I. LA PRÉDICATION ÉVANGÉLIQUE

Quand une branche croît sur le tronc, alors même qu'elle est destinée à absorber plus tard toute la sève, ses organes ne diffèrent en rien de ceux qui nourrissent là tige mère : mêmes fibres, mêmes canaux prolongés jusqu'aux racines. Ainsi allait-il de l'Église : nous avons vu sa hiérarchie modelée d'après celle de la Synagogue; ses méthodes d'enseignement furent aussi empruntées aux docteurs d'Israël. La tradition orale en formait le trait distinctif. « Ne mettez rien par écrit, » avaient dit les vieux maîtres : tous obéissaient au précepte, Hillel et Gamaliel aussi bien que Shammaï le rigoriste. Une leçon répétée mot pour mot était le mode d'instruction si bien nommé par Papias : « la voix vivante et permanente ^ . » Dans chaque communauté juive, on entendait cette voix du rabbi redisant les mêmes préceptes des anciens, appliquant les mêmes commandements de la Loi aux cas particuliers, donnant les règles d'interprétation pour les saintes lettres.

1 Ztoo-/;; çwvrj; xal [ji.£vouG-r,;. Papias, chez Eusèbe {Historîa ecclesiastica, m, 39 : Pairologie grecque, t. XX, p. 297).