XXIX

* Quintilicn xi, 1, 35; xii, 2, 6, 7. — Tacite, Hislorix , iv, S. ^ Tacite, Annales, xiv, 57.

un des plus illustres de ces philosophes. « ]\Iêlé parmi les soldats , il allait dissertant sur les biens de la paix et les dangers de la guerre , et faisait la leçon à des disciples armés. Il fît rire les uns, fatigua le plus grand nombre; et il ne manquait pas de gens qui allaient courir sur lui et le fouler aux pieds, si luimême, cédant aux avis des plus sensés et aux menaces des autres, n'eût laissé là sa morale intempestive ^ . »

Le stoïcien est peint au naturel dans cette scène de révolte ; il s'y montre tel que l'empire romain l'a connu, noble d'âme, épris d'honnêteté, de fraternité universelle, ardent à répandre ses idées, mais échouant fatalement contre l'énervement de ses contemporains. Que de fois ce sentiment d'impuissance se trahit dans Sénèque et dans Marc Aurèle ! Que de plaintes contre la faible nature, la tyrannie du mal qui asservit l'homme ! La perfection qu'ils rêvent est hors d'atteinte pour le commun ; eux-mêmes ont conscience des contradictions de leur doctrine -, du peu de force que donnent à l'âme l'orgueil et l'ostentation de la vertu. Membres de Dieu dans leurs théories, ils se sentent écrasés par cette divinité mensongère. La vie future leur apparaît incertaine et nuageuse, la présente pleine de dégoûts. Mécontents d'eux-mêmes et des autres, désespérant de l'humanité, la plupart s'abandonnent à la mélancolie^ ne voient de paix que dans la mort.

' Tacite, Hisioriœ, m, 81.

2 Plutarque a écrit sur ces contradictions tout un traité , De Repugnantiis stoicis.

400 SAINT riERUE.

Marc Aurèle la souhaitait pour ne pas rester « dans ces ténèbres et ces ordures », et il la recommandait comme remède aux hommes incapables de devenir sages. Le suicide pour l'école stoïcienne devint presque un précepte moral , l'acte , le témoignage des grandes âmes '.

On voit où aboutissaient les belles spéculations du Portique : au désespoir. Ce sont là les ombres de cette philosophie, lumineuse par tant de côtés. Elles nous la montrent, non telle que l'imaginent trop souvent les écrivains modernes, féconde à l'égal du christianisme, mais telle qu'on l'a regardée jusqu'à nos jours, n'enfantant de vertus que dans quelques cœurs d'élite, stérile dans le peuple et incapable de régénérer le monde ^. Dieu, pour convaincre les stoïciens d'impuissance, ne s'est pas contenté de leur donner de vives clartés, de leur indiquer les remèdes de l'âme , il leur a révélé que l'important est de savoir les appliquer 3. Ils se consumèrent dans cette recherche ; nous venons de montrer à quel point leurs efforts sont demeurés vains. « Personne, avoue Sénèque, n'a la force de se

1 Sénèque, Epist., lviii, lxx, lxxvii. De Providentia, vi.

2 « C'est une erreur profonde de croire que la philosophie était capable de renouveler le monde, et que le christianisme arrêta son essor; tout nous montre, au contraire, que le mouvement philosophique finissait au ii" siècle; il n'est pas probable quil ait rien produit de j»lus que ce que nous connaissons, et pour que l'humanité pût aller plus loin il fallait qu'elle reçût une impulsion nouvelle. » Boissier, la Religion romaine, t. II, p. 110.

3 a Les remèdes de l'âme ont été trouvés avant nous, il nous reste de ciuTcher comment et quand les employer. » Sénèque, Epist. y Liiv, 8.

relever soi-même, si une main secourable ne l'aide ^ » Ce bras assez puissant pour soulever le monde étreignait déjà la Judée et l'Orient; à son tour, Rome, guidée par Pierre , allait s'y appuyer.

» Sénèque, Epist., lu.