CHAPITRE QUATORZIÈME

s. PIERHE ET LES JUIFS DE ROME.

Pierre, délivré par Fange, ne s'arrêta pas longtemps dans la maison de Jean Marc. « Il sortit, dit l'Écriture, et alla en un autre lieu^ » Quelle région, quelle ville sont désignées par ces mots? Les Actes ne nous apprennent rien là-dessus, car depuis ce moment il n'y est plus question de Pierre qu'en une seule circonstance, lorsque dans la ville sainte le chef des Douze se réunit à quelques-uns de ses frères pour accorder les chrétiens d'Antioche-. Notre unique lumière durant ce long intervalle est la tradition conservée par Eusèbe , d'après laquelle Pierre au sortir de Jérusalem prêcha l'Évangile aux Juifs répandus dans le Pont, la Galatie, laBithjTiie, la Gappadoce et l'Asie proconsulaire ^ Allant de ville en ville , à la manière des Juifs pauvres , il demandait l'hospitalité à ses frères d'Israël et en retour leur parlait de Jésus. C'était plutôt un entretien qu'une prédication, tantôt dans l'intérieur des maisons, tantôt sur les places publiques et les marchés; il racon-

1 Act. , XII, 17.

2 Id. , XV, 7-31.

^ Eusèbe, Historia ecclesiasdca, 1. m, c. i : Patrologie greC' que, t, XX, p. 216.

tait la vie du Sauveur, redisait en pleurant comment le Maître était mort renié par lui , mais n'était mort que pour ressusciter dans la gloire. L'ardeur de cette foi embrasant partout les âmes, Pierre forma de nombreuses communautés qu'il visita dans la suite, et auxquelles il adressait ce salut : « Pierre, apôtre de Jésus- Christ, à ceux de la Dispersion, du Pont, delaGalatie, de la Gappadoce, de l'Asie et de la Bithynie, qui séjournent parmi les gentils... Que la grâce et la paix abondent de plus en plus parmi vous ^ ! »

Nous n'avons aucun détail sur l'établissement de ces premières chrétientés d'Asie Mineure, le nom même des villes que Pierre évangélisa reste inconnu. Seules, deux Églises du Pont, Amasée et Sinope, se gloriflent de l'avoir eu pour fondateur-. Cette tradition, jointe à ce que dit S. Épiphane, que l'apôtre revint plusieurs fois visiter la Bithynie et le Pont 3, donne lieu de croire que ce fut principalement les bords de la mer Noire qu'il parcourut. D'Antioche, il monta probablement par la Cappadoce jusqu'à ces régions, pour redescendre à travers la Galatie vers un des ports d'où l'on gagnait les côtes italiennes. S. Paul , qui traversa à diverses reprises l'Asie Mineure, ne suivit jamais cette route, fidèle à sa règle « de ne pas bâtir sur le fondement d'autrui ^ », c'est-à-dire de ne pas prêcher l'Évangile là où d'autres l'avaient annoncé devant lui.

Pierre, au cours de ces missions, exerçait, dit-on,

« I Petr., I, 1.

2 Tillornont, Mémoires: S. TiEnRE, arl. xxviii, t. I, p. 1G9.

3 S. É[ti[)hanc. xxvii, 6.

* R .m., XV, 20.

son métier de pêcheur'. Comme Paul, comme tous les apôtres 2, se gardant d'être à charge à personne, il maintenait la parole de Dieu libre, respectée, sans aucun soupçon de lucre ou d'ambition. De pieuses mains subvenaient d'ailleurs à ses besoins, car il ne demeurait pas seul. S. Paul nous apprend que des « sœurs » accompagnaient les Douze, notamment Pierre et les cousins du Seigneur ^ Nul n'en prenait scandale dans Israël, car on était accoutumé à voir les rabbis entourés de fer\'entes adeptes qui regardaient les soins donnés à ces maîtres comme une source particulière de grâces ^. Jésus lui-même avait autorisé cette pratique, en laissant une troupe de Galiléennes le suivre et l'assister de leurs biens ^.

Pour les apôtres, ce concours offrait de précieux avantages, car il leur permettait de faire pénétrer l'Évangile dans des lieux où ils eussent trouvé moins d'accueil que leurs saintes compagnes. Celles-ci . facilement admises par les femmes, leur parlaient du Sauveur qui avait relevé Magdeleine. et consolé tant de mères : elles les gagnaient à leur foi, puis au baptême. L'immersion totale étant alors le rite ordinaire de ce sacrement, il convenait, pour garder toute décence, de confier aux « sœurs )) le soin de plonger dans l'eau les catéchumènes de leur sexe. On peut croire qu'au nombre de celles qui aidaient Pierre se trouvait sa propre femme. A la

1 Constituiiones apostolicx , ii, 63.

2 S. Jérôme, Epistol. ir ad Riisticum.

3 I Cor. , rr, 5.

* Gfiorer, Das Jahrhundert des Eeils, i, 144. ^ Luc, VIII. 2, 3.

vérité, l'apôtre avait dit au Seigneur : « Voici que nous avons tout abandonné pour vous suivre, » et la réponse de Jésus montrait l'étendue de ce « tout » : « maison, frères, sœurs, père, mère, épouse K » Ma-is si la femme de Simon le pêcheur ne l'avait pas accompagné pendant la vie du Maître, après la résurrection, unie désormais à lui par des liens purement spirituels, elle n'eut plus aucune raison de le quitter. C'est elle sans doute que S. Paul nomme « la sœur attachée à Géphas^ ».

En cette pieuse compagnie, Pierre parcourut les provinces d'Asie nommées par Eusèbe. S'il y fonda de nombreuses Églises, il n'y fit point de séjour ; une tradition vénérable nous le montre, en effet, l'année même où il échappa aux mains d'Hérode, parvenant à Rome et y fixant pour toujours le siège apostolique'. Il partit des côtes d'Orient pour l'Italie, car nulle trace n'est demeurée qu'il ait traversé la Grèce comme S. Paul le fit plus tard. Les négociants Israélites trafiquaient au loin par mer ; il fut facile à quelqu'un d'eux de procurer le passage à Pierre et à ses compagnons. Parvenue aux abords de la capitale , la petite troupe, humble, misérable d'aspect, se glissa inaperçue dans le « ghetto » où s'entassaient ses compatriotes. La grande cité ne se doutait guère que ce pauvre Juif lui apportait ce que

• Mat., XII, 2T-29.

2 I Cor., IX, 15. D'après une tradition conservée par Clément d'Alexandrie {Strotnata, vu, 11), l'apôlre la vit mourir pour la foi , et sur la roule du supplice lui adressa ce viril adieu : « Femme, souvenez-Yous du Seigneur. » Cf. Eusèbe, Hisioria ecclesiaslica, III, 30.

* Appendice, iv, S. Pierre à Rome.

n'avaient pu lui donner huit siècles de victoires, un empire universel.

Le quartier des Hébreux fut donc le premier séjour de Pierre dans Rome, le premier théâtre de son zèle ^ : vaste champ, car les fils d'Israël y avaient pris une situation considérable et se multipliaient de jour en jour. Les lettres latines parlent d'eux si fréquemment, qu'il suffira de rassembler ces traits pour connaître l'origine de leur communauté, son organisation, les parties de la ville où elle s'étendait, pour remettre devant nos yeux cette race remuante, âpre au gain, industrieuse, éternelle comme la ville où elle forme encore aujourd'hui un peuple à part.

Les Israélites parurent pour la première fois dans Rome 460 ans avant l'ère chrétienne. Au nom de Judas Machabée des députés vinrent solliciter la protection du sénat. La réponse des pères conscrits, gravée sur l'airain, a été traduite dans nos saints li\Tes. Les termes en sont arrogants, les conditions du patronage imposées aux Juifs, l'obéissance prescrite; en récompense les Romains s'engagent à les défendre contre leurs ennemis-. A la mort de Judas, Jonathas n'obtint que le renouvellement de ces dispositions 2. Simon, plus heu-

1 Deux raisons autorisent cette hypothèse : J 'ordre du Seigneur que sans nul doute l'apôtre accomplit toujours : « Allez d'abord aux brebis perdues de la maison d'Israël » (Mat. , i, 6); et la parole de S. Paul aux Galates (11, 6) : « J'ai reconnu que l'Évangile de l'incirconcision m'a été confié, comme celui de la circoncision le fut à Pierre. »

' I Mac. , VIII, 17-32.

3 Id., XII. 1-4, 16.

300 • SAINT l'IERRE.

reux que ses deux frères , parvint à conclure une véritable alliance ^ Lucius Galpurnius, consul en 139 avant J.-C, adressa en leur faveur des lettres aux rois et aux peuples alliés de la république. Rome, déclarant les Juifs ses amis, prenait leur pays sous sa protection, interdisait de les attaquer, de secourir ceux qui leur feraient la guerre; ordre était donné de livrer à Simon le grand prêtre les transfuges de sa nation, afin qu'ils fussent punis selon la loi ^. Pendant que les chefs de l'ambassade poursuivaient cette négociation, leur suite, se répandant dans la ville, tenta sans doute d'y faire quelques prosélytes, car Yalère Maxime nous apprend qu'en cette même année (139) le préteur Hispallus renvoya chez eux des Juifs qui s'efforçaient d'attirer les Romains au culte de leur Dieu, à l'adoration de Jéhovab, sous le nom de Jupiter Sabazius (Sabaoth) ^.

Pendant quatre-vingts ans il n'est plus fait mention des Israélites dans Rome, et il faut venir au temps de

1 I Mac, XV, 16-24.

2 La lettre citée au i«r livre des Machabées ne peut être considérée comme la copie exacte de l'original,, car nous n'y trouvons pas les formes ordinaires de ces documents ; un seul consul est désigné, et l'on ne donne que son prénom; nulle dale^ nulle mention du sénat. Mais si ces omissions montrent que l'écrivain sacré ne transcrit pas littéralement le texte qu'il a sous les yeux , rien ne donne lieu de soupçonner qu'il invente ou altère la substance des ordres transmis par le consul. Handbuch zu clen Apokryphen des nlten Testaments, von Fritzsche und Grim, i Buch der Maccabaer, cap. xv, 16 — Kitlo's Cyclopœdia : Lucius, 1.

3 « Dominus Deus Sabaoth » : « Le Seigneur Dieu des armées. » Valère Maxime, i, 3, 2. « Idem (prœtor Hispallus) Judseos qui Sabazii Jovis cultu simulato mores Roraanos inficere conati sunt, domos suas repetore coegit. >♦

Pompée pour les voir s'y établir définitivement. Ce général, ayant pris Jérusalem en 63, transporta de nombreux captifs; depuis ce moment jusqu'au jour oii Hérode occupa sans conteste le trône de David (37 avant J.-C), la Judée, toujours en révolte, fut plusieurs fois remise sous le joug des légions; à chaque défaite nouvelle des prisonniers partaient pour la capitale de l'empire et souvent en grandes troupes, car il est rapporté que Cassius, l'un des généraux vainqueurs, vendit dans plusieurs villes la population entière ^

On fit d'abord bon accueil à ces esclaves nobles de mine et d'esprit; mais bientôt leur nombre embarrassa les marchands qui ne surent plus comment en tirer parti. Dans les riches maisons, en effet, où les serviteurs s'entassaient par milliers 2, l'uniformité de vie était une nécessité. Or nul moyen d'y plier les Juifs; ni menaces ni châtiments ne les rangeaient au train commun. Ils repoussaient comme immonde la nourriture préparée pour leurs compagnons ; ils évitaient le contact de mille objets impurs; aux jours de sabbat, ils refusaient de travailler. Josèphe cite un prêtre captif qui se réduisit à vi\Te de noix et de figues ^ De telles gens troublaient l'ordre des maisons romaines disci-

1 Josèphe, AniiquitateSy-Liy , II, 2. Bellum Judaicum, i. 11, 2.

2 « A la fin de la république et sous lernpire, il n'était par rare de rencontrer de riches Romains en possédant plusieurs milliers. Sous Auguste, un simple affranchi, C. Cœcilius Isidoras, bien qu'il eût perdu une partie considérable de sa fortune pendant les guerres civiles, laissa encore en mourant 4,116 esclaves. » Pline, Historxa naturalis, xxxiii, 47. — Allard, les Esclaves chréliens , 1. i, ch. I, p. 8.

3 Josèphe , Vila, m.

plinées comme une légion. Aussi Philon nous apprend qu'on se défaisait volontiers des Juifs, et qu'à bon compte ils obtenaient leur affranchissement'. Hors de contrainte ils retrouvaient aussitôt l'activité, le génie des affaires, et rendaient de précieux services à leurs anciens maîtres devenus leurs patrons. L'expérience de ce qu'on tirait d'eux dans cette nouvelle condition accrut tellement le nombre des Israélites délivrés, que la juiverie romaine était habituellement désignée par le nom d'Affranchis, de Liberti'.

La mise en liberté accomplie dans les formes solennelles conférait le droit de cité^. Autour de ceux qui avaient reçu ce privilège se pressaient tous leurs frères , riches ou pauvres, esclaves ou libres. Ce corps, qu'animait un même souffle, grandissait chaque jour; en peu d'années il forma au milieu de l'État romain une sorte d'État étranger, ayant sa vie à part, et en même temps si considérable qu'on dut compter avec lui. Dès l'an 59 avant J.-C, Cicéron le redoutait; dans son plaidoyer pour Flaccus accusé, entre autres crimes , d'avoir interdit le transport du tribut sacré à Jérusalem, nous l'entendons se plaindre qu'on juge la cause aux Degrés Auréliens. Le tribunal ainsi nommé occupait une partie du forum, où les Juifs possédaient de nombreuses boutiques*. Attirés par des débats qui touchaient leur reli-

1 Philon, Lerjatïo ad C'aitim, 568.

2 Act., VI, 9. — Philon, Legatio ad Caium, 523. — Josèphe, Antiquitates , xviii, 3,5.— Tacite, Annales, ir, 85.

3 Pauly, Real Encyclopàdie : Manumissio.

* Rien n'irritait les Juifs comme de voir l'or qu'ils destinaient à leur lomplc consacré à de profanes usages. Cicéron le rappelle dans

gion, ils avaient envahi ce siège de justice disposé en amphithéâtre ^ et suivaient la discussion avec leur fanatisme habituel. Cicéron se sentit menacé; il baissa la voix de manière à n'être plus entendu du public, et montrant à Lélius la bruyante multitude qui plus dune fois déjà avait troublé les réunions publiques-, il lui reprocha d'avoir voulu intimider les défenseurs et peser sur les juges.

Ces précautions, cette crainte du grand orateur indiquent quelle était dès lors l'influence des Juifs. César, en s'emparant du pouvoir, jugea opportun de se les attacher. Nous lisons dans Josèphe la suite des mesures prises en faveur des fils d'Israël par le dictateur et les magistrats placés sous ses ordres. Ce ne sont que privilèges : liberté de culte, exemption du service militaire et de nombreux impôts, droit de vivre selon les coutumes de leurs pères, pleine licence de former partout un corps presque indépendant, une cité particulière dans chaque ville, ayant ses chefs, sa police, ses règlements, ses tribunaux 2 ; concessions d'autant plus étonnantes qu'en ce même temps César restreignait à

son plaidoyer et poursuit en c€s termes : « C'est pour tous exposer à leurs haines redoutables que Lélius a choisi ce lieu comme siège de justice » : « Hoc uirnirum est illud.quod non longe a gradibus Aureliis hœc causa dicitur. » Pro Flacco, xiviii. Cette conclusion suppose que de nombreux Juifs habitaient près des Degrés Auréliens et s'y trouvaient naturellement amassés.

1 « Gradus illi Âurelii lum novi quasi pro theatro illi judicio œdificati videbantur. » Cicéron, Pt'o Clueniio, 3i.

2 « Multitudinem Judœorum flagrantium nonnunquam in concionibus. » Cicéron, Pro Flacco, xxvm.

3 Josèphe, Antiquitates , xiv, 10, 2-25.

l'excès le droit d'association , et supprimait tous les collèges qui ne remontaient pas à la plus haute antiquité ^ Les fils d'Israël sentirent le prix de tels bienfaits; dans le Ghamp-de-Mars, autour du bûcher oii fut déposé le corps sanglant du dictateur, on entendit pendant plusieurs nuits une psalmodie plaintive : c'était la veille des Juifs reconnaissants 2. Auguste, qui renouvela pour les associations les prohibitions de César, comme lui en excepta formellement les Israélites, déclarant leurs communautés légalement autorisées et libres de s'établir en tous lieux 3. Ces édits d'Auguste marquent le plus haut point qu'atteignit la faveur des Juifs; après, non seulement il n'y fut plus rien ajouté, mais la défiance qu'inspirèrent ces privilèges porta plutôt à les réduire.

Le premier qui en prit ombrage fut Tibère. En l'an 19, il proscrivit les cultes d'Isis et de Jéhovah. On intentait aux ministres de ces religions une accusation identique en apparence, mais d'une gravité inégale. Dans les deux cas il s'agissait de la conversion d'une femme. Les prêtres égyptiens, aj^ant persuadé à une matrone que leur divinité voulait s'unir à elle, l'avaient attirée dans leur temple et livrée à un jeune débauché * . Le crime des Juifs n'avait point ce caractère odieux. Quatre scribes avaient gagné une dame nommée Fulvie. C'étaient quelques-uns de ces pharisiens que Jésus a

1 Suétone, Cxsar, 42.

3 Iil. , 84.

» Josèphe, Antiquitates , xiv, 10, 8.

4 Id., XVIII. 3, 4.

flétris sous leur masque de piété, faisant de longues prières pour abuser les simples et dévorer les maisons des veuves ^ Sous prétexte d'offrandes au temple de Jérusalem, ils avaient extorqué à la riche patricienne beaucoup d'or et de pourpre qu'ils détournaient à leur profit. Le mari les dénonça à l'empereur, qui porta l'affaire devant le sénat et réclama des lois sévères contre le prosélytisme judaïque. Une foule innocente fut enveloppée dans le châtiment, car les consuls Marcus Silanus et Lucius Norbanus Flaccus, pénétrant dans le quartier juif, y enrôlèrent de force quatre mille affranchis. On les envoya combattre les brigands de Sardaigne avec la perspective de succomber à l'insalubrité du climat. « C'eût été là, dit froidement Tacite, une perte sans conséquence*. » A ces quatre mille hommes moins importait le danger de perdre la vie que la crainte de violer la Loi; ils refusèrent le service militaire comme défendu par elle, et furent condamnés aux mines. Le demeurant des Juifs et leurs adeptes eurent ordre, à bref délai, ou de renier leur foi ou de quitter l'Italie ^ Trente ans plus tard, les Juifs avaient recouvré leurs droits, troublaient Rome de nouveau, et forçaient Claude à les expulser en masse ^. Vaine proscription, car le judaïsme avait jeté des racines trop profondes pour être facilement extirpé. Beaucoup de prosélytes

1 Mat., XXIII, 14.

2 « Si ob gravitatem cœli inteiissent, vile darnnum. w Tacite» Annales, ii, 85.

3 Josèphe, Antiquitates , xviii, 3, 5. — Tacite, Annales, ii, 85. — Suétone , Tiberhis , 36.

* Suétone, Claudius, 25.

appartenant aux premières classes, à la noblesse, à la cour, échappaient aux plus rigoureux édits. Ceux-là mêmes que la loi atteignait s'arrêtaient aux portes de la ville ou dans les environs. Juvénal montre une troupe de ces bannis campés sur le mont Albain, à Aricia^ De là, au premier jour propice, ils rentraient inaperçus : « Souvent opprimés, ils n'en poussèrent que plus vigoureusement, et parvinrent à conquérir la liberté de vivre selon leurs lois 2. » Ces paroles de Dion Cassius sont toute l'histoire des Juifs dans Rome.

Leur nombre, leurs franchises, leur industrie, attiraient les regards. De tous les étrangers qui affluaient dans la capitale du monde, aucuns n'occupaient davantage les esprits; mais, le plus souvent, poètes et moralistes ne les jugent que par le dehors. La circoncision, le sabbat, l'horreur du porc sont le sujet de constantes plaisanteries ^. Un jour de fête. Perse s'est aventuré dans les rues sales et tortueuses du quartier juif; il a vu les couronnes de violettes ornant les fenêtres et de nombreux lampions les inondant de suif et de fumée ; à l'intérieur des maisons, les familles sont réunies; sur une table servie pauvrement, une large queue de thon nage dans un plat rouge, une cruche blanche contient le vin du repas. Le poète sort de là plein de dédain pour cette vie sordide, et raillant le prosélyte qu'il rencontre : « Va donc, lui dit-il, c'est aujourd'hui fête pour

1 « Judaeos, qui ad Ariciam transieranl, ex urbe missi. » Scholiaste de Juvénal, iv, 117.

2 Dion Cassius, xxxvii, 17.

3 Horace, Sut., 1. I. iv, 143; v , 100; ix, 69.

l9s amis d'Hérode, va remuer dévotement les lèvres, et tout pâle célèbre le sabbat des circoncise » D'autres fois ce n'est plus l'éclat des solennités, mais de bruyants tumultes qui attirent les curieux. Les Juifs discutent quelque point de leurs traditions avec leur passion habituelle, flots de paroles, cris, gestes menaçants, poussière jetée en l'air. Le trouble dégénère parfois en de telles violences, que le préteur est contraint d'intervenir-; mais plus communément une majorité de Juifs se forme, et de force impose son opinion au parti plus faible. Cette manière de persuader les gens était connue. Horace y fait allusion, en souriant, dans son invective contre l'ennemi de la satire : « Si tu ne nous fais pas grâce sur ce point, une troupe nombreuse de poètes viendra à mon secours; nous sommes la grande majorité; comme les Juifs, nous te forcerons d'entrer dans nos rangs ^. »

On ne se contentait pas de railler; d'odieux pamphlets, tels que celui d'Apion, couraient de main en main, prêtant aux Juifs tous les vices. Non seulement la populace, mais les meilleurs esprits formaient leur jugement sur ces calomnies, et en les répétant leur donnaient crédit. De l'absence d'images dans les sanctuaires des Juifs , Lucain concluait que leur Dieu est incertain e Florus ^ et Apollonius Molon ^ les traitent d'im-

1 Perse, v, 180.

2 Suétone, Clavdius, 25.

3 Horace, Sat.^ 1. I, iv, 140.

* Lucain, Pharsale, ir, 593.

^ « Vidit illud grande impise gentis arcanum. » Florus, m, 6, 6 Josèpbe, Contra Apionem, ii, 14.

pies et d'athées. Pétrone ' , Plutarque 2, Tacite ^ racontent gravement qu'ils adorent le porc et l'âne. « C'est un peuple né pour l'esclavage, » dit Cicéron\* « une race scélérate entre toutes, » ajoute Sénèque ^. Le tableau est déjà repoussant; les satiriques le chargent à l'envi. Ils ne montrent sortant des bouges de la juiverie qu'une foule déguenillée. Mendiants, brocanteurs , chiffonniers , encombrent les rues , assiègent les demeures pour vendre leurs allumettes et acheter les verres cassés®. Sales, exhalant une fétide odeur, aussi fourbes que serviles, ce rebut des humains traîne une bande d'enfants, des paquets de bardes, la corbeille où les vivres sont à l'abri des mains profanes, la paille qui sert de lit à toute la famille"^. C'était forcer la peinture en étendant à tous les Juifs les couleurs qui ne convenaient qu'aux plus misérables; mais la prévention dominait les esprits.

Heureux les Israélites, si ce concert de sarcasmes n'avait pas franchi le cercle des lettrés ; partout au contraire on en retrouvait l'écho : dans les bains publics, sur le forum , à la tribune , au théâtre où ils étaient en

1 Pétrone, Fragmenta, édition Nisard, p. 94 : « Judaeiis licet et porcinum numen adoret. »

2 plutarque, Quxstionum Convivalmm, iv, 5, 2.

3 Tacite, Historiée, v, 2-5.

4 Cicéron, De Provinciis consularibus , v.

6 Sénèque, cité par S. Augustin {De Civitate Dei, vu, 36).

6 Martial, i, 42. — Slace, Silv., i, 6.

7 Martial, l, 42; xii, 30, 35, 37; iv , 4; vu, 82; xi, 94; l, 4. — Juvénal, VI, 542-547; 156-160; xiv, 96-107; lii, 13, 296. — Origène, Contra Celsum, i, 33. — Ammien Marcellin, xxii, 5. — Rutilius Numatianus, Itiner., i, 3, 89.

pâture aux bouffonneries des mimes. Rabbi Abahu se plaignait du peu d'esprit qu'il y fallait pour égayer aux dépens des Juifs. Les traits suivants en font foi. Un chameau passe sur la scène vêtu de deuil : « Pourquoi ce funèbre appareil? » demande-t-on. La réponse qui excitait le rire de la populace est une bien froide raillerie : « C'est que les Hébreux, pour mieux observer leur sabbat, ne veulent même plus se nourrir d'herbes cueillies; ils mangent des dattes, et le chameau se plaint qu'on lui dérobe sa nourriture. » Plus insipide encore est cette scène, où Momus {le dieu de la farce) paraît la tête rasée. Interrogé pourquoi il néglige ainsi sa chevelure : « L'huile est trop chère, répond-il, et la faute en est aux Juifs. Ils dépensent au sabbat tout ce qu'ils ont gagné les jours ouvriers. N'ayant plus de bois pour cuire leurs aliments, ils en sont réduits à brûler leur lit et à se coucher dans la poussière ; pour être moins crasseux, ils répandent sur eux l'huile à profusion. Et voilà pourquoi l'huile est si chère et Momus dans les larmes ' . » A de telles pauvretés une haine aveugle pouvait seule applaudir.

Cette aversion, plus encore que leurs rites, obligeait les Juifs de vivre à l'écart, sans autres liens avec la société païenne que des rapports de commerce et d'argent. Aussi, bien que demeurant au milieu des Romains, étaient-ils pour eux un monde séparé , presque inconnu. Sur leur origine, leur culte, on n'avait même dans les classes instruites que des idées absurdes, témoin le tableau que Tacite en a tracé. Nous sommes surpris de

1 Graetz, Geschichte des Juden, 4, 353.

voir ce grand historien, exact quand il parle des peuples les plus barbares, mêler ici, à quelques traits de vérité, tant de calomnies. Évidemment, jamais il n'a daigné converser avec les hommes de la juiverie, ni pénétrer dans leurs demeures , car il y aurait trouvé les livres où nous lisons aujourd'hui la vraie histoire d'Israël , les écrits des Alexandrins , les commentaires rabbiniques de Jérusalem, la Bible traduite par les Septante. Les préjugés se seraient évanouis, et Tacite n'eût pas écrit cette page étonnante, où il nous peint les Hébreux comme un peuple aux mœurs infâmes, aussi haïssable que haineux, d'une religion noble, mais bizarre et lugubre ^ .

Les Juifs se vengeaient à leur manière. Implacables dans le négoce, ils pressuraient tout ce qui n'était pas de leur sang ou de leur alliance , et couchaient sur leurs livres de comptes les railleurs, grands et petits. La bile déchargée, force était aux emprunteurs de traiter avec l'engeance des créanciers, ou de se rendre à merci. Et c'est partout qu'on trouvait ces redoutables concurrents, car si de préférence ils envahissaient le commerce, aucun emploi ne les rebutait, même ceux du théâtre, acteur-, chanteur ^ : tout métier leur était bon. Dans les lettres surtout, le Romain, lent d'esprit, s'étonnait de voir l'Oriental, au génie délié, prendre le pas sur lui, critiquer, emprunter, piller môme ses meilleures œuvres. Martial se plaint d'être ainsi dé-

1 Tacite, Historix, v, 2-5.

2 Josèphe, Viia, 3.

3 Martial, vu, 82

pouillé par un fils d'Israël : « Sèche de jalousie, déchire en tous lieux mes écrits, je te le pardonne, poète circoncis, tu as tes raisons. Je me soucie peu que tu dises du mal de mes vers, tout en les pillant K »

Comment expliquer les tolérances accordées par Rome à une nation détestée, si l'on ne surprenait dans cet excès de mépris quelque trace de sympathie. Depuis Gicéron jusqu'à Marc Aurèle , les écrivains latins versent le sarcasme sur la juiverie, mais c'est pour déplorer le penchant qui incline la foule aux observances pharisaïques. De leurs doléances incessantes il ressort que les Israélites comptaient presque autant d'alliés que de persécuteurs. Nombre de païens en effet, surtout dans le peuple, ne s'arrêtaient pas aux abords tristes et sales du « ghetto » ; pénétrant au sein des familles juives, ils y trouvaient des joies pures, le calme, de bonnes mœurs , une touchante union. Non seulement on s'y aimait entre soi , mais on offrait à l'étranger d'entrer en part de cette fraternelle charité. L'unique condition était d'embrasser la loi d'Israël, et dans cette loi que d'attraits pour les âmes qu'agitaient le doute, le remords, le dégoût de la vie I La foi juive avait du baume pour toutes les blessures. A la raison altérée de vérité elle révélait le Dieu dont le nom est ineffable : « Je suis celui qui suis ^. » Au cœur elle donnait plus que des espérances , la persuasion qu'un siècle heureux approchait. D'effroyables calamités en devaient marquer l'avènement, mais Israël et ses prosélytes pouvaient tra-

1 Martial, xi, 94.

2 Exod. , III , 13.

verser sans crainte le fleuve de sang; au delà, des joies sans fin leur étaient réservées. Dans la populace romaine qui savait par expérience que le siècle présent est de fer, on croyait aisément à l'âge d'or; tous écoutaient le petit marchand , quand , suspendant un instant son trafic, il parlait de Dieu et des prophéties.

Il n'était pas jusqu'aux grands, jusqu'à ces écrivains mêmes, dont nous avons cité les railleries, qui ne sentissent l'influence israélile. Virgile regardait la Sibylle juive comme un oracle véridique; sur sa parole, il annonçait après de grands bouleversements le règne d'un enfant divin , dont la venue serait pour la terre un tressaillement d'allégresse , pour le monde épuisé le renouvellement des premiers jours ^ Les patriciennes surtout étaient curieuses de ces nouveautés. Juvénal voyait au matin la mendiante juive s'introduire près de la riche matrone pour lui expliquer ses songes et calmer ses remords. « Laissant son panier et son foin, elle s'approche , la tête branlante , et mendie à l'oreille superstitieuse qui l'écoute. Elle sait expliquer les rites de Jérusalem, grande prêtresse elle transmet fidèlement les messages du ciel. On la paie, mais moins grassement que le prêtre (égyptien) ; à prix modéré , les Juifs vendent toutes les rêveries que vous souhaiterez 2. » Ce dédain des satiriques n'était pas pour retenir les femmes éprises d'idéal ou simplement amoureuses de mystère. Elles s'affiliaient au mosaïsme, non pas par caprice , mais de dessein formé et pour y de-

1 Virigile, Ecloga iv.

2 Juvénal, Satirx, vi, 542-547.

meurer fidèles jusqu'à la mort. Dans les cimetières juifs de Rome, des patriciennes appartenant aux nobles familles des Flavii, des Fulvii, des Valerii. reposent avec leurs sœurs d'Israël. Sur l'une de ces pierres sépulcrales , nous lisons que Paula Yeturia, s'étant agrégée à la communauté juive avec tous ses esclaves, y prit le nom de Sara. Agée de 75 ans, au temps de sa conversion , elle vécut encore 16 ans dans la Synagogue ^ .

Moins prompts que les femmes à l'enthousiasme, arrêtés d'ailleurs parla circoncision, les Romains distingués ne laissaient pas de suivre le mouvement. Au rapport de Perse et d'Horace, beaucoup de leurs concitoyens s'abstenaient d'affaires les jours de sabbat, jeûnaient, priaient, illuminaient leurs maisons et les paraient de guirlandes aux fêtes d'Israël. D'autres, sans participer ouvertement au culte de Jéhovah, s'appliquaient à l'étude de la Loi, fréquentaient les sanctuaires juifs, envoyaient leurs offrandes au temple -.

Le courant paraissait irrésistible , à ce point qu'Auguste, apprenant que son petit-fils pendant un séjour à Jérusalem n'avait point sacrifié à Jéhovah ^ , l'en loua comme d'une indépendance peu commune ; ces félicitations témoignent le peu de foi que ce prince avait au mosaïsme; il n'en protégeait pas moins par politique les nombreux sectateurs de ce qu'il estimait une supers-

1 Orelli, 2522.

2 Perse, y, ISO. —Horace. Sat., 1. II, m, 288; Sat., 1. I, ix, 68:. V, 100, etc.

3 Suétone, Augiistus, 93.

lition. A Rome, deux synagogues portaient son nom et celui d'Agrippa, son ami^ Des fils d'Hérode, élevés à sa cour, y pratiquaient leur culte -. Il en alla de même sous les règnes suivants : Hérode Antipas eut les faveurs de Tibère^; Hérode Agrippa vécut dans la plus étroite familiarité avec Galigula ^, et nous avons vu qu il éleva Claude jusqu'au trône '^. Une Juive, Poppée , devint toute puissante sur Néron ^. Du reste, les Israélites de moindrerang n'attendirent pas ce moment pour pénétrer dans le palais et y prendre ascendant. Dès le temps d'Auguste, une esclave juive de Livie tramait contre Hérode un redoutable complot^. Un affranchi samaritain de Tibère se trouva assez riche pour prêter à Hérode Agrippa^ des sommes considérables. Les inscriptions des cimetières juifs nous font connaître une femme Israélite de la maison de Claude ^ et maints affranchis de même race portant les noms de familles impériales : ceux de Julius, Glaudius, Flavius, Aelius, Aurelius, Valerius, sont les plus fréquents ^°.

1 Corpus inscriptiomim grœcarum, 9902, 9903, 9907.

2 Josèphe, Aniiquitates , xviii, 6, 1. — Juvénal, Satirx, vi, 157-160.

3 Josèphe, Antiquitates y xviii, 2, 1; 2, 3. Bellum Judaicum , II, 9, 1.

4 Id. , xviii, 6; 8, 7.

^ Id. , XIX, 4 et 5.

6 Id. , XX, 8, 11. Viia, 3.

'' Id., XVII, 5, 7. Bellum Judaicum, i, 32, 6; 33, 7.

8 Id. , Antiquitates, xviii, 6, 4.

» Orelli-Henzen, 5302.

'0 Schiirer a fait observer que les derniers empereurs prenaient souvent le nom de plusieurs de leurs prédécesseurs; ainsi Constantin le Grand s'appelle C. Flavius Valerius Aurelius Claudinus Cens.

La difficulté de distinguer les prosélytes des Hébreux de naissance rend incertain le total de la population juive à Rome. Un seul fait en donne quelque idée. A la mort d'Hérode le Grand (4 avant J.-G.) , quand les députés israélites vinrent solliciter d'Auguste la restauration du gouvernement théocratique , ils furent accompagnés par 8,000 de leurs compatriotes établis dans la ville ^ Cette foule, qui ne comprenait que les hommes, suppose un nombre considérable de familles. S'il est impossible d'en dresser le compte exact, nous pouvons du moins nommer les quartiers qu'ils remplirent et suivre dans la capitale les traces de leur expansion.

Au début, les affranchis , qui formaient la communauté juive, se cantonnèrent sur la rive droite du Tibre. C'était le lieu oii s'amassait le rebut de Rome, les industries sales et nuisibles ; au dire de Martial, les peaux de chiens écorchés y infectaient l'air-. Les Juifs, pauvres alors, acceptèrent ce triste séjour et n'y dédaignèrent aucun métier. L'important pour eux était de vi\Te indépendants ; à cet effet , la xiv- région , réservée au petit commerce, leur offrait mille ressources; ils la peuplèrent^, s'étendirent sur les pentes du Vatican, et bravèrent les inondations qui submergeaient la basse

I! suit de ià que les Juifs mentionnés dans ces inscriptions ne sont peut-être pas des affranchis des premiers Césars. Schûrer, Die Gemeindever fassung der Juden in Rom in der Kaiserzeit, p. 7, note 2.

1 Josèphe, AntiquitateSj xvii, 11, 1. Bellum Judaicum, il 6, 1.

2 Martial, vi, 93.

3 Philon, Legatio ad Caiiim, § 23.

rive du Tibre. Les bateaux venus d'Ostie déposaient là leurs marchandises; les courtiers juifs y installèrent leurs comptoirs ^

Ce « ghetto » fut bientôt trop étroit pour une population féconde , constamment accrue de nouveaux affranchis et d'Israélites étrangers. Tout ce qui ne pouvait vivre au Transtevère déborda dans la ville. De rue en rue, sur les places et les carrefours, ils portaient leur éventaire chargé de denrées, de mercerie, de produits exotiques. Dès l'aube, ces marchands ambulants réveillaient MartiaP, qui nous les montre poursuivant tout le jour leur commerce, cupides et infatigables. On les rencontrait dans tous les lieux fréquentés par la foule, de préférence sur la voie Appienne, qui servait de promenade aux riches ^, et où affluaient chars, litières, cavaliers. Les Juifs avaient établi leurs bazars à l'entrée de cette route, près de la Porte Gapène : la plupart étalaient et vendaient , tandis que les pauvres tendaient la main. Trouvant près de là le bosquet et la fontaine d'Égérie, ces vagabonds en guenilles y faisaient leurs ablutions et souillaient le frais abri où Numa s'entretint avec sa divine conseillère. « On a chassé les nymphes, dit Juvénal , et la forêt mendie *. » Bientôt Vespasien, renonçant à expulser cette troupe aussi tenace qu'importune, leur afferma ce qu'ils envahissaient : « Le bois qui entoure la fontaine sacrée, la chapelle même, sont

1 Martial, i, 41.

2 Id., m, 57.

3 Horace, Epod., iv, 14. Epist. , 1. I, vi, 26, etc. * Juvénal, m, 10-15.

loués à des mendiants juifs qui y apportent pour tout mobilier un panier et un peu de paille. Chaque arbre est taxé et paie tribut au peuple romaine » Leur nombre en ce quartier (i""^ région), moindre que dans le Transtevère (xrv* région), fut néanmoins considérable, car on a retrouvé près de la Porte Capène deux cimetières juifs-.

La f^ et laxiv^ région n'étaient pas les seules parties de Rome habitées par eux. Subure, « la criarde, la bruyante ^ , » leur offrait les mêmes avantages que le Transtevère, des logements à vil prix, et la populace à exploiter. Dans les rues étroites et fangeuses'* de cette région, on exerçait tous les métiers, de préférence les plus bas, les plus étranges : savetiers^, hétères^, marchands de fouets pour les esclaves '', maîtres en l'art de découper les viandes^, receleurs de mets volés ^, se pressaient sur les paliers des maisons à cinq étages ^^. Pour les Juifs souples et actifs, nul terrain n'était plus favorable aux promptes fortunes. Beaucoup en profitaient si heureusement que, venus pauvres dans la Subure, ils en sortaient pour prendre rang avec les riches négociants du Champ de Mars. Cette dernière place,

1 Juvénal, m, 10-15.

2 Dans la vinga Randanini el la vinga Cimarra.

3 Martial, xii, 18. — Juvénal, ii, 51. *- Martial, v, 23.

5 Id., II, 17.

6 Id., Yi, 66; XI, 62, 69.

7 Id., Il, 17.

8 Juvénal. xi, 136.

9 Martial, tu, 19.

1^ Friedlœnder, Mœurs romaines, t. I, p. 10-13.

une des plus belles de Rome, était le rendez-vous de l'aristocratie. De somptueuses boutiques ' y étalaient des merveilles d'art et de luxe; c'est là que les nobles promeneurs achetaient la pourpre, l'airain de Gorinthe, plus précieux que l'or 2, les vases de Murrhe, aux mille reflets^; là qu'au temps de Gicéron une table en bois de citre coûtait 800,000 sesterces (175,000 fr.) ^ et qu'au siècle suivant on payait pour un tapis brodé de Babylone la somme inouïe de quatre millions de sesterces (près de 1,088,000 fr.) ^. Parmi les marchands capables de soutenir un pareil commerce, on comptait une tribu de Juifs , assez nombreux pour former corps et avoir leur synagogue particulière.

La Porte Gapène et le Champ de Mars , le Transtevère et la Subure, occupaient des côtés opposés de Rome; le séjour des Juifs en ces diverses régions montre qu'ils étaient alors, non parqués comme depuis dans un seul « ghetto » , mais libres de s'établir aux lieux qui leur convenaient. Ainsi faisaient-ils pour leurs sépultures qu'ils creusaient à leur gré près de la ville. Trois de ces cimetières retrouvés dans les temps modernes ® ont fourni des inscriptions intéressantes, pres-

1 Le Champ de Mars étant un domaine public, aucune maison privée n'y était construite. On permettait toutefois aux marchands d'y tenir boutique sous les arcades extérieures des théâtres (Ovide, Ars amat., 11, 165), aux portiques des Argonautes (Martial, x, 87), dans les cours de la villa Publica (Martial, ix, 60).

2 Stace, Silv., 11, 2, 68.

3 Martial, ix, 60.

* Pline, Historia naturalis, xiii, 15.

* Id., Tiii, 1%.

« On.iijperdu la trace de celui que Bosio découvrit, en 1602, de

que toutes écrites dans ce grec bâtard dont usaient les Israélites à Rome; quelques-unes seulement en latin, aucune en hébreu. A l'idiome de leurs pères , ils n'empruntaient que des mots consacrés qu'ils plaçaient à la fin de l'épitaphe, tels que « Paix ' I » On y joignait des symboles mosaïques, le chandelier à sept branches, l'arche et le livre de la Loi; les rameaux de palmier et de citronnier que portait le peuple à la fête des Tabernacles, des coloquintes ornement de la mer d'airain, etc.

Bien que l'âge de ces inscriptions soit difficile à déterminer-, l'ensemble appartient aux temps de l'empire durant lesquels la constitution et l'extension du judaïsme varièrent peu dans Rome'. Les lumières qu'elles nous procurent sur les Israélites de cette ville les montrent donc à peu près tels que les vit S. Pierre. Sur le culte particulièrement et sur l'organisation de la communauté nous y trouvons des détails par ailleurs inconnus.

vant la Porta Portuensis , près de Colle Rosato, et qui seryait aux Israélites du Transtevère. Mais deux autres ont été rnis au jour sur la voie Appienne : l'un, près de la Porte Capène, dans la vigna Randanini , d'où Tiennent la plupart de nos inscriptions; l'autre, près de la catacombe de Calixte, dans la vigna Cimarra. Ce dernier a fourni peu de documents. Un bon nombre des épitaphes juives que nous possédons ont été recueillies dans un cimetière de Porto (à l'embouchure du Tibre). Voir de Rossi, BuUettino, 1866, t. IV, p. 40.

2 De Rossi, BulleWno, t. IV, p. 40.

3 La période durant laquelle le judaïsme prit à Rome une rapide extension et se constitua , tel que nous le montrons ici, va de Pompée aux Antonins.

Sept synagogues sont nommées. Trois, celles des Augustcnses *, des Agrippcnscs -, de Bolummis'^ Yolumnus), doivent leur titre aux personnes désignées par cette dénomination. Auguste et Agrippa ^ élai<?nl-ils les protecteurs des deux premières synagogues ? ou l'appellation vient-elle de ce que leurs membres étaient pour la plupart alTranchis de l'empereur et de son ami? Toute plausible qu'est cette dernière explication, l'autre paraît plus vraisemblable, car elle s'appuie sur la faveur qu'Auguste et Agrippa témoignèrent toujours aux Juifs, et sur ce fait que les associations prenaient communément le nom de leur fondateur ou de leur patron. Volumnus, personnage inconnu, était sans doute un bienfaiteur insigne ou encore le possesseur de la synagogue ainsi appelée ^ S. Paul, écrivant aux chrétiens de Rome, indique d'une manière semblable un de leurs sanctuaires : « Prisque et Aquila...., ainsi que l'église qui est dans leur maison ®. »

Deux autres synagogues, celles des Campeuses' et des Siburenses ', sont désignées par les quartiers de Rome

> Corpus inscriptionum ^rœcarw wi, 9902, 9903. — Orelli, 3222.

2 Corpus inscripdonum gra:caruîn, 9907.

3 Orelli, 2522.

* Scion loule apparence, dans l'Agrippa ici nommé, il faut voir non un dos rois de Judée qui portèrent ce nom, mais M. Agrippa, l'ami et le conseiller d'Auguste.

* Les mots « Auguslenses, Agrippenses », auraient dans ce cas un sens analogue à celui des chrétiens « de la maison de César « dont il est parlé dans l'Épitre aux Philipi'iens (iv, 22).

6 Rom., XVI, 3, 5.

" Corpus inscriplioyium grararum ,'J\)Ob, 9906. — Orelli, 2622. — Garucci, Disscriafiones, ICI, n» 10.

8 Corpus inscripdonum grœcarum, 6447.

qu'habitaient leurs lidèles. Pourrait-on aller plus loin et conclure que des lieux de prière avaient été établis par les Israélites dans le Champ de Mars et la Subure ? Nous ne le pensons pas. La première de ces régions, ainsi que nous l'avons dit, était un domaine public, réservé aux jeux, aux exercices militaires, aux réunions des comices. Les monuments dont Auguste la couvrit étaient à l'usage du peuple ' ; il fallait un sénatus-consulte pour y placer un tombeau ^. Nulle raison de croire qu'on ait toléré une sjmagogue sur le sol consacré au dieu Mars. D'un autre côté, la Subure se trouvait comprise dans le pomerium , enceinte sacrée où tout culte étranger demeurait interdit. Les Campeuses et les Suburenses n avaient donc en ces quartiers que des comptoirs et des maisons; leur sanctuaire s'élevait dans quelque autre partie de Rome, ouverte à toutes les religions. Aux cinq synagogues dont nous relevons le titre sur des épitaphes juives, il faut ajouter celle des Hébreux ^, ainsi appelée probablement parce que ceux qui la fréquentaient avaient conservé dans le service divin l'usage de leur langue ; enfin celle de l'Olivier qui avait pris cet arbre pour emblème *.

Outre les sept synagogues dont les noms sont connus, beaucoup d'autres s'élevaient çà et là dans la capi» taie, car la population juive y était divisée en paroisses, chaque congrégation ayant ses fidèles, ses chefs, son

1 Daremberg, Dictionnaire des antiquités : Campus Martils.

2 Silius Talicus, xiii, 639.

3 Corpus inscriptiomim grœcarum, 9909.

sanctuaire , sans qu'aucun pouvoir unique rattachât et gouvernât ces diverses communautés. C'est là un aspect particulier à Rome, tout différent de ce qui existait ailleurs, notamment à Alexandrie oii nous voyons, en tête des Israélites de la cité, d'abord un ethnarque ^ , plus tard un sénat 2. Établis dans cette ville égyptienne depuis sa fondation , formant un parti assez important pour dominer, les Juifs pouvaient impunément y paraître un corps politique, redoutable par son union. A Rome, il fallait prendre garde d'éveiller la défiance, se modeler, en outre , sur les institutions du peuple roi.

La forme sous laquelle les communautés juives trouvèrent place dans l'organisation sociale de Rome fut celle des associations , des « collèges » , comme on les appelait. Le nombre en était considérable, car sous la république liberté entière avait été laissée aux citoyens de s'unir en corporations. Il y en avait de toutes sortes et à toutes fins : corps de métiers, assemblées politiques, sociétés de secours mutuels, qui assuraient à leurs membres des ressources durant la vie et à la mort une sépulture décente. D'autres, appelées » sodalités », avaient pour unique but de pratiquer un même culte. Les confrères assemblés dans le temple de leur dieu participaient au sacrifice offert par le prêtre; le repas commun qui suivait, et où l'on consommait la victime , était l'acte solennel de ces réunions. Aucune religion étrangère ne s'implantait dans Rome sans qu'aussitôt une « sodalité » fût instituée dans le

1 Josèphe, Antiquitates y xiv, 7, 2.

* Philon, In Flaccum, x.

dessein d'honorer le nouveau dieu ^ Les Juifs, pour observer leurs rites et leur loi , n'eurent qu'à se constituer ainsi en confréries religieuses; ils obtinrent par là non seulement la tolérance, mais la protection que les magistrats devaient à tout collège 2. L'important pour eux fut de ne pas se réunir en une seule association. Cinquante mille hommes formant un même corps ^ auraient effarouché l'autorité romaine ; répartis en nombreuses corporations , dont chacune avait ses chefs et son sanctuaire, ils rentraient dans le droit commun et s'en assuraient tout le bénéfice.

Les communautés juives avaient donc une forme régulière et une existence légale, quand César leur accorda les privilèges que nous avons fait connaître : libre exercice du culte, pouvoir donné aux chefs des synagogues de gouverner et de juger leurs fidèles.

Cette dernière concession avait pour les Israélites dispersés la plus haute importance. En effet, leur loi et les préceptes traditionnels des rabbis régissaient non seulement les pratiques religieuses, mais encore les actes de la vie publique et privée. C'était là un code

'^ Cicéron, De Senectule, 13. Ces confréries religieuses se distiaguaient àt-s collèges offlciels de prêtres en ce que, reconnues comme ces derniers par l'État, elles ne possédaient pas de propriétés territoriales, mais étaient soutenues par les libres contributions des associés.

■^ Calixte (189-199) (qui devait un jour monter sur le trône pontifical), ayant troublé une assemblée juive, fut traduit devant le préfet de la ville, Fuscianus , et condamné aux carrières de Sardaigne. Philosophumena , ix, 12.

2 Les Juifs , en y joignant leurs prosélytes , dépassaient certainement ce nombre.

spécial, inconnu des païens; pour l'appliquer et en maintenir l'observance, il fallait des tribunaux particuliers, des magistrats qui fussent à la fois juges, docteurs, interprètes des décrets divins. Dans les petites villes de Judée, les chefs des synagogues remplissaient toutes ces fonctions, et le peuple, habitué à les vénérer dans le sanctuaire, leur accordait le même respect quand ils donnaient des arrêts ou des ordres ; leur sentence comme leur prédication passait pour la voix de Dieu, ce qui se conçoit d'autant mieux que les jugements étaient rendus dans la synagogue, et que la chaire même se transformait en tribunal. César comprit que cette autorité était seule capable de maîtriser les esprits séditieux qu'il voulait se concilier : aussi, respectant les coutumes de la nation, octroya-t-il pleine juridiction à leurs chefs religieux.

Les Juifs usèrent de ces droits pour constituer dans Rome, à l'exemple de Jérusalem, une aristocratie qui se transmit le gouvernement ' sans y laisser accès au peuple ni aux prosélytes. Pour ces derniers, l'infériorité où les maintenaient les préjugés pharisaïques dut souvent paraître odieuse, car un certain nombre de ces convertis, distingués par le rang et la fortune, comblaient de bienfaits la communauté. On créa pour eux,

1 Chez les Hébreux, les chefs de la Synagogue étaient appelés « pasteurs ». Jer. Peah, 8. Bab. Chagiga, 60. Sabbaih, 17 a. Les Juifs, dispersés dans les pays où l'on parlait le grec, substituèrent à ce titre celui de chefs, « d'archontes ». Nous trouvons ce nom donné à des enfants en bas âge, dans les inscriptions juives de Rome. D'élective la charge était donc devenue héréditaire. Garrucci, Dissert., ii, 161, n^MO, 11; 163, n° 13. — OrcUi, 3222.

en compensation, les titres de « Pères, de Mères de la synagogue », que nous lisons fréquemment sur les inscriptions de Rome ^ La synagogue se déclarait la cliente, l'enfant des prosélytes qui la protégeaient, et atténuait par ces déférences ^ la rigueur exclusive de la Loi à l'égard des gentils. Ainsi s'abaissaient les barrières entre le monde juif et la société romaine : Israélites de naissance et païens convertis ne formaient plus qu'une famille indissolublement unie.

La première prédication de Pierre ne resta donc pas enfermée dans l'étroite enceinte d'un « ghetto », et ne s'adressa pas uniquement à une petite troupe d'étrangers séparés du reste de la ville par leur fanatisme. Israël, nous l'avons vu, comptait plus de disciples et d'amis parmi les païens que de fils nés de la circoncision. Dans les sj^nagogues, Pierre trouva de nombreux prosélytes étudiant la Loi, l'aimant, souvent même la pratiquant. C'était là l'élite de la gentilité, plus mûre que les Hébreux de race pour le royaume des cieux, car

^ Corpus inscriptioiium cjrxcarum, 9904, 99ôS, 9909. — Garrucci, Cimitero degli antichi Ebrei , p. 52. Dissert., ii, 161 . n» 10; 164, n"» 18. — Orelli-Henzen, 6145. — Corpus inscripiionum latinarmn, v, 4411. Les corporations profanes ou religieuses des Romains donnaient à leurs bienfaiteurs un titre analogue : « Pater et mater collegii. »0relli, 2417, 4134, 2392, 4055, 4056. C'est cette coutume probablement qui inspira aux Juifs de Rome la pensée de créer un titre analogue.

2 Ce n'était là qu'une qualification honorifique , car les femmes ne pouvaient exercer de fonctions dans le sanctuaire, et nous voyons qu'une prosélyte, Yeturia Paulina, était à la fois Mère des synagogues du Champ de Mars et de Volumnus. Orelli , 2522 : a Mater Synagogarum Can^pi et Bolumni. »

elle ne partageait point leurs préjugés, et trouvait en perfection dans la loi nouvelle tout ce qui l'attirait dans l'ancienne. Parmi eux, Pierre moissonna abondamment. Dans l'Israël de la chair, le partage fut le même qu a Jérusalem; beaucoup vinrent au Christ, et cependant la masse s'obstina au mosaïsme. Telle est l'idée que nous donne de l'Église de Rome la lettre adressée par S. Paul aux chrétiens de cette ville; partout il y suppose une communauté mêlée de Juifs et de païens, mais où les païens dominent, car de nombreux traits les concernent exclusivement.