CHAPITRE ONZIEME

Rien n'est plus digne de remarque, en ces premières années de l'Église, que l'obscurité où demeurent les onze compagnons de Pierre. Lui seul paraît, parle, juge au nom de tous ; sa vision de Joppé dissipe à l'instant les préjugés les plus invétérés; bien que les Onze fassent des prodiges et des miracles, c'est à Pierre qu'on apporte les malades, sur son passage qu'on met leurs grabats; on reconnaît en lui un puissance supérieure; son ombre seule guérite Par trois fois 2, Jean est nommé en sa société; mais à la Belle Porte du temple, comme devant le sanbédrin et à Samarie, le bien-aimé n'est que le compagnon de celui qui remplaçait Jésus; il ne parle que les paroles de Pierre; il agit et souffre avec lui.

Sur les autres apôtres, les Actes sont encore plus sobres; on entrevoit seulement que leur ministère dans Jérusalem, sans égaler en importance celui de Pierre, fut néanmoins fécond : « Ils rendaient témoignage avec une grande force à la résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et la grâce était grande dans tous les fidè-

1 Act., V. 15.

2 Id., III, 1-11; IV, 1-21; vili, U.

les^ » « Tous les jours, ils ne cessaient d'enseigner, d'annoncer Jésus- » « dans les maisons, jusque dans les portiques du temple, » appuyant leurs discours « par beaucoup de prodiges et de merveilles^. » La prédication les absorbait tellement qu'ils avaient remis aux diacres le temporel de l'Église, afin de vaquer en toute liberté à la prière et à l'enseignement. Dans ce dernier office, leur principal soin fut de garder l'unité recommandée par Jésus et de n'être tous que des « témoins ^ <> . Les Actes parlent non de la prédication de Jacques, de Jean, de Thomas, mais de « la doctrine des apôtres^ ». De cette forme collective le témoignage tirait une force irrésistible, c'était la parole du Maître, presque aussi vivante que dans la bouche de Jésus.

Le souci de ne former qu'un corps, qu'une voix, de n'exercer qu'une même action sous l'autorité de Pierre , se manifeste constamment. Partout les apôtres apparaissent en collège : arrêtés et traînés devant le sanhédrin, ils y souffrent ensemble l'outrage du fouet; tous sont présents à l'élection des diacres, et ensemble leur imposent les mains; quand la persécution disperse le troupeau, ils demeurent unis dans la cité sainte ^. Cette communauté mit le corps apostolique en telle lumière, qu'on ne voyait pour ainsi dire que lui dans l'Eglise de Jérusalem. S. Luc rapporte ainsi l'émotion causée par

1 Ad., IV, 33.

2 id., v, 42.

» Id., II, 43.

*Id., I, 8,22; H. 32; II., 15; V, 32, etc.

s- la., II, 42; V, 28.

« Id., Y, 18, 29, 40; Yi, 2. 6; viii. 2.

la conversion de Corneille \ « Les apôtres, et les frères qui étaient en Judée apprirent que les gentils mêmes avaient reçu la parole de Dieu ». A ses yeux, le mot « apôtres » désigne suffisamment l'Église mère par opposition aux chrétientés éparses dans la Judée.

Tel apparaît, dans les premiers chapitres des Actes, le collège apostolique, dirigeant et instruisant l'Église de Jérusalem. Ce gouvernement de douze chefs avait l'avantage de ne point la distinguer extérieurement des synagogues. On sait en effet que celles-ci mettaient à leur tête un conseil d'anciens désignés par le nom de prêtres j de pasteurs ou de surveillants'. Le nombre de ces dignitaires, qui variait selon l'importance des villes et des communautés, comprenait toujours un président, assisté de deux conseillers, trois aumôniers qui prenaient soin des pauvres, l'ange de la congrégation commis au culte divin, l'interprète pour traduire au peuple l'hébreu des saints livres. Aucun Juif ne s'étonna donc de voir Pierre à la tête de ses frères, d'entendre appeler les Douze, prêtres, pasteurs, évêqiies, anges de l'Église, de retrouver dans les diacres les aumôniers chargés de porter secours aux indigents. Persécutée à plusieurs reprises pour son enseignement, l'Église de Jérusalem ne le fut jamais au sujet de ses formes extérieures; pendant douze années elle les garda telles que nous venons de les indiquer.

A partir de ce temps, les Actes ne la montrent plus uniquement dirigée par les apôtres. Quand Paul et

1 Act., XI, I.

2 Kilto's Cyclovœdia : Synagogue, 3,

Barnabe apportent les offrandes d'Antioche, ils les remettent « aux anciens^ », et ceux-ci prennent une telle autorité, qu'au premier concile de Jérusalem ils sont nommés avec les apôtres comme chefs de l'Église de Jérusalem et juges de la doctrine 2. Un témoignage des premiers siècles donne la raison de ce changement. Apollonius, homme digne de foi, au sentiment de S. Jérôme ^, « avait appris des anciens l'ordre donné par le Seigneur aux apôtres de quitter la ville sainte, douze ans après l'ascension ». A la fin du second siècle, Clément d'Alexandrie recueillait dans la tradition le même commandement du Seigneur, sous cette forme : (( Si quelqu'un dlsraël veut faire pénitence et croire à Dieu à cause de mon nom, ses péchés lui seront remis; mais après douze ans vous sortirez de Jérusalem pour vous répandre dans le monde, afin que personne ne dise : « Nous n'avons pas entendu la parole ''. »

1 Act., XL 30.

■- « Statuerunt ut ascenderent ad apostolos et presbyteros in Jérusalem super hac qusestione. — Suscepti sunt ab Ecclesia et ab apostolis et >enioribus. — Conyenerant apostoli et seniores. — Placuit apostolis et senioribus cum omni Ecclesia. — Apostoli et seniores fratres , his qui sunt Antiochiee... salutera. » Act., xt, 2, 4, 6, 22, 23.

3 « Yir disertissiraus ^èUoy'.aoûTa-o;) scripsit adversus Montanum... insigne et longum volumen. » S. Jérôme, De Viris illus- >ribus,TL. Apollonius écrivait vers 210.

* Nous traduisons ce texte d'après la ponctuation adoptée par Crave et Grabe : « Propterea dicit Petrus Dominum dixisse apostolis : si quis ergo velit ex Israël duci pœnitentia et propter nomen meum credere in Deum , remittentur ei peccata. Post duodecim annos egredimini in mundum, ne quis dicat : Non audivimus. » Siromaîa^Ti, 5 : Patrologie grecque, t. IX, p 263. Ces paroles, mises

L'heure était venue de porter « jusqu'aux extrémités de la terre * » le témoignage que le Maître avait commandé de réserver d'abord « à Jérusalem, à la Judée et à la Samarie - ». Les apôtres résolurent de se séparer pour évangéliser le monde. Selon toute apparence, leur départ précéda la Pâque de l'an 42, car à ce moment les Actes ne parlent plus que de trois d'entre eux restés à Jérusalem : Jacques, frère de Jean, qui allait périr sous le glaive, Pierre, emprisonné par Agrippa, et Jacques, fils d'Alphée, à qui nous avons vu que le chef des Douze fit annoncer sa délivrance^. L'Église de la ville sainte passa donc aux mains des « anciens » , sous l'autorité de Jacques, qui devint en ce temps-là l'évêque

dans la bouche de S. Pierre, sont très probablement empruntées à quelque apocryphe; mais l'accord de Clément et d'Apollonius au sujet des douze années de séjour dans Jérusalem suppose manifestement que c'était là une tradition autorisée au second siècle, remontant, comme le dit Eusèbe {Uistoria ecclesiastica, v, 18), aux anciens qui avaient entendu les hommes apostoliques et Pierre luimême.

1 Act., I, 8.

2 Id.

3 II est vraisemblable que la fondation de l'Église d'Antioche eut lieu en 40 et avant la vision de Joppé (voir page 189). D'un autre côté, les apôtres ne songèrent au monde pa'ien qu'après la révélation faite à Pierre; par consé([ucnt, leur séparation doit être reculée jusqu'à l'an 41. Plusieurs martyrologes placent au 15 juillet une fête de la Séparation des Apôtres : « Ex Beda Plautiniano, Adonis appendice, et auctuariis Usuardi colligo illius Divisionis memoriam Idibus Julii annua festivitate celebratam fuisse. » Acta sanctorum, 15 juillet. Peut-être y a-t-il dans cette date quelque indice du temps de l'année auquel l'antiquité rapportait cet événement. La fête de la Séparation des Apôtres, instituée avant le xii«siècle, était célébrée en de nombreuses églises et particulièrement à Paris, au collège de Montaigu.

de Jérusalem. Hégésippe, et après lui Clément d'Alexandrie, Eusèbe, S. Jérôme, attestent ce fait^ D'après la Chronique d'Alexandrie, Pierre lui-même l'intronisa ^ avant de partir pour Rome; mais un témoignage antérieur, celui des premiers martyrologes romains 3, attribue cet acte à tout le collège des Douze, en fixant au 27 décembre une fête de \ Ordination de S. Jacques par les apôtres ^.

C'est ici qu'apparaît pour la première fois le gouvernement d'un seul pasteur sur un seul troupeau : à Jacques appartient l'honneur d'avoir été le premier

1 Clément elHégésippe, cités par Eusèbe, Historia ecclesiastica, II, 1 ; XXIII : Patrologie grecque, t. XX, p. 133, 195. — S. Jérôme, De Virisillustribus, ii : Patrologie latine, t. XXin,p .609.

2 'Ov evsOpov'.aev 6 àyio; Uiiçio;. Patrologie grecque , t. XCII, p. 592. Le Chronicon paschale on Alexandrinum , abrégé de l'histoire du monde depuis la création jusqu'à la vingtième année du règne d'Héraclius ^630), paraît avoir été composé vers cette dernière date à l'aide de documents antérieurs.

3 Acta sanctorum, die 1* Maii, t. xiv, p. 24.

* Jacques, comme ses compagnons , avait reçu de Jésus lui-même la plénitude du sacerdoce. Les termes ordonner, introniser ne peuvent donc être pris ici rigoureusement , et sont empruntés aux coutumes des temps où écrivait l'auteur de la Chronique et des martyrologes. Si impropres qu'elles paraissent, ces expressions sont dignes de remarque, car elles nous montrent que l'antiquité reconnaissait une innovation dans l'acte qui fit de Jacques le pasteur de l'Église de Jérusalem. Cette nouveauté parut si considérable, qu'on l'attribuait communément au Sauveur lui-même. Eusèbe {Historia ecclesiastica, vu, 19), S. Jean Chrysostome {Hom., 38 in I Corinlh., XV, 7), S. Épiphane [Hœreses , Lxxviir, 7), Nicéphore Calliste (ii Ilistor., 38), disent tous que Jésus ordonna Jacques évêque de Jérusalem. Eusèbe, suivi par les Pères postérieurs, paraît avoir puisé celte tradition dans un ouvrage apocryphe, les Récognitions [Récognition es , I, 43).

évêque de la plus ancienneÉglise K Sans doute, Pierre, en fondant le siège d'Antioche, avait tracé l'ébauche de Tépiscopat distinct, mais sans remplir alors l'idée que le Maître en avait donnée, car il quitta bientôt cette chrétienté, laissant pour gouverner en son absence un collège de « prophètes et de docteurs ^ ». Ainsi Jérusalem, berceau de l'Église, vit aussi son progrès fondamental, la constitution de cette hiérarchie qui devait s'établir partout à la mort des apôtres, et faire de la société chrétienne le plus solide édifice qui fut jamais. Jacques y offrit le modèle de l'évêque : vie sans reproche, attachement aux traditions, autorité de la parole, dignité extérieure, esprit de prière, sainteté qui imposait à tous. Toutefois sous cette perfection, chrétienne par tant d'endroits, on sent encore le judaïsme, et ce mélange donne au premier pasteur de Jérusalem une singularité sans égale dans l'âge apostolique. La rigueur de vie à laquelle il se plia dès l'enfance était celle des Nazirs : abstinence de chair, de vin, de liqueurs fermentées. Jamais il ne coupait sa chevelure, il n'usait ni de bains ni d'huile, ne portait point de sandales ; pour tout vêtement, une tunique sous un manteau de lin ^. Ses membres étaient comme morts, dit S. Jean Chrysostome ^, et il demeurait si longuement prosterné, que ses genoux s'étaient endurcis comme lo calus du

ï S. Jérôme, In Epist. ad Gaîat. : Patrologie latine, t. XXVI, p. 331.

2 Act., XIII, 1.

3 Eusèbe, Eistoria ecclesiastica, ii, 23. * S. Jean Chrysostome, Hom., 5 in Mat.

chameau. La loi convenait à cette rude nature; il en aimait la discipline implacable, les rites sanglants, les minutieuses prescriptions qui enchaînaient le corps et l'âme; toute sa vie il lui garda une prédilection que l'esprit nouveau de Jésus ne parvint pas à effacer. Nous le verrons au concile de Jérusalem maintenir les observances légales; sept ans plus tard, imposer à S. Paul le respect de la circoncision et des coutumes mosaïques, obtenir même de l'apôtre qu'en compagnie de quatre Nazirs il se purifiât légalement dans le temple ^ . L'Église de Jérusalem, formée à l'image de son pasteur, resta juive d'aspect jusqu'au dernier jour (an 70 ap. J.-C).

Au milieu des gentils, cet attachement à une loi mourante eût entravé la prédication évangélique ; dans la ville sainte, il la seconda. Beaucoup d'Israélites, que la libre parole de Paul aurait mis en défiance , se laissaient gagner par un homme de leur sang, qui, semblable aux saints de l'Ancien Testament , parlait la langue de leurs livres sacrés, exaltait « la loi royale, la loi parfaite, qui condamne les prévaricateurs, loi si sainte, que la violer en un point c'est être coupable comme l'ayant toute violée 2. » Jacques montrait aux pénitents qui venaient vers lui l'accord de la foi nouvelle avec les oracles des prophètes ^ , mais sans leur demander de renoncer à Moïse; aussi des milliers de Juifs furent-ils convertis par sa prédication, qui tous demeurèrent zélés pour la Loi, fidèles à la circoncision,

1 Act., XY, 13-21; XXI, 20- 26.

2 Jac, I, 25; II, 8, 9, 10, 12.

3 Act.. XV. 15.

232 SAINT riERRE.

adorant dans le temple le Dieu d'Israël, « ce Père des lumières qui se révélait à eux en son fils Jésus ^ ». De plus hauts mystères assurément, et en particulier la fraction du pain, les réunissaient au cénacle; mais là encore tout était modelé sur le service des synagogues. Afin de manifester par quelque marque extérieure le sacerdoce dont il était investi, Jacques avait choisi le costume des prêtres de Jéhovah : la tunique de lin sans plis , serrée autour des reins. Il allait même, pour donner à sa dignité plus d'éclat, jusqu'à prendre un des insignes du grand prêtre , la lame d'or fixée au fronteau et portant en caractères hébreux : « Sainteté de Jéhovah ^ ». Si étrange que paraisse cet usage, de graves témoins l'attribuent également à S, Marc et à l'apôtre S. Jean ^ Toutefois Jacques ne gardait pas cet ornement devant les Juifs qui ne l'eussent pas toléré, il n'en usait que dans le secret des assemblées chrétiennes. C'est là aussi qu'il occupait le trône épiscopal dont parle Eusèbe et qu'on vénérait encore au iv® siècle \

Une telle fidélité à la Loi, jointe à des vertus peu communes, assurait à Jacques la vénération de Jérusalem entière. Pendant vingt années , juifs et chrétiens admirèrent àl'envi l'ascète exténué d'abstinences qu'ils

1 Jac, I, 17.

2 Épi[»hane, ffaereses, xxix, 4; lxxviii, 14.

3 Polycrale d'Éphèse, qui écrivait à la (in du ii« siècle, alloste le fait pour S. Jean. Eusèbe, Hisioria ecclesiastica, v, 24 : l'alrologie grecque, t. XX, p. 494. A l'égard de S. Marc, nous n'avons que des témoignages postérieurs et plus suspects. Voir Tillemont, Mémoires : S. Jacques le Mineur, art. iv.

* Eusèbe, Hisioria ecclesiasdca, vu, 19 • Patrologie grecque, i. XX, p. 681.

voyaient passer pieds nus , parlant avec une foi ardente « de la porte de Jésus crucifié ' » par où l'on passe à Jéhovah. Tous l'appelaient « Juste, Rempart du peuple- ». On se pressait autour de lui pour toucher le bord de sa tunique^; on racontait que dans un temps de sécheresse il avait étendu ses mains vers le ciel, et qu'aussitôt la pluie en était descendue '*. Sa prière était incessante; à genoux ou prosterné dans le temple, il implorait pour le peuple ; de préférence il se tenait aux abords du Saint, il y pénétrait même, dit Hégésippe^ et les lévites n'osaient repousser ce fils d'Israël, qu'ils trouvaient dans leur parvis, le front contre terre, perdu en Dieu.

La constitution de TÉglise de Jérusalem, sous l'autorité distincte d'un seul pasteur, demeura longtemps un fait exceptionnel. Les apôtres, en effet, bien que

1 Celte expression originale , et répétée à dessein par les scribes et les pharisiens (Eusèbe, IT/^^orm ecclesiasiica, ii, 23), revenait sans doute fréquemment dans la prédication de S. Jacques.

2 Eusèbe, Historia ecclesiasiica, ii, 23.

3 S. Jérôme, in Gai., i, 5.

* Épiphane, Hœreses, lxviii, 14.

5 El; Ta ay.a, c'est-à-dire dans le parvis réservé aux lévites, et non dans le Saint des saints comme l'ont cru Rufin et Épiphane, hypothèse tout à fait improbable. Ce passage d'Hégésippe a une véritable autorité, et il a été reçu sans hésitation par Eu.^èbe et S. Jérôme; mais on en a conclu à tort que S. Jacques appartenait à une famille lévitiqqe. La sainteté de l'apôtre, la vénération extraordinaire que tous lui témoignaient , suffisent à expliquer la tolérance dont il jouissait. Il entrait ainsi « pour prier, non pour sacrifier : orandi, non sacrificandi causa ». Cette addition au texte dHégésippe, que nous lisons dans un manuscrit de l'église de Reims, marque quel sens lui donnait l'antiquité. Voir D. Ruinart, Âcta Martynnn sincera : Martyrium S. JAC0Bi,p. 5.

dispersés à travers le monde, conservèrent une autorité commune, non sur une partie, mais sur l'ensemble même des chrétientés. Dans cet ordre propre aux premières années, c'était assez des Douze pour gouverner, parce qu'ils avaient à cet effet une grâce souveraine , celle de l'apostolat. Les privilèges qu'elle comprend suffiront à faire entendre comment ce don particulier suppléait toute hiérarchie. Dépositaires de la foi , docteurs infaillibles, pasteurs universels : tels sont les traits principaux qui distinguèrent les apôtres de ceux qui reçurent par eux le sacerdoce chrétien.

Le dernier mot de Jésus s'élevant au ciel avait été : « Vous serez mes témoins ^ , » témoins de ma doctrine entière. Ils l'avaient reçue, cette doctrine du Maître , pendant son ministère et les quarante jours qui suivirent la résurrection; ils la reçurent encore à la Pentecôte et toujours, car, selon la promesse du Sauveur, l'Esprit-Saint achevait sans cesse de les instruire-. Non content d'éclaircir celles des paroles de Jésus qui restaient obscures dans leur mémoire , il les guidait pas à pas à travers la vérité et leur annonçait les choses à venir ^. L'ensemble de ces révélations, qui durèrent toute la vie des apôtres , constitue le dépôt de la foi , dont ils sont les organes authentiques, et qu'ils ont transmis à leurs successeurs. Ils étaient députés pour répandre dans le monde ce trésor : de là leur nom d'a-

1 Act., I, 8; II, 32.

2 Joaii., XIV, 2G.

3 *0SrjYyi(7ei u[j.à; èv tt] àÀriOeia Tiao-Y]... xal xà èpx6[j.£va àvavyeXEÎ (>(jLÏv. Joati., XVI, 13.

pâtres^ &' envoyés, ayant, pour accomplir leur mission, des pouvoirs si éminents , que jamais ils ne songèrent à les communiquer de leur autorité propre. A deux reprises, en effet, il fallut compléter le collège. La première fois, Pierre pria le Seigneur de montrer l'homme (le son choix, et le sort désigna Mathias. Plus tard, l'Esprit-Saint lui-même ordonna de séparer Barnabe et Paul, et l'on sait avec quelle insistance ce dernier se glorifia toujours d'avoir été appelé, non par un homme, mais par Dieu même. Si Paul revendiquait ainsi ce privilège, c'est qu'il y voyait la marque de son apostolat, le titre qui lui conférait les prérogatives extraordinaires réservées aux Douze.

Outre cette mission de garder la foi, qui emportait linfaillibilité dans l'enseignement, les apôtres étaient pasteurs universels , c'est-à-dire qu'ils avaient par toute la terre pleine puissance de lier et de délier, d'établir les Églises, d'ordonner les pasteurs et les prêtres, d'accomplir toutes les fonctions spirituelles. Nulle limite à leur autorité que la prééminence de Pierre , qui seul tient les clefs, seul est le fondement à la stabilité de l'Église , seul a charge de confirmer ses frères , de paître les brebis et les agneaux. Si donc les apôtres jouissaient des mêmes droits que lui, s'ils étaient infaillibles comme lui et avaient pouvoir de régir le monde entier, toutefois ils ne possédaient ces pouvoirs qu'en communion avec Pierre, sous sa dépendance; aussi, ne formant qu'un seul corps sous un même chef, rattachaientils au centre de l'unité toutes les Églises fondées par eux.

Cette communauté d'action se découvre surtout aux

premiers chapitres des Actes, où Ton n'aperçoit dans rÉglise que deux classes distinctes : les disciples, et, au-dessus d'eux, les Douze, gouvernant ensemble. Pour la première fois, à la mort d'Ananie et de Saphire, nous trouvons quelque trace de ministère exercé d'après leurs ordres. De jeunes hommes remplissent les devoirs que les clercs appelés « fossoyeurs < » accompliront plus tard dans les catacombes; ils emportent les corps et les ensevelissent. Mais ce sont là des emplois tout matériels, et il en va de même pour les pouvoirs attribués aux diacres, dans le premier dessein de leur institution. La distribution des aumônes , la surveillance des tables communes , furent les soins habituels de ceux que saint Luc n'appelle jamais les « diacres », mais les « sept ». Néanmoins il n'est pas douteux, que si les apôtres se réservaient encore les charges principales du sacerdoce, ils songeaient déjà à en confier les actes moins importants aux sept élus, car ils les choisissent probes et saints entre tous, puis leur imposent les mains. Bientôt, en effet, ces hommes ainsi consacrés s'élèvent à de plus hautes fonctions : ils instruisent, exhortent les fidèles, s'avancent aux postes périlleux. Etienne pénètre dans les synagogues les plus fanatiques pour y prêcher le Christ 2. Philippe pousse jusqu'à Samarie , annonçant l'Évangile et donnant le baptême^. L'administration de ce sacrement

i VoirKraus, Real Encyclopàdie der Christlichen  l ter t lui mer, FossoRES. M. de Rossi pense que primitivement les fossores appartenaient à l'ordre des portiers.

2 Act., VI, 9-14.

3 Id., vin, 5, 12.

leur fut naturellement dévolue , quand les Douze cessèrent de le conférer eux-mêmes. C'est ainsi que Pierre^ après avoir converti Corneille et sa famille, se contente d'ordonner qu'on les baptise '. Partout donc, à Césarée comme à Jérusalem, nous commençons à démêler un premier ordre de lévites chrétiens, soumis aux apôtres et leur prêtant un actif concours.

Il n'est pas aussi facile de discerner les deux degrés supérieurs de la hiérarchie : la prêtrise et l'épiscopat. Ces ministères, que l'on verra plus tard nettement partagés, semblent généralement peu distincts au cours du Nouveau Testament-. Dans les Actes, les premières Épitres de S. Paul, les Épîtres de S. Pierre et de S. Jacques, les mêmes personnages sont appelés tantôt évêques, tantôt prêtres ou diacres 3. Le nom d' « apôtres n est donné à de simples auxiliaires , parfois à des femmes* : Pierre ne s'attribue que le titre de prêtre ■^. Une telle confusion démontre évidemment que la hiérarchie, en dehors de Jérusalem, n'était pas encore

1 Act., X, 48.

' Nous n'oublions pas, en exposant ce développement historique du sacerdoce chrétien , que l'ordre et la subordination des ministresqui le composent est d'institution divine, et que Jésus a inspiré aux Douze de mettre en tête de chaque Église une hiérarchie comprenant : l'évêque chef du gouvernement; au-dessous de lui des prêtres, puis des ministres inférieurs {Concilium Tridentinum, sess. xxui, can. vi). Les apôtres savaient que telle devait être la constitution définitive; mais ils comprenaient aussi que ce corps, complètement organisé dans son germe, devait croître peu à peu, à mesure que les circonstances le demanderaient.

3 I Cor., III, 5. II Cor., m, 6. Act., xx, 17, 28, etc..

* II Cor., VIII, 23. Rom., xvi, 7.

238 SAINT PÎEIIRE.

fixée. Les apôtres, ainsi que nous l'avons dit, se réservant la juridiction , c'est-à-dire le pouvoir de régir l'Église , ne confiaient aux ministres laissés par eux dans les chrétientés naissantes que la charge de prêcher, de sacrifier et de conférer les sacrements. De là sans doute découlait un droit d'administration, car jamais communauté chrétienne n'est demeurée dans l'anarchie ; mais ce droit était diversement constitué et partagé selon les circonstances.

Là où par hasard se trouvait un disciple du Seigneur qui tenait de lui la Bonne Nouvelle , et la méditait depuis plusieurs années, naturellement on lui donnait le premier rang; aidé de quelques diacres, il instruisait et dirigeait l'Église. Mais le plus souvent la chrétienté n'ayant reçu qu'en passant les soins des apôtres , tous étaient novices dans la foi, comment découvrir un homme capable de gouverner ? Il semblait plus facile et plus sûr de choisir quelques anciens qui, mettant en commun leur sagesse , leurs vertus, et aussi leurs souvenirs de la prédication apostolique , formaient la tête de l'Église ' . La ferveur encore vive écartait de ces collèges de ministres la rivalité et l'ambition qui y eussent porté le désordre.

1 «t Au début de la prédication évangélique, dit S. Epiphane, on ne créait pas partout des prêtres et des évoques, mais ici des prêtres seulement, ailleurs seulement un évêque. Quand on ne trouvait personne qui fût digne de lépiscopat, on ordonnait des prêtres qui administraient l'Église avec l'aide des diacres. Quand il ne se rencontrait qu'une seule personne digne de lépiscopat et qu'on manquait de sujets pour le sacerdoce, on se contentait de confier l'Église à cet évêque. » [Hxres., i.xxv.)

Selon toute apparence, la plupart de ces dignitaires recevant la plénitude du sacerdoce \ accomplissaient, SOUS la juridiction des apôtres, les fonctions actuellement réservées au corps épiscopal. En effet, les anciens d'Antioche ordonnent Paul et Barnabe-; les chefs de l'Église d'Éphèse sont appelés, dans les Actes, prêtres et évêques ^; plus tard nous verrons S. Paul écrire aux évoques et aux diacres de Philippes sans faire mention des prêtres, et, dans l'Épître à Timothée, rappeler à ce disciple qu'il a été consacré par l'imposition des mains des prêtres^. Les « anciens », les prêtres dont il est ici question, avaient donc reçu le pouvoir d'exercer toutes les fonctions ecclésiastiques : ils confirmaient les fidèles, ordonnaient des prêtres: mais ils ne possédaient point juridiction sur un troupeau exclusivement confié à leurs soins; ils n'étaient donc pas évêques proprement dits, au sens complet du mot. Ce fut seulement vers la fin de leur vie que les apôtres, donnant à chaque Église son propre pasteur assisté de ministres subalternes, constituèrent la hiérarchie à peu près telle que nous la voyons aujourd'hui ^.

i>'ous entendons par ce mot la somme des pouvoirs spirituels que confère le sacrement de l'ordre, notamment celui de consacrer prêtres et évêques, et par là de perpétuer la fécondité du sacerdoce chrétien. L'ensemble de ces droits constitue « le pouvoir d'ordre », distinct « du pouvoir de juridiction », par lequel l'Église gouverne les fidèles et leur impose des lois.

2 Act., XIII, 1-3.

3 Id., XX, 17, 28.

*■ Philip., I, 1. I Tim., iy. 4. Un vestige de cette liturgie primitive est demeuré dans les cérémonies de l'ordination où les prêtres présents s'unissent à l'évéque pour imposer les mains à l'ordinand.

* « Et si episcopalis ordo jure divino in Ecclesiam introductus est,

Cet établissement devenait alors nécessaire afin de continuer le ministère apostolique et de transmettre le dépôt de la foi; jusque-là, au contraire, outre la difficulté, alléguée plus haut, de trouver des hommes aptes à prendre en main tout pouvoir, le souci de ménager la Synagogue portait à ne mettre en tête des chrétientés qu'un collège d'anciens ^ L'assemblée chrétienne, en effet, était habituellement un mélange de païens et de Juifs convertis. A laquelle de ces classes demander l'évêque accepté de tous, affranchi de préjugés, qui maintînt la balance égale entre les deux parties du troupeau? Le prendre parmi ceux qui observaient encore les prescriptions de la Loi, c'était sacrifier la liberté des enfants de Dieu venus de la gentilité; le tirer d'entre ces derniers, c'était révolter les Juifs de la Dispersion, qui, déjà mortifiés de voir les païens héritiers du royaume, auraient supporté plus péniblement encore qu'on leur imposât pour chef un de ces hommes si longtemps réprouvés et maudits. Le plus sûr moyen de surmonter ces difficultés était de choisir dans les deux races un collège de prêtres soumis à l'autorité apostolique, et contrôlés par elle.

non codem tamenillo jure decretum est ut unus in singulis civitalibus el ecclesiis esset episcopus, sed Ecclesise aucloritate, conciliorumque sanctionibus, quarumex apostolicatradilione origo descendit, «Pelavius, ZJme/'^aiionwwi ecclesiasticarum lib. i, cap. m, 5. i Si, par un contraste inattendu, Jérusalem, centre môme du judaïsme, eut seule alors sa hiérarchie toute constituée, c'est que Jacques, si zélé pour la Loi, ne pouvait être soupçonné de la trahir, c'est surtout que, la vertu du saint apôtre l'élevant au-dessus de tous, aucun Juif ne s'étonna de le voir entouré et vénéré comme un père.

Une circonstance rendait facile l'exercice de ce gouvernement, partagé entre plusieurs têtes, c'était l'efTasion des grâces singulières qui ne cessait, depuis la Pentecôte, de vivifier l'Église. Ces dons que les apôtres communiquaient par l'imposition des mains se répandaient sur la communauté entière, fidèles et pasteurs, avec un tel éclat, des fruits de sainteté si abondants, qu'on y donnait plus d'attention qu'aux divers emplois du ministère : « Dieu, dit S. Paul, a établi dans son Église premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite les pouvoirs de faire des miracles, puis les grâces pour la guérison des malades, les secours donnés à ceux qui en ont besoin, l'interprétation, les diversités de langues ^ » Pas un mot de subordination ni de sacerdoce. Évidemment, les dons spirituels étaient alors la vie de l'Église et dominaient tout. Chacun recevait une grâce propre qu'il employait au bien de ses frères; chacun parlait dans l'assemblée des fidèles : l'un était prophète, et révélait ce qu'il avait vu dans l'extase; l'autre interprétait les langues; le docteur, l'évangéliste, enseignaient avec précision. « Un seul et môme esprit opérait toutes ces choses, distribuant ses dons selon qu'il lui plaisait-. » Un état si extraordinaire échappait à l'ordonnance d'une hiérarchie. Que pouvaient en effet les chefs d'une chrétienté soulevée par l'Esprit de Dieu, que s'incliner devant les merveilles de la grâce, en laissant aux apôtres le soin de discerner les esprits.

1 1 Cor., XII, 28.

2 Id., XII, 11.

Dans le grand souffle qui emportait l'Église, il fallait au gouvernail une main souveraine. C'est quand ce premier essor s'arrêtera, quand les prodiges cesseront d'éclater, que les Douze remettront à un ordre régulier de pasteurs la direction des communautés chrétiennes.

Nous suivrons pas à pas cette transformation dans l'œuvre de S. Paul; mais par lui seul nous connaîtrons ces particularités de la primitive Église, car autant son ministère se manifeste dans les vingt années qui vont suivre, autant celui de ses frères d'apostolat demeure obscur. Hormis Pierre, Jean et Jacques de Jérusalem, le commun des Douze a laissé si peu de traces, qu'il suffira de quelques lignes pour exposer tout ce que nous savons d'eux.

Au sortir de Jérusalem ils prêchèrent de ville en ville , et, attirés par les colonies juives qu'ils trouvaient semées jusqu'aux extrémités du monde, ils gagnèrent des régions fort éloignées. Origène rapporte que S. André évangélisa en Scythie , sur les bords du Danube et de la mer Noire; S. Thomas dans la partie du royaume des Parthes située entre le Tigre et l'Euphrate ^ Aux Indes, où, pour parler plus exactement, au sud de l'Arabie^, un philosophe alexandrin, Pantène, trouva l'Évangile hébreu de S. Matthieu apporté en ces lieux par 6. Barthélémy ^ On prête à Simon le Zélote un

J Origène , dans le iii« volume de ses Commentaires sur la Genèse cité par Eusèbe {Historia ecclesiastica, m, t : Patrologie grecque, t. XX, p. 21C).

2 Voir p. 261.

3 Eusèbe, Historia ecclesiastica, v, 10 : Patrologie grecque^ t. XX, p. 455.

apostolat encore plus étendu. Nicéphore et les calendriers grecs le montrent parcourant la rive africaine de la Méditerranée, depuis Alexandrie jusqu'aux Colonnes-d'Hercule, et de là traversant l'Océan pour évangéliser la Grande-Bretagne. Mais cette tradition mérite peu de créance, car elle est démentie par le témoignage plus ancien des martyrologes qui portent le nom de S. Jérôme. Nous y lisons que Simon prêcha et fut martyrisé en Perse '. Même partage au sujet de S. Matthieu, que Rufin, Socrate et d'autres historiens conduisent en Ethiopie, tandis que S. Paulin, S. Ambroise, les martyrologes de S. Jérôme et les Menées lui assignent la région des Parthes et des Mèdes^.

11 y a moins d'incertitude sur S. Philippe. Il évangélisa la Phrygie, y mourut, et fut enterré dans la ville d'Hiérapolis. Un évêque de cette Église, Papias, rapporte qu'il vit l'apôtre et entendit ses filles raconter une résurrection opérée de leur temps ^ Clément d'Alexandrie nous apprend que plusieurs de celles-ci étaient mariées -*; Polycrate d'Éphèse, que deux d'entre elles vécurent dans la virginité, et furent inhumées avec leur père. « C'était là, ajoute cet écrivain du ii* siècle, de grandes lumières de l'église d'Asie 'K »

1 Tillemont, Mémoires : S. Simon, t. I. p. 424.

2 Id., S. Matthieu, t. I, p. 3.

3 Papias, cité par Eusèbe [Hisioria ecclcsiastica, in, 39 : Patrologie grecque, t. XX. p. 298).

i Clément d'Alexandrie, Stromata, m, 6 : Patrologie grecque. t. YIII, p. 1158.

5 Polycrate, cité par Y.us,hhe[Historia eccîesiastica, m. 3 : Patrologie grecque, t. XX, p. 280).

S. Jude, le cousin du Sauveur, est surtout célèbre par sa Lettre Catholique. Hégésippe parle du martyre de ses petits-fils ' ; il fut donc marié, et, à l'exemple de Jésus, il menait avec lui de saintes femmes qui le servaient et l'assistaient de leurs biens. C'est de lui, selon toute apparence, non de son frère Jacques de Jérusalem, que S. Paul veut parler en disant : « N'avonsnous pas le pouvoir de mener partout avec nous une femme qui soit notre sœur, comme font les frères du Seigneur-? » La vie de S, Matthieu ne nous est connue que par le détail rapporté dans Clément d'Alexandrie : « qu'il ne mangeait pas de viandes, mais se nourrissait de légumes, de fruits et d'herbes 5. » Quant à S. Mathias, il a laissé une seule parole sur la nécessité « d'abattre violemment la chair par la mortification* ».

On le voit, nous ne savons presque rien de la plupart des Douze : leur ministère est resté dans l'ombre; sur leur mort, même obscurité^. Au iv® siècle, on ne connaissait que quatre tombes d'apôtres® : à Rome, celles de S. Pierre et de S. Paul, celle de S. Jean

1 Hégésippe, cilé par Eusèbe {Historia ecclesiastica, m, 20 : Patrologie grecque, l. XX, p. 252).

2 I Cor., IX, 5.

3 Clément d'Alexandrie, Pa?r/fl'pof/»5, ii, 1 : Patrologie grecque, t. VIII, p. 406.

* Clément d'Alexandrie, 57rowa^a. m, 4.

^ Aa ii« siècle. liéracléon (Clément d'Alexandrie , Stromata , iv, 9 : Patrologie grecque, t. VIII, p. 1282) écrivait que S. Matbias, S. Philippe, S. Matthieu et S. Tiioinas moururent de mort naturelle; mais ce témoignage est en contradiction avec le commun des auteurs et des martyrologes qui racontent leur passion.

^ S. Jean Chrysostome, In Ilebr., xxvi.

LA DISPERSION DES ArÔTRES. 245

à Éphèse, et à Edesse celle de S. Thomas. Les trois premiers avaient expiré au lieu où reposent leurs cendres. Pour S. Thomas, des Indes où il subit le martyre ', il fut transporté en Mésopotamie, apparemment par les soins de Thadée, auquel il avait confié la charge d'évangéliser la contrée-.

Nous ne disons rien ici des grands disciples du Christ : Pierre, Jacques d"Alphée, Jean et Paul; car, au contraire des autres apôtres , leurs actes et leur prédication sont connus, et c'est en les suivant que nous tracerons l'histoire de l'Eglise naissante.

1 Tilleinonl, Mémoires, S. Thomas, t. I, p. 396 * Eusèbe, Hisloria ecclesiaslica, i. 13.