CHAPITRE TREIZIEME

L'Église vivait depuis quatorze ans, et, en vertu de l'incessant progrès qui est la loi même de la vie, tout s'était développé en elle, non seulement ses formes extérieures , hiérarchie , culte, gouvernement, mais la vérité qui Téclairait, la révélation divine. Si éclatante qu'eût été la descente de l'Esprit-Saint au jour de la Pentecôte, elle n'avait pas d'un coup tout illuminé. Nous avons vu l'extase de Joppé dévoiler à Pierre ce qui restait jusque-là mystérieux pour lui, lÉvangile soustrait à la Loi , les gentils entrant dans le royaume de Jésus sans passer par le judaïsme. D'autres points de la doctrine demeuraient encore dans l'omhre, et n'allaient être mis que successivement en relief. « Quand l'Esprit de vérité sera venu, avait dit le Maître \ il vous introduira dans toute la vérité. » Cette effusion de l'Esprit, commencée au jour de la Pentecôte, devait durer jusqu'à la mort du dernier des Douze. Pendant tout ce temps, c'est-à-dire durant plus de soixante ans (car S. Jean ne mourut qu'à la fin du i*"" siècle), le do-

^ Joan. , XVI, 13. 'Oor,yr,'yzi Ouâc tU Trâirav -ry à),r.6eiav.

maine de la foi n'a cessé de grandir. L"Esprit guidait pas à pas chaque apôtre dans ce monde surnaturel ' , selon les circonstances et les besoins des fidèles. Quand Pierre et Paul disparurent, certes la lumière était déjà haute, et approchant du midi; toutefois, Jean allait accroître encore les clartés qu'ils léguaient à l'Église. Le Jésus qu'il nous montre a seul pu dire : « C'est fait. Moi je suis l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin-, n L'Église n'a donc possédé qu'au second siècle toute la vérité qui lui était promise, et, sous leur forme implicite, tous les dogmes qui seront proclamés au cours des âges ^. Gardons-nous néanmoins d'imaginer que ce lent progrès de la révélation ait jamais laissé les apôtres dans un état de confusion ou d'incertitude ; l'Esprit-Saint dans le cénacle leur découmt l'essentiel de la foi; ce n'était que l'aube, mais l'aube est la lumière qui, pour devenir le plein jour, n'a qu'à croître sans changer de nature.

Cette manifestation successive de la vérité devient très sensible lorsqu'on étudie les œuvres apostoliques. Pierre, dans les deux lettres écrites vers la fin de sa vie, parle autrement que dans les discours des Actes.

1 « Noa utiqQe ipso die Pentecostes, sed tempore adventus Spirilus sancli paulatim ac per gradus inducti sunt in omnern veritalem , ut ex manifestis factis et ex ipsis rerbis constat : Inducet in omnem veritatem. Joan. , xvi, 12-15 ». Franzelin, De divina iradiiione, sect. iv, th. xxu, p. 272.

- Apoc. , XXI, 6; xxn, 13.

3 « Quamvis tempore apostolico revelatio catholica nondum fuerit conclusa, attamen nulla noTa revelatio in depositio fidei suscipienda erat, quee non esset ab ipsis Apostolis vel promulgala Tel confinnata. » Franzelin, De divina traditione, p. 276.

Au sortir du cénacle il se borne à attester intrépidement la résurrection de Jésus, à invoquer le témoignage des prophètes qui avaient prédit les souffrances, la mort et l'exaltation du Sauveur. Toute son éloquence est dans quelques cris d'une âme transportée par la grâce : « Mieux vaut obéir à Dieu qu'aux hommes I » .« Nous ne pouvons pas ne pas dire ce que nous avons ouï et vu ^ » Trente ans plus tard, l'apôtre dicte les pages qui portent son nom dans le Nouveau Testament» et où Ton entend résonner comme la grande voix de Paul -.même abondance de pensées, même force d'expression, une profondeur où le regard se perd.

Évidemment, durant cette longue période, Pierre ne reste pas dans une même auréole, immobile. Il commence par pénétrer les Écritures, que lui et Jean comprenaient si peu, même au jour de la résurrection-. Qu'il déroule la Loi, les prophètes, les hagiographes , partout il trouve le nom de Jésus et le montre. A cela, dans les premiers jours, se réduisent ses enseignements; quand les princes et les docteurs d'Israël le font comparaître devant eux, ils ne voient en lui qu'un homme « du commun et sans instruction ^ » ; ces lettrés arrogants, dédaigneux du peuple, s'étonnent qu'un Galiléen ignorant leur réponde avec tant d'audace. L'Évangile de S. Marc, écho de la prédication de Pierre, nous découvre ce qu'était la parole de l'apôtre au milieu de sa carrière. Pour les dernières années, ses deux

1 Act., V, 29; IV, 20.

2 Joan. , XX , 9 , 10.

» Act., IV, 13.

Épîtres décèlent un progrès plus étonnant encore; riiumble batelier est devenu le penseur qui éclaire d'un mot toute la théologie de la grâce : « Jésus-Christ nous a donné de grandes et précieuses promesses , afin que par elles vous participiez à la nature divine ^ » Elles sont également de lui^ ces belles exhortations : « Purifiez vos âmes par l'obéissance à la vérité... Aimezvous ardemment d'un cœur pur, vous , régénérés non par une semence corruptible, mais par une incorruptible, par le verbe de Dieu qui vit et subsiste éternellement-... » Et cette peinture des premiers hérétiques ne montre-t-elle pas que la parole de l'apôtre était devenue aussi puissante que sa pensée : « Fontaines sans eau, nuages poussés par la tempête, l'obscurité des ténèbres leur est réservée pour toujours ; tenant des discours enflés de vanité, ils amorcent par les convoitises de la chair, par leurs impudicités, ceux qui peu de temps auparavant avaient échappe aux hommes infectés d'erreurs ; leur promettant la liberté, eux qui sont esclaves de la corruption, car on est esclave de celui par qui on est vaincu^. » Rien de ce que les Évangiles et les Actes rapportent de Pierre ne faisait présager un tel éclat. Cette transformation est tout entière l'œuvre de la grâce, dont jamais la touche ne parut plus merveilleuse.

Paul nous offrira le même spectacle. Le développement de son esprit au souffle divin est d'autant plus

1 II Petr., I, 4.

2 1 Petr.,i, 22. 23.

3 IlPetr., II, 17-19.

frappant que nous pouvons le suivre de jour en jour depuis sa conversion jusqu'aux derniers temps de sa vie. Les grandes doctrines, auxquelles il donnera la forme définitive, ne sont qu'en germe dans les discours des premières missions. La lutte avec les judaïsants communique à ses enseignements une pleine maturité. C'est le milieu de cette carrière apostolique, le temps des lettres aux Galates , aux Romains, aux Corinthiens. Puis apparaît le Gnosticisme : Jésus se manifeste à Paul par des clartés nouvelles qui illuminent les dernières Épîtres.

Ainsi fut-il pour les autres apôtres. L'Esprit-Saint exposait peu à peu à leurs regards la foi qu'ils devaient laisser au monde. Il le faisait d'une triple manière : achevant de présenter les enseignements de Jésus dans toute leur lumière, rappelant les leçons dont les Douze ne gardaient qu'un vague souvenir, ajoutant enfin aux doctrines annoncées par le Sauveur celles que le Paraclet avait mission de dévoiler ' . Le Maître l'avait déclaré en termes exprès ^ : « Le Consolateur, l'Esprit-Saint que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses et vous rappellera tout ce que je vous ai dit... J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais

1 « Efficienlia Spiritus sancli esl quidem multiplex, sed quatenus speclalur munus a Christo imposilum authenlice docendi et teslilicandi, quod est proprium apostolorum, eis immédiate promittitiir Spiritus verilatis, ut doceat omnia, et suggérât omnia quaecum- (lue dixerat eis Christus; ut doceat omnem veritatem, etiam eam quam, Christo adhuc cum eis visibiliter versante, nondum potuerant porlare. » Frauzelin, De divina traditione, sect. i. cap. i, {h. V, p. 31.

2 Joan., XIV, 26; xvi, 12, 13.

VOUS ne pouvez les porter maintenant. Quand celui-là, l'Esprit de vérité , sera venu , il vous introduira dans toute la vérité. »

Il suit de là que la révélation a son histoire, qui se confond avec celle des témoins inspirés; histoire divine, puisque Dieu leur dictait les vérités à enseigner; histoire humaine, parce que, sous l'action mystérieuse de l'Esprit, les apôtres gardaient tout ce qui leur était propre, style, génie, caractère. Le souffle irrésistible du Très-Haut enveloppait l'écrivain sacré , l'emportait, sans l'anéantir; il exaltait sa vie, en accroissait les actes à un degré inconnu de nous; mais c'était toujours l'homme qui pensait, parlait, énonçait la parole de Dieu. La prédication des Douze fut donc l'expression fidèle, de jour en jour plus parfaite, de la révélation divine. Connaissons-nous assez cette prédication dans ses détails, et à chacun de ses instants, pour tracer un tableau précis des manifestations du dogme? Assurément non. Car le dépôt de la foi est venu jusqu'à nous sous une double forme : la tradition orale et les écrits du Nouveau Testament ^ . Or, nous ne trouvons que dans ces derniers le mouvement de l'histoire, une succession de faits et de discours, où se trahit le développement des croyances. Rien de semblable pour la tradition orale.

1 Le concile de Trente enseigne dans la session iv^ (canon de l'Écriture) qu'il convient de distinguer dans le dépôt de la foi deux sortes de traditions : les unes qui remontent au Seigneur lui-même les autres aux apôtres inspirés par le Saint-Esprit : « Omnem salutarem veritatera et disciplinam contineri in libris scriptis, et sine scripto traditionibus, quœ, ipsius Christi ore ab apostolis acceptœ, aut ab apostolis, Spiritu sancto dictante, quasi per manus traditaî, ad nos usque pervenerunt. »

L'Église nous la transmet comme lavoix des apôtres, sans marquer à quelle heure fut dite chaque parole inspirée.

Pour suivre dans sa marche le flot qui n'a cessé de monter qu'après avoir comblé la mesure des révélations, il eût donc fallu, comme les fidèles du premier siècle, assister à la prédication des apôtres. Aujourd'hui, réduits à estimer le progrès de la doctrine par les seuls livres du Nouveau Testament, nous ne pouvons que tenter des conjectures, et encore avec une extrême réserve, car la plupart des Epitres sont des écrits de circonstance, ayant un objet particulier. Prétendre y trouver tout ce qu'on enseignait serait une illusion.

Les Évangiles donnent à cet égard plus de lumière. S'ils ne contiennent pas expressément toutes les vérités dévoilées au corps apostolique, ils en offrent la substance, et nous montrent quels points de doctrine étaient communément proposés dans le temps de leur apparition. L'Évangile de S. Matthieu marque donc le degré des révélations faites à l'Église vers l'an 42. Réuni aux douze chapitres des Actes qui renferment l'histoire de ces premières années, il forme un double témoignage suffisant pour nous faire connaître la prédication qu'entendit l'Église de Jérusalem et la foi professée par ses fidèles.

D'après une tradition longtemps reçue avec faveur, il nous resterait un précis plus exact de la doctrine de ce temps. « Nous tenons de nos pères, dit un contemporain de S. Jérôme, le prêtre Rufin \ qu'après l'As-

i Rufin, Comment, in Symbolum, 2 : Patrologie latine, t. XXI,

cension, le Saint-Esprit étant descendu en langues de feu sur les apôtres... il fut commandé par le Seigneur que chacun allât prêcher aux diverses nations. Avant de se séparer, ils rédigèrent en commun une règle pour leur futur enseignement, afin de ne pas exposer une croyance différente à ceux qu'ils appelleraient à la foi du Christ. S'étant donc réunis, et pleins du Saint-Esprit, ils se communiquèrent leurs sentiments, composèrent cet abrégé des vérités qu'ils devaient annoncer, et résolurent qu'on le donnerait comme règle aux croyants. » Pendant que, sur les rives de l'Adriatique, Rufin exposait ainsi la tradition de l'Église d'Aquilée, S. Ambroise tenait le même langage aux fidèles de Milan : « Les douze apôtres, dit-il ', comme des ouvriers habiles, s'entendirent pour fabriquer la clef. J'appelle clef ce Symbole - qui ouvre les ténèbres du démon pour que la lumière du Christ y pénètre. » A la fin du iv^ siècle, on croyait donc, dans le nord de l'Italie, que le Symbole des apôtres avait été composé par eux avant leur séparation, c'est-à-dire vers le même temps que l'Évangile de S. Matthieu. S. Ambroise ajoute que ce Credo était conservé dans toute sa pureté par TÉglise

1 S. Ambroise. Serm., xxivni.

2 Les Pères donnent au mot « Symbole )>, désignant le formulaire de notre foi, la signification qu'il a, dans le grec classique, de « marque convenue » ((ruaoà/./s'.v , jeter, mettre ensemble), de site gne distinctif », de « mot d'ordre ». « Symboliim grœce indiciurn dici potest... indicium vel signum... ut si forte occurreret quis de quo dubifatur, interrogatus Symbolum prodat, si est hostis an socius. » Rufin, Expositio ia Syfnbol. — S. Augustin, Serm., ccxiv, 12, etc.-

romaine ^ Le voici tel que Ruûn nous l'a transmis :

Je crois en Dieu le Père tout-puissant,

Et dans le Christ Jésus son fils unique, notre Seigneur,

Qui est né de l'Esprit-Saint, de la Vierge Marie,

A été crucifié sous Ponce Pilate et enseveli,

Le troisième jour est ressuscité des morts.

Est monté aux cieux,

Est assis à la droite du Père,

D'oii il viendra juger les vivants et les morts,

Et dans l'Esprit-Saint,

La sainte Église,

La rémission des péchés,

La résurrection de la chair-.

On voit que cet antique formulaire diffère sur plusieurs points de notre Symbole. Au premier article « Dieu le Père tout-puissant », l'attribut « créateur des choses visibles et invisibles ^ » fut ajouté par S. Augustin et prit dans les sermons de ses disciples la forme

* S. Anibroise, Epist., xlii, 5.

2 « Credo in Deum Patrem oninipotenlem, — Et in Chrisluin Je>um unicum filium ejus Dominum nostrum, — Qui natus est de S[)iiitu sancto, ex Maria virgine, — Crucifixus sub Poiilio Pilato et sepultus, — Tertia die resunexit a mortuis, — Ascendit ad cœlos, — Sedet ad dexteram Patris, — Inde venturus est judicare vivos et niorluos, — Et in Spiritum sanctum, — Sanclam Ecclesiam, — Remissionem peccatorum, — Garnis resurrectionem. « Rufln, Patrologie latine, t. XXI.

3 a Visibilium et invisibilium creatorem. » S. Augustin, Sermo cxxii, 1, édil. Gaume, t. V, pars prior, p. 1361. Le saint docteur emprunta ces mots aux formulaires de l'Orient qui avaient en vue de réfuter la théorie gnoslique du Démiurge.

actuelle : « créateur du ciel et de la terre ^ » La rédaction « conçu de l'Esprit-Saint, né de la Vierge Marie -, » plus claire, plus précise que les termes du Symbole romain, « né de l'Esprit-Saint, de la Vierge Marie », n'apparaît qu'au v® siècle dans un Credo attribué à Faustus de Riez^. Ce même Credo contient les additions « qui a souffert » et « est mort » : il joint aux mots « est assis à la droite du Père », la qualification « Dieu tout-puissant », applique à l'Église la note de « catholique » ; énonce les deux dogmes de « la résurrection de la chair », de « la vie éternelle ^ » ; en un mot, il donne à l'antique Symbole romain la forme sous laquelle nous le connaissons aujourd'hui, sauf toutefois l'article « est descendu aux enfers », que Rufin lisait cent ans auparavant dans la règle de foi d'Aquilée et qu'on ne revoit plus ici^. La teneur actuelle du Credo se trouve pour la première fois dans les sermons faus-

1 « Creatorera cœli et lerrae. » S. Augustin, Serm. ccxl, ccxli, ccxLii, édit. Gaume, t. V, p. 2971 et sq.

2 « Conceplus de Spiritu sancto, natus ex Maria virgine. >' Ces mots se trouvent dans le ccxiii® sermon de S. Augustin (t. V, p. 1365); mais l'authenticité de cette pièce est douteuse.

3 Caspari , Qiiellen zur Geschichte des Taufsymhols et der Crlauhensregel. Faustus, né en Bretagne vers la fin du iv^ siècle, fut successivement abbé de Lérins et évêque de Riez, en Provence. IJ mourut en 492.

* Le mot « passus » et l'article « vitarn aeternam >- sont commentés par S. Augustin, et par conséquent devaient se trouver dans le Symbole de l'Église d'Afrique. S. Augustin, De Symbolo, édit. Gaume, t. YI, p. 291 et 930.

^ Rufm, Patrologie latine, t. XXI, p. 356 : « Sciendum quod in Ecclesiee romanœ Symbolo non habetur additum : descendit ad inferna, sed neque in Orientis ecclesiis habetur hic sermo. »

282 SAliNT PIERRE.

sèment attribués à S. Augustin, et composés, selon toute apparence, vers le milieu du vi^ siècle ^

Ces changements, librement introduits par chaque Église , montrent qu'on ne regardait pas ce formulaire comme immuable. Pour les Écritures, au contraire, la moindre altération était tenue sacrilège. Tryphille, évoque de Lèdres en Gypre, ayant substitué dans la lecture de S. Jean le mot de « lit » à celui de « grabat ^ », qui lui semblait peu noble, S. Spiridion s'élança du siège épiscopal, et, devant tout le peuple, lui reprocha sa fausse délicatesse. Le scrupule allait jusqu'à ne vouloir rien modifier dans la version reçue du livre sacré. De là les grandes difficultés qu'eut S. Jérôme à faire accepter sa Vulgate. S. Augustin lui-même le détournait de cette traduction, et, pour le convaincre, il alléguait le fait suivant : « Un de nos frères dans l'épiscopat avait entrepris de lire en son église ton interprétation. Il cita un passage de Jonas différent de ce qui était gravé dans les mémoires et avait été répété par tant de générations. Un tel tumulte se produisit dans le peuple, les Grecs t' accusant et criant à la fausseté, que l'évêque fut contraint d'invoquer le témoignage des Juifs. Geux-ci, soit ignorance, soit malice, répondirent qu'ils avaient dans l'original hébreu tout ce qui était dans le grec et

1 S. Augustin, Opéra, Serm., ccxl, ccxli, ccxlii, t. V, p. 2971 et sq. Le troisième de ces sermons était en grande estime dans les Gaules : on les lisait trois fois aux catéchumènes avant de les admettre au baptême. D. Marlène. De mitiquis Ecclcsix ritihus, lib. I, p. 95.

2 IxifjLTToôa au lieu de xpagoàrov. Sozomène, Ilistoria ecclesiasiica, lib. i, cap. xi : Patrologie grecque , t. LXYII, p. 889.

le latin. L'évêque fut réduit à faire amende honorable, sous peine de rester sans troupeau'. )> Certes, il est difficile de témoigner plus d'attachement à la lettre que n'en marque ici S. Augustin; cependant le grand docteur, qui redoutait si fort la moindre altération des traditions apostoliques, s'attribue une indépendance presque absolue à l'égard du Symbole. Nous avons de lui de nombreuses explications du Credo, où l'on suit le travail de sa pensée : partout il se montre appliqué, non à conserver un texte inviolable, mais à donner une forme plus parfaite à la règle de foi.

Même liberté dans les trois grandes métropoles de l'Orient. Au temps où Ruûn interprète le Symbole d'Aquilée et fait connaître celui de Rome, Cassien traduit en partie le formulaire d'Antioche ; de son côté, S. Cyrille de Jérusalem développe celui de son Église au iv^ siècle, et, plus ancien que tous, le Symbole copte atteste la coutume d'Alexandrie. Dans ces témoignages, où nous entendons tout l'Orient, nous trouvons la même foi, mais diversement rendue. De longs commentaires sont ajoutés aux dogmes concis du Symbole romain. Il suffira de citer le premier article de ces Confessions pour montrer que chaque Église et chaque génération en usaient librement avec l'expression de la croyance :

« Je crois à l'unique et seul vrai Dieu , Père toutpuissant, créateur de toutes les créatures visibles et invisibles,. » (Symbole d'Antioche -.)

1 s. Augustin, Epist., lxxi, 5, édit. Gaume, t. Il, p. 2i0.

2 Traduction latine de Cassien, De Incaniatione Domini, 1. vi,