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*■ 'Aa7:â(7aa6î à)./.r,/.o-j; iv cp'.).r,[JLaTi i'-i-r^;. I Petr., V, 14.

avait part l\ tous ces rites; lui, que Rome païenne estimait indigne de religion, et repoussait des autels où sacrifiait son maître \ il se vit admis au plus intime du culte chrétien : sa gratitude répondit à de tels bienfaits. Elle fut constante, parce qu'il trouva dans l'Église, outre l'égalité religieuse, des frères qui ne l'oubliaient pas, le sacrifice achevé, qui le consolaient tant qu'il demeurait sous le joug et lui prêtaient une aide précieuse au jour de la délivrance. La liberté, en effet, tant souhaitée par la classe servile, ne la mettait pas hors de misère; l'affranchi sortant d'esclavage sans argent, sans crédit, ses premiers pas dans le monde étaient mal assurés. L'Église seule alors lui tendit la main. Beaucoup vinrent à elle cherchant un centre de vie, une protection pour le temps présent, qui, par surcroit, en reçurent les biens éternels.

Les causes qui attirèrent au christianisme les esclaves et les affranchis y amenèrent également le menu peuple, mercenaires et marchands. Cette classe de citoyens, pauvre, mais active, se reformait en dehors du monde servile qui avait absorbé d'abord l'industrie-. Dans ce monde besoigneux l'union et les mutuels secours étaient une nécessité pressante ; mais quel moyen d'en trouver à une époque où les hommes d'État ne

' Calon, De Re ruslica, 143. — Minucius Félix, Octavius, 24. — Cicéron. Oratio de haruspicum i-esponsis, 11 , 12. — « Les esclaves n'ont pas de religion ou n'en ont que d'étrangères. » Tacite, Annales, xiv, 44.

2 Voir, sur le développement de l'industrie privée au i»"" siècle et sur la multitude des professions, Friedlaender (Mœurs romaines au temps d'Auguste, t. III : Supplément, p 64-72).

visaient qu'à restreindre les associations ^ ? Le petit nombre de celles qu'Auguste avait épargnées ne suffit pas longtemps à la multitude des artisans libres 2. Leur seule ressource était de s'affilier à quelques collèges d'étrangers^ aux Juifs particulièrement qui jouissaient de grands privilèges. Par le fait un certain nombre de petites gens, que désolait leur pauvreté solitaire, cherchèrent là un refuge et en reçurent quelque allégement. Mais nous savons à quel point les rabbis se défiaient des proséljies^; soupçonnant toujours leurs intentions, ils ne leur ouvraient les portes qu'en tremblant et comme à regret. Aux pauvres surtout ils témoignaient peu d'empressement, car, soucieux de réserver les aumônes pour leurs frères indigents, ils répugnaient à secourir des hommes qui n'étaient ni de leur sang ni de leur foi. La crainte d'ailleurs de faire ombrage, en s'accroissant, aux politiques romains, portait Israël à se cantonner dans ses « ghettos ». Aussi, quand le bruit se répandit que de nouvelles synagogues se fondaient, 011 la charité était plus large, les pauvres s'y pressèrent : c'était leur propre domaine qui s'ouvrait devant eux. le royaume

1 Sénatus-consuîtes et décrets impériaux proscrivant à l'envi les collèges illicites, ordonnent contre eux de terribles supplices, car le coupable assimilé au profanateur des temples peut être livré aux bétes, décapité ou brûlé vif. {Dig., xlvii, 22, 2.]

2 Les corporations fondées librement sous la république étaient devenues au temps de César des foyers de sédition; presque toutes furent supprimées par le dictateur. Auguste, renouvelant cette proscription, ne toléra que les collèges autorisés par un sénatusconsulte. Dion, xxviii, 13. — Suétone, Csesàr, 42. Octavius, 32. — Josèphe, Anf.iquitates , xit, 10, 8. — Digeste, xlviu, 4, 1.

3 Voir p. 64.

promis aux persécutés, à ceux qui souffrent et qui pleurent.

Aux lieux de réunion de ces confréries, aussi bien que dans les quartiers du petit négoce, le concours de la foule fournit occasion à Pierre de lier entretien avec nombre d'inconnus, et de leur annoncer la Bonne Nouvelle. Il fut d'autant mieux reçu qu'il arrivait de Judée. Nous avons montré comment les Israélites s'amassaient en certaines régions de la capitale; près d'eux, tout un peuple d'Orientaux s'était formé, Syriens, Égyptiens, habitants de l'extrême Asie; les uns amenés captifs à Rome, puis affranchis, les autres accourus d'eux-mêmes pour jouir de la Babylone d'Occident. Entre gens de même race, bien des traditions étaient communes, bien des ambitions aussi, mais une surtout qui tenait les cœurs en suspens : « Dans tout l'Orient, dit Suétone , c'était une antique et ferme croyance que l'empire du monde appartiendrait vers ce temps à un homme parti de Judée '. » Pierre venait de ce pays, il annonçait un Sauveur : à ce double titre sa prédication devait trouver accueil.

Toutefois, ces étrangers ne furent pas seuls à lui prêter l'oreille, car les oracles sibyllins et les devins de Ghaldée avaient éveillé de semblables espérances chez les païens d'Occident : plus d'un Romain, au fond de l'âme, attendait quelque parole de salut. Les femmes mieux encore éprouvaient ce sentiment; entraînées autant que l'homme par la corruption universelle, mais plus sensibles que lui à la honte du péché, elles cherchaient à

i Suétone, Yespasianus, iv. — Tacite, lîistoriœ, t, 13.

s'en laver. Aussi depuis longtemps déjà tournaient-elles les yeux vers l'Orient; le culte ég\-ptien i'Isis leur promettait une purification entière, elles y couraient. Nulle ablution, nulle pénitence ne leur paraissait trop rude. Juvénal les montre faisant casser la glace pour se plonger trois fois le matin dans le Tibre, se traînant autour du Champ de Mars, tremblantes sur leurs genoux ensanglantés. « Si la blanche lo l'ordonne, elle ira jusqu'au bout de l'Egypte, elle en rapportera de l'eau puisée près de Méroé, et reviendra en asperger le temple d'Isis qui s'élève auprès de la vieille bergerie de Romulus^ » Ces troupes de pénitentes comprenaient des femmes de tout rang, dames du grand monde, aussi bien qu'affranchies de mœurs légères. La Délie de Tibulle observe scrupuleusement les rites d'Isis; elle accomplit les ablutions prescrites, s'habille de lin et prie en agitant le sistre-. Plus nombreuses encore que ces Isiaques étaient, nous l'avons \\i^, les prosélytes de la religion juive, car le mosaïsme en attirait beaucoup par ses respects pour la femme.

Ces dispositions chez un grand nombre de païennes aident à concevoir leur afiluence dans la primitive Église , tant raillée par les philosophes. Elles écoutèrent le Christ dès qu'il vint à elles, parce qu'il leur apportait ce que promettaient vainement l'Egypte et la Judée, et qu'il y ajoutait de nouveaux biens. Non content de reconnaître dans la femme la compagne de

1 Juvénal, vi, 511.

2 Tibulle, I, 3, 23-32.

3 Chapitre xit, p. 312.

l'homme \ il la faisait son égale; d'un côté, il déclarait le mariage un acte saint; de l'autre, il exaltait les vierges, sans cesser de témoignera la pécheresse une compassion sans borne. « Beaucoup de péchés lui sont pardonnes, parce qu'elle a beaucoup aimé ^. » A cette parole la femme ne pouvait se méprendre ; elle reconnut son Sauveur et crut en lui.

Les premières chrétiennes de Rome sortaient principalement des basses classes; bientôt néanmoins on compta parmi elles quelques patriciennes. Peu de temps après l'arrivée de Pierre, une matrone du plus haut rang, Pomponia Grœcina, quitta le monde tout à coup, et, s*enveloppant de sombres vêtements, se retira dans l'intérieur de son palais. Ce fut vers l'an 43 qu'elle commença à mener ce genre de vie; Julie, fille de Drusus, venait d'être mise à mort, victime des intrigues de Messaline '. On crut d'abord que Pomponia pleurait son amie, mais les années s'écoulèrent sans changement : môme éloignement des plaisirs , même sévérité de costume : « Elle vécut longtemps , dit Tacite, toujours dans la tristesse..., pendant quarante ans elle ne porta que des habits de deuil. » La singularité de cette existence finit par exciter des soupçons. Pomponia fut accusée de se livrer à des superstitions étrangères et remise au jugement de son mari. Celui-ci était le consulaire Plautius, un des vainqueurs de la Bretagne.

< Gen., II, 18.

2 Luc, VII, 47.

3 Dion Cassius, lx, 18. — Tacite, Annales, xiii, 32, 43; xiv 63. — Suétone, Claudius , 29.

Il instruisit le procès dans un conseil de famille selon l'antique usage, et déclara sa femme innocente. A partir de ce temps, on ne Tinquiéta plus pour l'austérité de sa vie, et sa constance « lui tourna à gloire ' )>.

Quelle initiation, quel culte se cachait sous ces dehors pénitents? Qu'était Pomponia Grsecina? Une servante du Christ, selon toute apparence. Tacite, à la vérité, ne le dit pas expressément; mais ce qu'il raconte donne l'idée d'une chrétienne plutôt que d'une prosélyte juive, et le mot « superstitions étrangères » servant ordinairement à désigner notre foi. appuie cette supposition. De récentes découvertes sont venues l'autoriser davantage, en établissant qu'un des premiers cimetières chrétiens^ la crypte de Lucine. était la propriété de Pomponia Grœcina-. Dès 43, treize ans après la mort du Sauveur, trouver au nombre des fidèles une femme de l'aristocratie romaine est un fait d'autant plus digne de remarque que les hautes classes, les

1 Tacite, Annales, xiii, 32,

2 Cette conclusion est le fruit d'obseryalions aussi ingénieuses que délicates. Le premier indice qui éveilla l'attention de M. de Rossi fut la découverte, dans la crypte de Lucine, d'epitaphes païennes avec les noms des Pomponii Attici et Bassi. Ces pierres sépulcrales, étant tombées dans les galeries souterraines par refiondrement du sol qui les portait, avaient fourni la matière de plusieurs tombes chrétiennes. Le savant archéologue fut frappé d'une tell'rencontre et conçut l'idée que 1 inconnue à qui cette terre appartenait pouvait bien être la Pomponia Grsecina de Tacite. Selon un usage fréquent , le titre de Lucine (l'Éclairée) eût été pris par elle en souvenir de l'illumination de son baptême (De Rossi. Roma sotterranea, 1. 1, p. 319). En 1864, ce n'était là qu'une conjecture hasardeuse, car elle n'avait pour appui que la présence dans la crj-pte d'inscriptions pa'iennes de la gens Pomponia. Trois ans plus

politiques et les lettrés , n'auront encore longtemps après que mépris pour la foi du Christ.

Une reste pas d'autre trace que des personnes illustres ou de race noble aient fait partie des premiers chrétiens de Rome. Tout ce qu'a pu la pieuse crédulité des âges suivants a été de recueillir, dans une Épître de S. Paul , le nom de Pudens ' , et de le rapporter au consul dont parle Martial en plusieurs de ses épigrammes-. Peu à peu les récits populaires grossirent la légende primitive; au m*^ siècle on racontait que Pierre, ayant converti le sénateur Pudens, logeait chez lui et y rassemblait les fidèles pour les saints mystères ^. La demeure de ce patricien, située sur le Viminal, était devenue ainsi le premier sanctuaire de Rome. Cette tradition, sans racine dans les premiers siècles de l'Église, n'a pas assez d'autorité pour être acceptée. Le seul fait vraisemblable qu'on en puisse dégager, c'est que Pierre, durant son premier séjour, habita le quarter du Viminal. Si vague que paraisse cette conclusion,

tard l'hypothèse devenait presque une ceiiitudc, M. de Rossi ayant lu au même lieu, sur une épitaphe chrétienne, le nom d'un Pomponius Grxcinus. Comment n'y pas reconnaître quelque descendant de Pomponia, gagné comme elle à la foi, et, par suite, quoi de plus vraisemblable que de voir dans cette matrone la chrétienne (jui laissa au domaine funéraire de ses ancêtres son litre mystique de Lucine (De Rossi, Roma soltcrranca , t. II, p. 282, 363. — Allard, Rome souterraine, p. 16i-168. — Northcole and Brownlow, Roma sotlerraiiea (1879), t. I, p. 81, 82, 277-281).

1 II Tim. , IV, 21.

- Martial, i, 32; iv,29; v, 48; vi, 58; vu, 11, 97; viii, GO; il, 53.

3 Martyrologium romanum, Barominotatïonibus illustratum, 16 rnaii. — Fiorentini, Veliistius Occidenlalis Ecclesix Martyrologium, p. 697.

elle a son prix; rapprochée en effet d'autres indices que les archéologues modernes ont recueillis , elle va nous permettre d'indiquer les diverses régions de Rome où l'apôtre séjourna , et par conséquent de suivre la marche de sa prédication.

Aux premiers jours, Pierre prit gîte dans l'une des ruelles où s'entassaient les Juifs du Transtévère et de la Porte Capène. Il put y être accueilli par quelques frères de sa foi, car le nom de Jésus avait devancé l'Évangile dans la capitale du monde. Entre les étrangers présents à Jérusalem lors de la descente du Saint- Esprit et qui reçurent le baptême, les Actes nomment en effet dès habitants de Rome ^ . Ces convertis n'avaient pu, à leur retour, oublier ni taire ce qu'ils venaient d'entendre , et chaque année ce témoignage fut renouvelé par les pèlerins qui se rendaient à la Pâque. S. Paul, dans l'Épitre aux Romains, salue deux fidèles, Andronicus et Junie « qui sont considérables entre les apôtres et ont embrassé la foi du Christ avant lui - » (avant l'an 37). Sans doute les chefs et les docteurs de la communauté prêtaient peu d'attention à une doctrine qui n'émanait pas d'un scribe illustre ; mais dans le bas peuple on parlait du Christ et de son royaume. Ce fut là que l'apôtre exerça son ministère jusqu'au jour où la Synagogue en prit ombrage et le contraignit de porter ailleurs son zèle^.

La violence avec laquelle une partie des Juifs rejeta

1 Act., II 10.

2 Rom., XVI, 7.

3 Id., XI. 1-18.

ainsi la foi est attestée par S. Paul, dans sa lettre à l'Église de Rome. « A cause de leur incrédulité, dit-il, les branches naturelles ont été rompues de l'olivier franco » L'image dont se sert l'apôtre indique qu'il y eut un déchirement dans la colonie romaine; calmes, charitables l'un pour l'autre dans le cours ordinaire de la vie, les fils d'Israël se montraient d'un fanatisme redoutable dès que leur foi était en jeu; les passions s'enflammaient, des disputes on venait promptement aux cris, aux luttes sanglantes. Selon toute apparence, le séjour des quartiers juifs devint dangereux pour Pierre désigné comme le chef des schismatiques ; il commença alors un exode dont certaines traditions locales nous permettent de suivre à peu près les traces.

Le premier endroit où il fit séjour est marqué sur l'Aventin par l'église de Sainte-Prisque. Au xv® siècle , on lisait encore à la porte de ce sanctuaire l'inscription suivante : « C'est ici la maison d'Aquila et de Prisque,

la vierge bienfaisante Ici, Pierre, tu donnais en

nourriture le Verbe divin; souvent en ce lieu tu sacrifiais au Seigneur 2. »

Ces deux fidèles, habitant sur l'Aventin^, se trou-

1 Rom., XI, 20. Tfj àTT-.axîà £$ey.),àc70r,aav.

> Haec domus est Aquilae, seu Priscae, virgiiiis almae,

Qaos... , P.uile, tuo ore vehis Domino.

Hic Petrc divini tribuebas fercula verbi , Saepius hocce loco sacrillcans Domino.

Db Rossi, BuUetlino, 1867, mai et juin : La CnAJRB

DB S. PiKURB, § AT.

3 Aquila ci Prisque (ou Priscille) sont connus par les Actes (xvm, 1, 25, 26) et les Épîtres de S. Paul (Rom., xvi, 3, 4. II Tim.

vaient hors des régions peuplées d'Israélites; leur demeure était hospitalière, leur cœur généreux jusqu'à exposer leurs biens et leur vie pour ceux qu'ils aimaient ^ Ils étaient dignes d'offrir asile à Pierre quand il quitta ses compatriotes pour évangéliser la Rome païenne-.

Si Féglise de Sainte-Prisque sur l'Aventin marque le premier pas de Pierre hors des « ghettos » romains , celle de Sainte-Pudentienne sur le Yiminal indique sa seconde étape. L'apôtre, s'éloignant de plus en plus des bas quartiers, pénétrait dans les régions habitées par les patriciens, car la maison de Pudens se trouvait

IV, 19). Chassés de Rorne par Tédit de Claude qui expulsa juifs et chrétiens, ils y revinrent ensemble et eurent dans leur demeure une église qui portait au moyen âge le nom d'Aquila et dé Prisque et était désignée dès le iv« siècle sous cette forme abrégée : Titre de Sainte-Prisque.

1 Rom., XVI, 3, 4.

2 Par eux, apparemment, l'apôtre pénétra dans la noble famille des Pudens. Les lettres apocryphes, mais fort anciennes de Pastor et de Timothée, nous apprennent, en effet, que Pudens eut une parente nommée Priscille, laquelle donna son nom à la catacombe de la Via Salaria , où ont été retrouvés les corps de Pudens et de ses deux filles Pudentienne et Praxède. Cette même hypogée contenait des sépulcres portant les noms d'Aquila et de Prisque. M. de Rossi identifie ces deui personnages avec ceux dont on vénère la demeure sur l'Aventin, et l'antiquité de la catacombe de Priscille rend cette assimilation plausible. Comment deux Juifs furent-ils ainsi enterrés dans un domaine funéraire de nobles romains? Vraisemblablement, à titre d'affranchis de Pudens. Les esclaves portaient souvent le nom des maîtres qui leur rendaient la liberté ; Prisque la juive aura pris celui de la matrone Priscille et obtenu une place pour elle et sa famille dans la sépulture chrétienne de ses patrons. De Rossi, BuUettino, 1867, mai et juin : La Chaire DE S. Pierre, § vi.

dans un centre aristocratique, le « Vicus Patricius ». Que Pierre en ait fait le premier sanctuaire de Rome , c'est là, nous l'avons dit, une opinion peu sûre; toutefois les traditions qui montrent l'apôtre en cette partie de la ville témoignent au moins qu'il y demeura, qu'il réussit même, par l'entremise d'affranchis juifs, à introduire le christianisme dans quelques nobles familles, notamment dans celle de Pudens ^

Le dernier vestige d'un séjour de Pierre à Rome sous le règne de Claude est l'antique catacombe appelée cimetière Ostrien, et située entre les voies Salarienne' et Nomentane. Les noms que donnent à cette nécropole les inscriptions et les martyrologes font entrevoir le ministère que l'apôtre y exerça. Ils ne le désignent pas seulement comme « le grand cimetière », le plus ancien de tous, celui où l'on vénérait « la première chaire occupée par Pierre », ils l'appellent en-

1 Ce fut apparemment le souvenir de ces relations qui donna lieu de reganler le trône de Pierre conservé au Vatican comme un don de ce patricien. A première vue, l'extérieur de la précieuse relique semblait justifier cette croyance. En effet, comme nous lavons fait observer ailleurs, des ivoires la recouvrent, analogues à ceux dont on revêlait les chaises curules; le travail des ciselures n'est pas indigne des artistes contemporains des premiers Césars; de plus, l'usage des chaises à porteur s'introduisit sous Claude, et la chaire du Vatican est précisément un meuble de ce genre. Ces indices, recueillis par le cardinal Wiseman , parurent d'abord autoriser l'opinion que S. Pierre avait reçu de Pudens ce trône pontifical. Mais l'illusion s'évanouit le jour où M. de Rossi, examinant de près le monument, reconnut sous l'ivoire et les ornements, additions des âges postérieurs , la chaire primitive. Celle-ci n'était qu'un pauvre meuble en bois grossier : y voir la chaise curule d'un grand de Rome n'était plus possible. De Rossi , I^ullettino, 18G7, mai cl juin : L\ Ciimre de S. Pierre, § m, iv et v.

core « le cimetière des eaux où Pierre baptisait ^ ». Évidemment l'affluence des catéchumènes devenant considérable contraignit l'apôtre, après quelques années, de chercher hors de Rome des piscines plus vastes que celles dont il avait d'abord usé dans l'enceinte de la ville. Il les trouva près de la région de Pudens et de la basilique actuelle de Sainte-Agnès. Là, quelque riche païen, converti au Christ, possédait un de ces tombeaux de famille, vastes enclos renfermant des jardins et des parcs. Le domaine formait un bas fond, ancien marais desséché, qui recueillait assez d'eaux pluviales pour l'immersion des néophytes. Au vi^ siècle, on y voyait encore des cours d'eau et des étangs - auxquels le nom de « marais de la chèvre », « ad Capream^ », était donné.

1 De Rûssi, Roma soiterranea, L p. 207. BuUeUino. 1867> mai et juin. Del luo^jo appellato ad Capream pressa la via Aomentana, Roma, 1884, p. 7-10.

2 Ce fait est attesté par l'auteur des Gesta Liberii, ouvrage apocryphe du ti" siècle. Coustant, Epist. Rom. Rontif., p. lxxxyi, App., col. 87 et sq. — De Rossi, Del luogo appellato ad Capream, p. 12.

3 « In via Nomentana ad Caprea in cœmeterio majore, natalis sancli Emerentiani. >' Martyrologium Hieronymianum, xvi Kal. Octobris. — Fiorentini {Martyr. Vetust. Occid., p. 836, 837) accepte à tort la variante ad Capua; tous les manuscrits consultés par M. de Rossi portent ad Caprea ou ad Capria. L'endroit ainsi désigné est célèbre dans les lettres latines. « 11 est un lieu , dit Ovide, que les anciens appelaient le marais de la Ctièvre. Un jour que Romulus dictait des lois à son peuple, tout à coup le soleil disparut, des nuages rapides voilèrent la face du ciel; la pluie tomba par torrents, le tonnerre retentit, des éclairs sillonnèrent les airs, tout s'enfuit; cependant Romulus montait aux cieux sur le char de son père. » Fastorum, ii, 490 et sq. Où trouver ce marais ce-

Mais ce n'était pas seulement la commodité de ces fontaines qui attachait l'apôtre au cimetière Ostrien ; nul autre point de la ville n'eût offert à la foi nouvelle une pareille sécurité. Pierre s'y trouvait aux portes du camp prétorien, loin des quartiers juifs dont on n'avait plus à redouter les soulèvements. Ces avantages l'attirèrent, puis le retinrent à la nécropole, « où il baptisa » ; nous en avons pour preuve la chaire apostolique placée dans ce lieu et vénérée par toute l'antiquité.

Du premier séjour de l'apôtre dans Rome, nous ne découvrons que ces vestiges à demi effacés ; les faits de son ministère sont encore moins connus, car une seule tradition en est demeurée, celle de la lutte entre Pierre et Simon le Magicien. L'imposteur, effrayé mais non converti par les disciples du Seigneur \ s'était enfui de Judée jusqu'à Rome^. Il y renouvela ses prestiges avec tant de succès, qu'il passa pour un personnage divin eteut une statue que ses disciples adoraient^.

lèbre? Tite-Live semble le placer dans le Champ de Mars : « Quum... concionem in campo ad caprœ paludem haberet » {Historix , I, 16); mais un contemporain d'Auguste, Verrius Flaccus, parle plus exactement de champs qui l'entouraient : « Cupruli (CapraUs) appcllatur ager, qui vulgo ad c^prae paludes dici solet. » (Festus, édil. Millier, p. 65. Cet auteur no fait qu abréger l'œuvre de Flaccus.) C'est donc hors de la ville qu'il faut chercher ce lieu, et comme il est peu vraisemblable que Rome ait eu deux marais de la Cbèvre, nous n'hésitons pas à identifier celui qu'illustra la mort de Romulus avec le cimetière marécageux de même nom que les martyrologes et les inscriptions cb rétiennes nous montrent près de la voie Nomentane. Aux lieux où avait disparu le fondateur de la Rome païenne, Pierre enfantait au Christ la Rome chrétienne. ' Act., VIII. 18-24.

2 Voir chapitre v, p. 106.

3 Voir l'Appendice , v.

« La venue de Pierre, dit Eusèbe, suffît à éteindre ce grand éclat '• . «

A ce fait, que nous croyons historique, les légendes ont ajouté diverses circonstances peu vraisemblables , celle-ci entre autres , que le Samaritain s'éleva dans les airs en présence de Néron et de toute sa cour, mais qu'à la prière de l'apôtre il fut abandonné des démons qui le soutenaient, et tomba par terre où il se brisa. Les merveilles de ce récit sont trop suspectes pour être adoptées; mais si la défaite de Simon n'eut pas un tel retentissement, elle n'en fut pas moins profonde et subite. Eusèbe en donne la véritable idée : le bruit que menait l'imposteur s'éteignit tout à coup; son pouvoir fut paralysé, il tomba dans l'obscurité oii s'agitaient tant de sectes religieuses et philosophiques. Pour accomplir ce changement , Pierre n'eut pas à frapper de grands coups devant l'empereur et le peuple assemblés. La grâce de Jésus était avec lui; les démons, le redoutant à l'égal du Sauveur, fuyaient à Rome comme jadis en Galilée; avec eux s'évanouirent les prestiges de leur suppôt. C'est par l'humilité que Pierre triompha , dans l'ombre qu'il commença sa prédication et forma l'Église de Rome.

1 Eusèbe, Eistoria ecclesiastica , ii, lô.