CHAPITRE VINGTIÈME

L EVANGILE ])E S. ÎIAEC.

Nous savons peu de choses de la forme que revêtit à Rome la prédication de S. Pierre; mais la substance nous en est mieux connue, car c'est elle qu'au rapport de l'antiquité S. Marc a recueillie dans le second Évangile. Pierre continua dans la capitale ce que lui et ses frères avaient fait en Judée. Il exposa la vie et les enseignements du Maître et, en termes semblables, répéta chaque jour, aux néophytes qui l'entouraient, une sorte de catéchisme historique. Un contemporain des derniers apôtres, le prêtre Jean\ nous apprend comment presque aussitôt cet Évangile oral fut mis par écrit : « Marc, dit-il, devenu interprète de Pierre, rassembla exactement, mais sans ordre, tout ce qu'il se rappelait des paroles et des actions du Christ. Car il n'entendit pas et n'accompagna pas le Seigneur; mais plus tard, comme je l'ai dit, il suivit Pierre qui faisait

1 Ce personnage fut un des « anciens ^ qui, vivant avec les derniers apôlres, recueillirent leurs traditions. Tout ce que nous savons de lui est qu'il demeura à Éphèse, près de l'apôtre S. Jean, son maître et son homonyme (Papias, dans Eusèbe, Historia ecclesiastica, III, 39. — Constitutiones apostoHcx, vu, 46). Au m^ siècle, on montrait leurs tombeaux dans cette ville (Denys d'Alexandrie, dans Eusèbe, Historia ecclesiastica , vu, 25).

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ses instructions, selon les besoins de Tauditoire, et non comme s'il eût voulu dresser un recueil méthodique des discours du Seigneur. Marc n'est point en faute s'il n'a écrit qu'un petit nombre de traits, tel qu'il se les rappelait; car il n'eut qu'un souci, ne rien omettre de ce qu'il avait entendu, et n'y rien laisser passer de faux * . » Confus dans l'ensemble, ce témoignage fournit néanmoins sur la prédication de S. Pierre de précieux détails. La qualification d'interprète, attribuée à Marc, indique que l'apôtre parlait trop difficilement le grec pour être compris. L'évangéliste se tenait près de lui, et rendait en langage courant le discours du pêcheur galiléen. Cette prédication était un récit « des paroles et des actions du Christ ^ », mais récit composé « sans ordre 3 », car Pierre, visant seulement à instruire, alléguait les faits et les paraboles, « selon les besoins de son enseignement'' ». Il annonçait Jésus : pour cela, quelques traits lui suffisaient; il ne songeait point à faire œuvre d'historien, encore moins à présenter comme un traité de morale la doctrine du Sauveur. Il ne « formait pas un recueil méthodique de bes discours^ », ainsi que le fera le quatrième évangéliste : « son unique souci fut l'exactitude à ne rien omettre, à ne rien altérer^. »

1 Ce témoignage du prêtre Jean nous a été conservé par l'évéque d'Hiérapolis , Papias. Eusèbe, Historia ecclesiastica, m, 39, 15

2 Ta Ouo ToO Xpi<7Toù 9; ).ex8î'vTa fj Tipa^ÔEvra.

3 Où tJ.£VTOl Tà;£'..

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D'après cette tradition, Marc n'eut qu'une part minime dans la rédaction de son œuvre ; il n'y fut que l'écho , le secrétaire du prince des apôtres. Les âges qui suivirent n'en donnent pas une autre idée. S. Justin appelle le second Évangile « les Mémoires, les Souvenirs de Pierre ' » ; S. Irénée répète que « Marc n'a fait que mettre par écrit ce que l'apôtre prêchait- »; Origène, «qu'il composa, guidé par Pierre^ ». Danslemème temps, Clément d'Alexandrie apprenait « des anciens de la précédente génération» une tradition semblable. « Yoici , disaient ces vénérables témoins , comment Marc mit au jour son Évangile. Pierre avait prêché publiquement à Rome la parole de Dieu, et, inspiré de l'Esprit-Saint, il avait annoncé la Bonne Nouvelle. Beaucoup de ceux qui étaient présents sollicitèrent Marc , qui avait suivi Pierre depuis longtemps , et gardait le souvenir de ses paroles , d'écrire les prédications de l'apôtre. Marc composa donc l'Évangile et le donna à ceux qui le demandaient : ce que Pierre ayant appris , il ne le défendit ni ne l'encouragea *. »

1 'A7ropLVYi{jiov£y[xaTa toO Tléxpou. S. Justin, Dialog., cvi. Eusèbe se sert deux fois de cette même expression, llavxà yàp Ta napà Màpxq) ToO néTpou SiaXe^ewv elvai XéyeTat à7ïoixvy]^oveu(xaTa. Demonstr. Evangel., m, 5. Toutou (lléxpou) Mâpxo; yvcopiiio; xal ço'.TriTY;; ■^tyoyioi^ à7:o[ivy,[xov£0(jai ^eyeTai xàç toù IléTpou Tiept Toiv TrpâUwv TûO 'lr,(70Û 6ia),£^£iç. Ici.

2 S. Irénée, Contra Hœreses, m, 1, 1.

3 'Û; ïléxpoç uçr.Y^craTo aÙTO). Origène, cité par Eusèbe {Historia ecclesiastica, vi, 25).

*■ Clément d'Alexandrie, cité par Eusèbe {Historia ecclesiastica, VI, 14). Le même Père, dans YAdumbratio ad i Ep. Pétri [Patrologie grecque, t. IX, p. 732), rapporte celte tradition en y ajoutant quelques détails curieux : « Marcus, Pétri sectator, palam prae-

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Cette indifTérence de l'apôtre à l'égard des pages inspirées ne choquait pas les contemporains de Clément d'Alexandrie. Elle étonna davantage les siècles suivants, et ce fut là sans doute le motif qui poussa à modifier la tradition dans le sens du récit que nous transmet Eusèbe : « Les auditeurs de Pierre ne se contentèrent pas de recevoir sa doctrine de vive voix^ ils prièrent instamment Marc de la leur donner par écrit, et ne lui laissèrent point de repos qu'il n'eût composé son Évangile. Pierre, éclairé par l'Esprit-Saint, connut ce qui se faisait; il fut ravi du zèle ardent de ces hommes, et autorisa l'ouvrage pour qu'il servît de lecture dans les églises. C'est ce que rapporte Clément au livre vi^ de ses Institutions ^ » Le docteur alexandrin n'avait rien dit de tel , nous venons de le voir, et le véritable témoignage de Clément [est que S. Pierre demeura comme étranger à l'Évangile de S. Marc. «Il n'avait point commandé de l'écrire, dit Rufin en traduisant ce passage; l'œuvre faite, il ne Tinterdit pas-. )>

La conduite de l'apôtre s'explique par l'ordre que Jésus avait donné à lui et aux Douze de prêcher, non d'écrire ^ Pierre voyait cette prédication libre, impétueuse, pénétrer partout au souffle de l'Esprit, s'adap-

Jicante Petro Evangeliurn Romce coram quihusdam Cœsaraenis equitibus et multa Christi testimonia proferente, penitus ab eis ut possent quae dicebantur menioriae conirnendare, scripsit ex his quae Petro dicta sunt, Evangeliurn quod secundum Marcum vocitatur. » La présence dans l'auditoire de chevaliers de la maison de Céàar est particulièrement à noter.

1 Eusèbe, Uistoria ecclesiasiica, u, 15.

2 Id., VI, 14.

' Marc, XVI, 15.

ter aux temps, aux lieux, au génie des auditeurs, croître en force et en clarté. La renfermer dans un livre, c'était lui imposer une forme invariable , la priver des ardeurs dont chaque jour à nouveau l'embrasaient les messagers de l'Évangile. Il n'ignorait pas qu'une partie de la doctrine serait peu à peu mise par écrit, mais il savait aussi que le dépôt entier de la foi ne devait pas être contenu dans des pages immobiles; que la parole apostolique demeurerait infaillible, vivante, à jamais féconde dans l'enseignement de ses successeurs. Par eux elle passe de siècle en siècle, éclairant, commentant la révélation écrite, plus étendue que celle-ci et affranchie de la servitude de la lettre. C'est pour cette cause apparemment que Pierre laissa Marc donner un mémorial de sa prédication « sans l'empêcher ni l'encourager » .

Les chrétiens de Rome ayant reconnu dans le second Évangile l'enseignement de leur pasteur, comme eux nous n'avons qu'à relire ce livre pour entendre la parole de l'apôtre, pour assister aux instructions qu'il donnait dans la capitale. Si la forme est de Marc, le fond appartient à Pierre, non seulement quant aux idées principales, mais pour le détail des faits et les particularités du langage. Rien même n'empêche de croire que l'évangéliste s'est borné à choisir dans la langue grecque les mois qui rendaient le mieux la prédication de son Maître ^.

La vie du Sauveur ainsi composée diffère sensible-

1 On peut légitimement le conclure de linsistance avec laquelle le prêtre Jean répétait à Papias que « Marc, interprète de Pierre, a écrit exactement... tout ce qu'il se rappelait des paroles ou