisi^ait point le Seigneur». Par leurs crimes abominables, lui et son frère Ophni détournaient le peuple des sacrifices et l'entraînaient au mal.

3 Pesachim, 57 a. — Keritot, 28 a.

* Pesachim, bl a.

LA PERSÉCUTION D'hÉRODE AGRIPPA. 211

parce qu'il achève de mettre Agrippa dans son jour : clément, modéré aux heures où il suhit l'influence de la Loi, violent quand dominent les instincts du conseiller de Galigula^ le fanatisme religieux, la passion de plaire au peuple.

Les Actes attribuent à ce dernier motif la persécution exercée alors contre l'Église. On touchait à la Pâque de l'an 42. Depuis qu'Agrippa résidait en Palestine, son règne n'avait été qu'une suite de prospérités. Une seule tache obscurcissait sa gloire aux yeux des orthodoxes, l'obstination des chrétiens à faire schisme dans Israël et à répandre leur foi : Agrippa résolut d'en triompher. « En ce temps-là, disent les Actes, il mit les mains sur quelques-uns de l'Église pour les maltraiter, et il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean ^ » Si bref que soit ce récita il nous montre la persécution s'attaquant moins au corps des fidèles qu'à leurs pasteurs. L'influence de ceux-ci sur le troupeau était manifeste : on crut le disperser en les frappant.

La première victime amenée devant Agrippa fut donc un des trois disciples intimes du Maître , le frère de Jean « le bien aimé ». L'ardeur de ce « fils du Tonnerre- », sa soif du martjTC^, le désignaient à la haine des zélateurs. Le roi, sans plus d'information, ordonna de lui trancher la tète, témoignant ainsi son mépris pour les disciples du Nazaréen, car la décollation, inusitée chez les Juifs , passait pour le comble de

1 Act., XII, 1. 2.

- Marc, III, 17, Luc, ix, 54.

3 Marc, X, 38, 39.

l'ignominie ^ Ce prince, l'ayant empruntée des Romains, l'infligeait aux gens de rebut avec l'appareil ordinaire. S. Jacques en subit les cruels apprêts : la tête voilée, les mains liées derrière le dos , dépouillé, puis flagellé-, il ne reçut le coup de la mort qu'après de longues tortures. Vers la lin du second siècle, les anciens d'Alexandrie ^ racontaient que le délateur du saint apôtre, touché de la fermeté avec laquelle il confessait sa foi, avait déclaré se repentir et croire. Aussitôt saisi par les Juifs irrités, il fut traîné au môme supplice que le martyr, et, l'ayant rencontré sur la route, il le conjura de lui pardonner. Jacques s'arrêta : « Que la paix soit avec toi! » dit-il, et il l'embrassa; quelques instants plus tard, les deux tôtes roulaient sous le glaive ■*.

« C'était alors les jours des pains sans levain^'; » la Pâque qui commençait avait attiré des Israélites de toute région. Comme cette foule applaudissait à la

1 Sanhédrin, fol. 52, 2.

2 Tilc-Live, i, 26; il, 55. — Sénèquc, De Ira, i, 16. — Suétone, CaUgula,2&. — Hcyne, Opiisciila academica, vol. III, comment, xi. « Cur virgis caesi romano more, qui mox securi perculiendi essent. 1, lictor, colliga manus. »

3 Eusèbe, Historia ecclesiasHca , ii, 9.

*■ 'AvetXev (xaxa'py]. Act., xii, 2. rrimilivement, les licteurs frappaient les condamnés avec la hache qui surmontait les verges de leurs faisceaux, mais au temps des empereurs le glaive remplaça la hache. Ulj^icn, i,S,l i. D. de pœn. (48, 19) : « Animadverli gladio oportet, non securi, vel tclo. »

s Act., XII, 3. On commençait à la sixième heure (midi) du quatorzième de Nisan à ne so servir que de pains azymes. A celle heure tout levain devait être brûlé et avoir disparu des maisons habitées par les Dis d'Israël. Pcsachim , iv, 1-8-

LA PERSÉCUTION D'qÉRODE AGRIPPA. 213

mort de l'apôtre, x\grippa, toujours avide de la faveur populaire, résolut de se l'assurer en immolant une plus haute victime, Pierre, le chef des Douze. Il le fit prendre et jeter en prison; mais, sachant que les Juifs tenaient à religion de ne point troubler par des exécutions capitales le repos sabbatique de leurs fêtes ^ , il remit après la Pâque à faire mourir le prisonnier devant tout le peuple-.

Rien ne fut négligé pendant ces jours pour prévenir une évasion. Quatre bandes de quatre soldats veillaient tour à tour; à chaque faction nouvelle, deux hommes s'attachaient par le bras aux fers de l'apôtre; deux autres faisaient le guet^ l'un dans le cachot même, l'autre plus loin, probablement entre le guichet intérieur de la prison et la porte de fer qui donnait sur la

1 « Non judicant die festo. » Moed Katon , v, 2. — Sanhédrin, fol. 89, 1.

- Act., XII, 4. Wieseler pense que l'arrestation et la délivrance de Pierre s'accomplirent le même jour, qu'Hérode le fit prendre le dernier soir de la Pâque avec l'intention de le mettre à mort le lendemain matin en présence du peuple. Il appuie son opinion principalement sur ce fait qu'un seul et même poste de soldats parait avoir gardé l'apôtre; or chaque poste n'était de service que pendant douze heures. Nous ne partageons pas son sentiment, car l'ensemble de la narration s'accorde mal avec l'hypothèse d'un temps si restreint, et d'ailleurs les mots du verset 6^ : « cette nuit-là, » supposent manifestement que l'apôtre en avait déjà passé plusieurs en sa prison.

- Tiaaaùoi xsTpaôîoi;. Act., xii, 4-lG. Hérode avait donné à ses troupes l'organisation romaine. La nuit était divisée en quatre veilles, chacune de trois heures, pendant laquelle quatre soldats à la fois se trouvaient de service. To oz z-Aiy.v.vi i^v. va -îTTâpwv àvopwv. Polybe, VI, 31; et, par suite, le poste en fonction s'appelait un -rsTsdtv.ov. Philon, In Flaccv.m, 13.

rue ^ Pierre, ainsi gardé, resta plusieurs jours sans qu'aucun des frères pénétrât jusqu'à lui : tout ce qu'on savait, c*est que, comme Jacques, il allait mourir.

Assemblée dans les maisons qui lui servaient de sanctuaires, l'Église entière priait; mais il semblait que ce fût en vain, car le dernier jour de la fête s'ache-, vait, et au matin suivant le prince des apôtres devait être décapité. Le soir venu, Pierre se dépouilla de son manteau, délia sa ceinture et ses sandales, et, chargé de deux chaînes, il s'endormit entre les soldats, tandis que les autres gardes veillaient aux portes.

Or, voici qu'à la quatrième veille de la nuit - (entre trois et six heures du matin\ un ange du Seigneur survint, et une lumière resplendit dans la prison; frappant le côté de Pierre, il le réveilla, disant : « Lève-toi promptement. » Au même instant les chaînes tombèrent de ses mains. Et l'ange lui dit : « Geins-toi et chausse tes sandales. » Il le fit. Et l'ange ajouta^: « Couvre-toi de ton manteau et suis-moi. » Il sortit donc et le suivait, ne sachant pas que ce qui se faisait par l'ange fût véritable, mais s'imaginant que ce qu'il voyait n'était qu'un songe. Après avoir passé la première et la seconde garde ^, ils vinrent à la porte de fer par où l'on

' Le verset 10' marque clairement que l'apôtre, dans son évasion eut trois obstacles successifs à franchir : la première garde, puis la seconde, enfin la porte de fer.

- Ce fut seulement après cette veille, yi\o[iivriÇ, r,\).iç.<x^ (Act., XII, 18), que l'on s'aperçut de l'évasion. Les soldats, qui l'avaient commencée à trois heures du matin, eussent donné l'éveil, s'ils n'avaient plus à ce moment trouvé Pierre dans la prison.

3 La première et la seconde ^arde sont les deux soldats postés

LA PERSÉCUTION d'hÉRODE AGRIPPA. 215

va dans lu ville, qui s'ouvrit d'elle-même devant eux; puis, étant sortis, ils descendirent les sept degrés ^ et marchèrent ensemble l'espace d'une rue, mais l'ange le quitta aussitôt après. Alors Pierre revenant à lui ^ dit : (c C'est maintenant que je reconnais véritablement que le Seigneur a envoyé son ange et qu'il m'a délivré de la main d'Hérode et de toute l'attente du peuple juif. » Seul, la nuit, au milieu de Jérusalem, l'apôtre hésitait où porter ses pas, et pourtant il fallait fuir au plus vite avant que l'éveil fût donné dans la prison. Aussi, parmi les maisons où les ûdèles avaient coutume de se réunir, Pierre choisit sans doute la plus proche, celle de Marie, mère de Jean Marc ^. Les chefs de l'Église ne s'y trouvaient point; mais plusieurs frères veillaient et priaient durant cette nuit d'angoisses. Tout à coup on

l'un dans le cachot même, l'autre probablement dans un vestibule qui séparait la porte de fer placée à l'extérieur de la porte intérieure de la prison.

^ Cette leçon se trouve dans le Codex de Bèze, qui après e^sÀOo'vTsç, ajoute les mots xaTéêyiaav -voùç Ç ' êa6[JL0'j; xaî. Cette addition originale a des titres sérieux d'authenticité.

2 luviooôv, « considerans » (Vulgale). prenant pleine conscience de ce qui s'était passé.

'^ Jean Marc, que nous retrouverons dans la première mission de S. Paul et de S. Barnabe, nous paraît être le même personnage que Marc l'évangéliste. On objecte à cette identification que les plus anciens témoignages ne donnent jamais à l'évangéliste le nom de Jean, et qu'ils en font le compagnon de Pierre, non celui de Paul. Mais il est aisé de répondre que Jean était le nom juif, Marc le nom romain. Ce dernier demeura seul usité, de même que Paul prit la place de Saul. Jean Marc des Actes (xii, 12, 25) et le Jean du chapitre xiii(5,13) de ce môme livre n'est nommé Marc que plus tard (Act., xv^ 39. Col., IT, 10, II Tim., iv, 11. Phil., 24).

216 SAINT riERRE.

heurta à la porte. Une servante nommée Rhodé alla écouter. Reconnaissant la voix de Pierre et transportée de joie, elle n'ouvrit point le vestibule; mais, étant rentrée en courant, elle rapporta que Pierre était là. « Tu es folle, » lui dit-on. Elle assurait que c'était lui. « C'est son ange ^ » reprirent quelques-uns. Cependant Pierre continuait de frapper. Ils ouvrirent la porte, et, le voyant entrer, furent hors d'eux-mêmes. L'apôtre, leur imposant silence de la main, raconta comment le Seigneur l'avait délivré ; puis il leur dit : « Faites savoir

Son caractère bouillant semble avoir manqué de suite; il va de S. Pierre à S. Paul, mais il s'attacha surtout à S. Pierre, dont il est l'interprète et l'évangéliste. Ce n'est qu'aux derniers jours de S. Paul que nous le voyons réconcilié avec lapôlre (Col., iv, 10. II Tim., IV, 11. Phil., 24). Supposer deux Marc, l'un attaché à S. Paul, l'autre à S. Pierre, est une hypothèse superflue et gratuite. Le seul texte qui semble l'appuyer est un passage où S. Jérôme dit que Marc l'évangéliste mourut en 62. « Mortuus est octavo Neronis anno, et sejiultus est Alexandiiae succedente sibi Aniano. •» De Viris illustribus, viir. Comme un disciple appelé Marc est nommé dans la IP à Thimothée, écrite en 66 ou 67, on en conclut que ce Marc, co:iipagnon de S. Paul, doit être distingué de Marc l'évangéliste qui s'attacha à S. Pierre et fonda l'Église d'Alexandrie. Bien qu'au premier abord celle difficulté paraisse sérieuse il suffit, pour la résoudre, de rappeler que S. Jérôme ne fait ici que traduire Eusèbe. Or, dans le texte de cet historien, il n'est point parlé de la mort de S. Marc; il est dit seulement qu'Anianus fut mis à sa place. Dans sa Chronique (62), Eusèbe s'exprime de même. 11 y a tout lieu de croire que S. Jérôme aura pris pour l'époque de la mort de S. Marc l'année où, se donnant un successeur, il cessa de gouverner l'Église d'Alexandrie.

^ Nous voyons par là que l'Église primitive n'avait pas seulement la foi aux anges gardiens enseignée expressément par le Maître (Mat., xviii, 10); elle croyait encore que les anges prenaient la ressemblance et la voix des hommes dont ils avaient la garde.

LA PERSÉCUTION d'hÉRODE AGRIPPA. 217

ceci à Jacques et aux frères. » Il sortit aussitôt et avant l'aube il avait quitté Jérusalem.

Au lever du jour, grand émoi parmi les soldats : « Qu'est devenu Pierre? » et ils fouillaient partout, llérode ne tarda guère à être informé de l'événement; nul n'en ressentit plus de dépit, car il comptait par ce supplice étaler son zèle de la Loi. Gomment avouer aux Juifs que le chef des Galiléens avait disparu miraculeusement? Il le fit chercher dans toute la ville, et, ne l'ayant pas trouvé, il tourna sa colère contre les gardes, qui furent mis à la torture, mais sans résultat, car ils n'avaient rien vu; aussi, pour imposer à la foule, Agrippa n'eut d'autre ressource que de les déclarer coupables; il commanda de les mettre à mort. Ce lâche expédient n'empêcha pas la vérité de se faire jour, la joie, les récits des chrétiens la répandant de tous côtés. Hérode en recueillit un tel décri, qu'il se décida à quitter Jérusalem et à porter successivement sa résidence en diverses cités du royaume.

Josèphe nous le montre dans tous ces lieux occupé d'éblouir le peuple. C'est à Beyrouth qu'il s'arrêta d'abord. La situation de cette ville, en Phénicie, est incomparable. Appuyée au flanc d'un promontoire, entre Sidon et Byblos, elle s'élève des flots bleus vers les croupes du Liban, semant ses blanches maisons dans une forêt de fleurs ; au-dessus, la montagne au sol empourpré soutient des hameaux, des bois de mûriers et de pins parasols que couronnent les cimes neigeuses. Hérode entreprit de rivaliser avec ce site merveilleux; il fit élever un élégant théâtre^, un cirque immense, des bains, des portiques, n'épargnant rien pour la splen-

(leur de ces monuments. 11 ne s'éloigna qu'après les avoir inaugurés par des fêtes pompeuses, représentations scéniques, concours de musiciens , luttes de gladiateurs ^

De Beyrouth, Hérode Agrippa transporta sa cour à Tibériade, où sa gloire attira les rois voisins, Antiochus de la Commagène, Sampsigérame d'Émèse, Gotys, Polémon, Hérode de Chalcis. Tous ces princes furent reçus avec une telle magnificence, que Marsus, gouverneur de Syrie, en prit ombrage et leur ordonna de retourner dans leurs provinces -. Cette humiliation, vivement ressentie, fut le premier échec du persécuteur; un châtiment plus terrible l'attendait.

Aux premiers jours de 44, Agrippa quittant Tibériade se rendit à Gésarée. C'était le temps des fêtes anniversaires pour l'avènement de Claude (24 janvier ^). A cette occasion, nombre de Juifs et d'étrangers accoururent, et parmi ceux-ci une ambassade solennelle de Tyr et de Sidon. Ces villes, avec lesquelles Agrippa

1 Josèphe, Antiquilatcs, xix, 7, 5.

2 Id., XIX, 8, 1.

3 II ne s'agit pas ici des jeux quinquennaux fondés par Hérode en souvenir de la création de Césaréo. Cette ville ayant été consacrée l'an 10, les jfux donnés tous les cinq ans ne purent avoir lieu en 44, époque certaine de la mort d'IIérode. Il ne saurait être question non plus des solennelles actions de grâces qui suivirent l'heu' reuse expédition de Claude en Bretagne (Dion, lx, 19-23. — Suétone, < /audius, 17). Les jeux dont parle ici Josèphe célébraient ou l'anniversaire de la naissance du prince (1" août) ou son avènement au trône (24 janvier). Celte dernière hypothèse est seule admissible, car nous avons vu (Appendice, ii) qu'Ilérode mourut dès le commencement de Jan 4i.

LA PERSÉCUTION d'uÉRODE AGRIPPA. 219

avait rompu \ sans doute pour quelque règlement commercial, tiraient leurs approvisionnements de Judée^; pressées par la famine qui commençait à sévir, elles se voyaient réduites à composition. Aucun diplomate ne connaissait mieux que ces marchands la puissance de l'or; ils gagnèrent Blastus 3, le familier du roi et obtinrent une audience solennelle le second jour de la fête. Selon un usage assez commun en Orient, cette réception eut lieu au théâtre. Hérode y parut de grand matin, vêtu d'une robe d'argent éblouissante. 11 sassit sur le trône et harangua les Tyriens ; mais à peine eutil parlé que le peuple l'acclamant, cria : « C'est la voix d'un Dieu et non pas d'un homme, w « Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu'il n'avait point rendu grâce à Dieu, et il fut mangé des vers \ » L'historien Josèphe cherche à couvrir l'horreur de ce trépas; il parle d'un hibou, présage de malheur, que le

1 0-j[jLo:j.axcûv ne signiûe pas qa'Hérode fût en guerre avec Tyr et Sidon, ce qui ne se comprendrait guère, ces cités faisant alors partie de lempire romain. 0'j[xo[xaxâiv doit être rendu par « très irrité contre elles ».

2 La Pliénicie ne fournissait guère à la Judée que des bois de cèdre et de sapin , tandis qu'elle en recevait le blé , l'huile , le miel , le baume. I Reg., v, 11. Ezech., xxvu, 17. Esdr., m, 7.

3 Ce nom est romain. Hérode avait sans doute amené Blastus de Kome et il en avait fait son cubicularius , prœfectus cubiculOi Suétone, Domitianus , 26.

* Les Actes ne disent pas que l'ange apparut, mais que cette mort, effet de la colère divine, partit de sa main. Au livre IY« des Rois (xix, 35), il est raconté également que l'ange du Seigneur frappa les Assyriens de Sennachérib; au livre 11^ des Paralipomènes (xxi, l5-30j, qu'il fit mourir les Israélites en punition de l'orgueil que David avait témoigné dans le dénombrement de son peuple.

roi vit sur sa tête, et prête à ce prince des paroles plus stoïques que juives; mais il avoue que le tyran a été frappé pour son impiété, et que durant cinq jours ses entrailles furent déchirées de violentes tortures ^

La mort d'Agrippa mettait fin à l'indépendance de la Judée. Aussitôt après, un procurateur romain, Cuspius Fadus, reprit le poste vacant depuis l'exil de Pilate-. Ce gouverneur rendit à la foi nouvelle toute sécurité et acheva d'éteindre la persécution ; car Rome, n'ayant pas pris parti contre l'Église, étendait à ce qui n'était pour elle qu'une secte du judaïsme la protection dont jouissaient tous ses sujets. Molester les chrétiens eût été désormais troubler l'ordre public, et attirer sur soi une justice rigoureuse ; nul Juif ne s'y exposa. Les Actes décrivent en quelques mots ce retour de prospérité : « La parole du Seigneur faisait de grands progrès^ et se répandait de plus en plus. »

Outre la crainte de Rome, le fléau, qui ravageait alors la Judée, détourna de la persécution les plus fanatiques. Au témoignage de Josèphe \ ce fut sous Fadus que la famine prédite par Agabus le prophète dévasta les villes d'Israël. Elle fit de nombreuses victimes, plus encore chez les juifs que chez les chrétiens, car ceux-ci recevaient les secours des frères étrangers,

1 Josèphe, Antiquitates, xix, 8, 2.

2Marcellus, désigné par le préfet de Syrie, Yitellius, pour prendre soin des affaires de Judée (Josèphe, AntiquUates, xyiii, 4, 2) et Maryllus, député par Caligula (irf., xviii, 6, 10), ne peuvent être comptés au nombre des procurateurs.

3 Act., XII, 24.

* Josèphe, Anilquitates, xx, 5, 2.

LA PERSÉCL'TIO-N d'hÉROPE AGRIPPA. 221

tandis que les dons envoyés par les Israélites du monde entier restaient souvent aux mains des fils de Lévi. Ainsi abandonné, le peuple eût souffert toutes les extrémités de la faim, si Dieu ne lui avait ménagé une aide inespérée dans les princes de l'Adiabène. Cette royale famille devint alors la providence de Jérusalem. Izate, son chef, régnait aux bords du Tigre, sur une province d'Assme dont les limites, difficiles à tracer, se trouvent aujourd'hui comprises dans le Kurdistan *. Élevé à la cour d'Abennerig, roi de la Kharacène -, il y connut un marchand juif nommé Ananie, auquel son commerce donnait accès dans le palais , et qui en avait converti presque toutes les femmes. Izate se trouva par elles en relation avec le pieux Israélite, et apprit à vénérer Dieu selon la coutume des Juifs. Bientôt, la mort de son père l'ayant rappelé dans l'Adiabène, il porta sur le trône un tel éclat de vertu, que son frère Monobaze et sa mère Hélène voulurent partager sa foi ^. Quelle que fût la ferveur des deux princes, ils n'étaient point circoncis, Ananie ayant dissuadé Izate de cette

1 L'empire des Parthes comptait alors, comme celui des Romains, un grand nombre de petits rois Tassaux. Pline en mentionne dixhuit, mais en termes si vagues qu'il est impossible de déterminer les bornes de leurs principautés. L'Adiabène, une de ces provinces, était située sur la rive gauche du Tigre, dans les plaines qui entourent ^'inive. Voir Strabon, xvi, 1, 19; — Josèphe, Antiquitates, IX, 2, 4.

-'Sur Charax, Spasinou et Mésène, voir Reinaud dans le Journal Asiatique, août-septembre 1861, 5« série, t. XYIII; Mémoires sur le commencement et la fin du royaume de la Mésène et de la Kharacène.

3 Josèphe, Antiquitates, xx, 2.

humiliante sujétion. « Mais un jour que ces prosélytes lisaient la Genèse, ils vinrent au verset oh il est dit ^ : « Vous circoncirez votre chair comme un signe d'al- (» liance entre moi et vous : » l'un tourna son visage vers le mur et se prit à pleurer; l'autre, se détournant aussi, versa des larmes, et tous deux allèrent se faire circoncire 2. » Hélène, outrepassant le zèle de ses fils, résolut de quitter sa patrie pour vivre près du temple de Jéhovah; vers l'an 44, elle vint à Jérusalem et y bâtit, pour sa famille, un palais, puis le beau mausolée connu aujourd'hui sous le nom de Tombeau des rois ^. Ses générosités sont louées et par la Mischna, et par l'historien Josèphe. Elle les redoubla au temps de la famine, fit venir d'Egypte de grandes provisions de blé, des figues sèches de Gypre, et eut le bonheur de sauver quantité de misérables ^ Ses fils secondèrent sa charité; à la nouvelle du fléau, ils envoyèrent pour les pauvres de

1 Gen., XVII, 11.

2 Bereschit rabba, xi.vi, 15 d. — D'après Josèphe {Antiquitates, XX, 4, 3), ce fut un Galiléen, nommé Éléazar, qui décida Izale à recevoir la circoncision.

3 On sait avec quelle ardeur M. de Saulcya soutenu que ce mausolée renfermait les restes de David et de ses successeurs. Son opinion n'a point prévalu; il paraît de plus en plus avéré que ce monument est le sépulcre d'Hélène, décrit par Pausanias {Grœc. Deschpt. , 8, 16) et placé par Josèphe et S. Jérôme au nord de Jérusalem (Josèphe, Antiquitates, xx, 4, 3. Bellum Judaicum, V, 22; V, 42. — S. Jérôme, Epitaph. Paulx). — Voir Robinson, Diblical Researches, t. I, p. 356-364, 610; t. III, 251, 252. — Le zèle de notre savant compatriote a eu l'heureux effet de mettre aux mains de la famille Péreire cet admirable tombeau et de le soustraire ainsi aux dévastations. Il vient de passer aux mains de l'État.

* Josèphe, Antiquitates , xx, 2, 6.

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la cité sainte des sommes si considérables, que leurs proches se réunirent et leur reprochèrent de dilapider le trésor de leurs ancêtres. Monobaze fit cette réponse, conservée dans le Talmud : « Mes pères thésaurisaient pour la terre; moi, je thésaurise pour les cieux...; mille dangers menaçaient leurs richesses, pour toujours je les mets en sûreté... leurs biens ne produisaient rien, les miens portent des fruits... ils entassaient de l'argent, j'amasse des âmes'. »

De tels sentiments donnent crédit à la tradition qui tient cette famille chrétienne-; ils permettent au moins de supposer qu'Hélène prit également soin de tous les habitants de Jérusalem, sans distinction de foi, et qu'elle ne se détourna pas de ceux qui purent, en sollicitant ses largesses, lui redire ces paroles de leur Maître ^ : ^ Ne vous faites point de trésor dans la terre, où la rouille et les vers les mangent et oii les voleurs les déterrent et les dérobent; mais faites-vous des trésors dans le ciel. »

1 Baha-hathra , 11 a.

'- Orose, VII, 6. — Moïse de Khorène, ii, 35.

3 Mat.. Ti, 19, 20.