L ÉVANGILE DE S. MARC

marinier sans lettres ni souci de bien dire , ne visant qu'à rendre fortement sa pensée. Le mot propre, si rude qu'il soit, ne l'effraie point. Sans hésiter, il met sous nos yeux les parents du Sauveur le saisissant de force et le traitant de « fou ' » ; les pharisiens l'accusant d'être possédé « par un esprit immonde ^ »; il appelle Jésus , « le charpentier ^ » , le montre à Nazareth entouré « de frères et de sœurs ^ » ; au soir d'une longue prédication, s'embarquant épuisé, couvert de sueur et de poussière, « tel qu'il était ^ » ; à Gethsémani « dans un état de stupeur^ ». Nulle part', les autres Synoptiques ne donnent ce relief à leur histoire. Assurément ils peignent de sombres couleurs le possédé de Gergésa; mais le trait saillant est dans S. Marc : « nuit et jour il errait dans les tombeaux et les montagnes , criant et se déchirant à coups de pierre '^. » Il en va de même de la guérison du possédé après la Transfiguration. Dans S. Matthieu et S. Luc la scène est légèrement esquissée; S. Marc appuie jusqu'à en faire un vivant tableau : la victime se roulant aux pieds de Jésus, l'écume aux lèvres, grinçant des dents, le père en larmes, le démon chassé de l'enfant poussant un cri et le jetant à terre : « Il est mort ^ ! » s'écrient les assistants.

i Marc, m, 21.

2 Id., III, 30.

3 Id., VI, 3.

* Id., VI, 3.

5 Id., IV, 35, 36.

6 'HfÇaxo èx9a[xo£Tff6ai. Marc, xiv. 33.

7 Marc, T, 5.

8 Id., IX, 14-27; Cf. Mat., xvii, 14-21. Luc, ix, 37-43.

Pierre a ouï ces paroles; ce qu'il décrit, il l'a vu. Et ailleurs que de détails propres à son Évangile ! Le nom d'Alphée ^ , père de Lévi le publicain ; ceux de Bartimée-, de Boanergès donné au fils de Zébédée^, c'est de lui que nous les tenons; par lui nous savons que Simon le Gyrénéen eut pour fils Alexandre et Rufus ^• que la suppliante vaguement désignée par S. Matthieu comme une Ghananéenne était grecque de langage et habitait les provinces phéniciennes de Syrie \

A voir ces nombreuses particularités du second Évangile on s'explique difficilement le mot de S. Augustin : « Marc parait l'abréviateur de Matthieu ^. » La vérité est que , si la Bonne Nouvelle recueillie par l'interprète de S. Pierre contient moins de faits que les autres Synoptiques , elle offre une suite de récits plus circonstanciés. Loin donc d'être une pâle copie, l'écrit de S. Marc semble au contraire le plus original des quatre témoignages inspirés.

De S. Matthieu notamment il se distingue par l'absence de longs discours. Nul vestige n'y demeure du sermon sur la Montagne ; les instructions aux apôtres se réduisent à quelques phrases"; quatre paraboles seulement sont rapportées et en termes concis ^ . L'exem-

* Marc, II, 14.

2 Id., X, 46.

3 Id., m, 17.

* Id., XV, 21.

5 Id., VII, 26.

* « Pedissequus et breviator ejus videtur. » S. Augustin, De Conscïisu EvangeL, i, 4.

' Marc, VI, 8-11.

8 La parabole du semeur ;iv, 3-8); celle du grain de sénevé (iv,

l'évangile de s. marc. 4-49

pie du Maître, ses actes, ses miracles surtout formaient aux yeux de Pierre, la prédication la plus propre à émouvoir les âmes, celle qui allait le mieux à son plan. S. Matthieu avait montré aux Juifs comment le Christ réalisait tout ce qui était prédit du Messie; S. Luc devait plus tard l'annoncer aux gentils comme le Sauveur du monde ; le titre donné à l'Évangile de Pierre indique un autre dessein : « Commencement de l'Evangile de Jésus-Christ, fils de Dieu ^ » Fils de Dieu! c'est dans les mêmes termes que l'apôtre avait proclamé à Césarée de Philippe la divinité de son Maître ^ Cette confession solennelle demeure sa pensée maîtresse; elle lui inspire de rappeler à Corneille que Jésus est « le Seigneur de tout. . . . que Dieu l'a oint de l'Esprit-Saint^ » ; elle forme dans le second Évangile le centre où tendent ses enseignements. Dès les premières lignes, Jésus descendant au Jourdain est appelé fils de Dieu'* ; au désert il se découvre souverain Seigneur, dominant les bêtes farouches et servi par les anges ^. Puis commence une longue suite de miracles où se manifeste la toute-puissance du Christ : la nature et les hommes cèdent à son empire ; les démons se prosternent en criant : « Tu es

31, 32); des vignerons homicides ^xii, 1-9), et enfin la parabole de la semence croissant insensiblement, que cet Évangile seul nous a -conservée (iv, 26-29).

1 Marc I, 1.

2 Id. , VIII, 29. Le manuscrit du Sinaï (k) et le Codex Regius Parisiensis (l) contiennent les mots à 'j'.ô; toO 0coO que nous ne lisons pas dans la Yulgate. Cf. Mat., xvi, 6. Luc, ix, 20. Joan., vi, 70.

3 Act., X, 34-42.

*■ Marc, I, 9, 11 6 Id., I, 13.

le Fils de Dieu ^ ; » sa mort est suivie de tels prodiges , son dernier soupir st triomphant, que le centurion s'écrie : « Certainement cet homme était Fils de Dieu ^ I » Dans son point fondamental , le témoignage de Pierre restait donc à Rome ce qu'il avait été à Jérusalem : une prédication de la divinité du Sauveur. L'apôtre, au sortir du cénacle^ concluait ainsi son premier discours : « Que toute la maison d'Israël sache certainement que Dieu a fait et Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié ^. » La dernière parole du second Évangile est semblable : « Le Seigneur fut donc élevé en haut dans le ciel et s'assit à la droite de Dieu ''. »

Toutefois, le Dieu que Pierre annonçait à Rome s'était révélé à lui dans un jour plus vif depuis les temps qui suivirent la Pentecôte. Celui qu'invoquaient les premiers chrétiens de Jérusalem était encore le Jéhovah de l'antique alliance, le Dieu particulier d'Israël, Dieu jaloux qui avait dit par la bouche de Moïse : « L'Éternel vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi ; vous l'écouterez dans tout ce qu'il pourra vous dire , et il arrivera que toute âme qui n'écoutera pas ce prophète sera exterminée d'entre le peuple ^. » Mais à Joppé , l'ordre était venu du ciel d'annoncer la Bonne Nouvelle à tous, en effaçant peu à peu le judaïsme ^. Le second Évangile témoigne avec quelle fî-

1 Marc, III, 11, 12.

2 Id., XV, 39.

3 Act., II, 36.

* Marc. , XVI , 19.

6 Seconde prédication de S. Pierre. Act., m, 22.

« Act,, X, 13.

l'évangile de s. marc. 451

délité Pierre obéit. Nous n'y trouvons plus rien de ce qui trahit dans S. Matthieu un li\Te hébreu. Les tables généalogiques des Juifs sont omises, l'enfance du Sauveur passée sous silence ; Pierre laisse ses compatriotes méditer les premières années où le Christ ne se distinguait point encore des fils d'Israël : mais aux gentils, il le montre dès l'abord commençant son ministère. S. Matthieu rappelle sans cesse que les prophéties trouvent leur accomplissement en Jésus; S. Pierre de luimême cite une seule fois l'Ancien Testament'. Il ne se préoccupe pas, comme le premier évangéliste, d'accorder la parole de Jésus avec celle qu'ont entendue les Anciens; jamais il ne prononce le nom de la Loi; aux termes rabbiniques qui avaient cours dans l'Église de Jérusalem il substitue des expressions plus claires pour les gentils : « le royaume des cieux » devient « le royaume de Dieu ». Il va plus loin, déclarant la vérité exposée par Jésus « un enseignement nouveau ^ » ; il condamne les pratiques que la Synagogue impose avec tant de rigueur, « toutes ces choses reçues traditionnellement, comme de laver les coupes, les pots, les vaisseaux d'airain et les lits ^ ». H n'y voit qu'un masque d'hypocrisie, et rappelle que le Maître leur a ap-

1 Celte citation, placée au début de l'Évangile, est tirée de deux prophètes : Malachie (m, 1) et Isaïe (xl, 3). Une autre citation se trouve dans la Vulgate (xv, 28) : « Et cura iniquis reputatus est. » Mais les éditeurs modernes, ne lisant point ce verset dans les plus anciens manuscrits, A. B. C. D. X. N\ ont douté de son authenticité. Les autres textes sont des citations faites par le Sauveur dans les paroles que S. Marc rapporte de lui.

2 Marc, I, 27.

3 Id., VII, 4.

pliqué l'anathème d'Isaïe : « Ce peuple-ci m'honore des lèvres , mais leur cœur est fort éloigné de moi ; ils m'honorent en vain, enseignant comme doctrine des commandements d'hommes ^ »

La prédication de Pierre, avant d'être adressée aux Romains , avait-elle cet accent tout chrétien? S'était-elle dépouillée auparavant du langage, des mœurs, des souvenirs judaïques qui imprègnent l'Évangile de S. Matthieu? Il y a lieu d'en douter, car si la vision de Joppé avait montré à l'apôtre le mosaïsme s'évanouissant à la lumière de l'Évangile, l'Esprit-Saint lui inspirait en même temps de ne pas aveugler Israël par des clartés trop soudaines. Dans les synagogues où il passa en venant de Judée à Rome , sa parole s'accommoda à la faiblesse des auditeurs ; aux premiers jours, dans les « ghettos » du Transtévère et de la Porte Capène, il évita également de froisser ses concitoyens. La Bonne Nouvelle telle que nous la lisons en S. Marc ne put être prêchée que plus tard , quand , la Synagogue de Rome ayant rejeté les chrétiens, ceux-ci eurent leurs sanctuaires particuliers, où les païens se rendirent. L'oubli de la Loi dans le second Évangile , l'absence de ménagements pour les préjugés d'Israël ne sont pas les seuls indices qui en témoignent. De nombreux traits prouvent que les fidèles évangélisés par Pierre étaient étrangers au mosaïsme : ainsi les coutumes et les rites d'Israël expliqués 2, les mots hébreux tra-

1 Marc. , VII, 7.

2 Id., II. 18; VII, 1-4; XI, 13; XII, 18; xiv, 12; XV, 6.

l'évangile de s. marc. 453

duits \ la monnaie juive évaluée en argent romain-. Peu d'entre eux ont vu la Judée , car il faut leur marquer que le Jourdain est un fleuve, et que le mont des Oliviers s'élève en face du temple ^

Ces détails réunis mettent hors de doute que l'Évangile de S. Marc fut destiné aux gentils et, selon toute apparence, à ceux de la capitale ^. Nulle prédication en effet ne convenait mieux à la race virile dont Tite-Live a dit : ce Agir et souffrir vaillamment, c'est là tout le Romain^. » Hommes d'action comme Pierre, comme lui plus attentifs aux œuvres qu'aux paroles, ils trouvaient dans sa Bonne Nouvelle ce qui leur convenait : des faits sans discours. Nous avons remarqué plus haut que ces faits sont pour la plupart des miracles. Or, aucun aliment n'était plus avidement recherché par la société païenne de Rome. La croyance aux songes, aux présages, à l'astrologie était générale; vainement les lois li^Taient au feu et aux bêtes les magiciens et les astrologues : on tremblait devant eux. Les plus graves esprits, Tite-Live, Tacite, remplissent leurs histoires de prodiges. Pline l'Ancien, qui ne croyait pas aux dieux, acceptait comme indubitables nombre d'aventures merveilleuses ^. A ces esprits altérés de croyance,

1 Marc, m, 17; V, 41 ; YII, 11 . 34: X, 46; XIY, 36; lY, 34.

2 Id., XII, 42.

3 Id., I, 5; XIII, 3.

* Les fréquents latinismes du second ÉYangile appuient cette opinion : KevTupîtov, iy, 39, 44, 45. KoÇpâvrr,;, xil. 42. l7:exo-j).aTwp. VI, 27. HsTnrjç, vn, 4, 8, etc.

^ Tite-Live, Eistorix, ii, 12.

* Friediaender, Mœurs romaines, t. IV, p. 209 et suivantes.

4o4 SAINT PIERRE.

Pierre apportait, non plus des impostures, mais les œuvres divines dont toute la Judée venait d'être témoin.

Que cet Évangile , romain par tant de côtés , ait été écrit à Rome, c'est un point que tous accordent; il n'y a de partage que sur le temps. Différer cette rédaction jusqu'à l'an 120, comme le demandait une critique outrée , parait aujourd'hui inacceptable ^ . Les rationalistes eux-mêmes conviennent que ces pages étaient achevées « avant que tous les témoins oculaires de la vie de Jésus fussent morts ^ ». Les années qui suivent la ruine, de Jérusalem ^ sont choisies par eux de préférence, mais pour le seul motif qu'on trouve cette catastrophe prédite en S. Marc. A une hypothèse gratuite , on ne s'étonnera pas que nous préférions le sentiment mis en crédit par Eusèbe , et qu'avec le savant historien nous placions sous le règne de Claude la composition du second Évangile ■*. Cette date a été fixée par lui , non de fantaisie , mais d'après des témoignages assez dignes de foi pour que les âges suivants l'aient acceptée sans conteste ^. Elle est confirmée d'ail-

1 Davidson, Introduction ta the study of the New Te^tanient, t. Il, p. 111.

-' Renan, les Évangiles, p. 125.

3 Les concessions qui nous sont faites ici par l'école rationaliste ont une importance considérable, car si l'Évangile de S. Marc a été écrit vers 70, c'est-à-dire quarante ans environ après la mort du Sauveur, nous avons sous les yeux le témoignage d'un contemporain.

1 Eustbe, Historia ecclesiastica, ii, 15.

^ Théophylacte, Proœmivm in Matth. — Euthyme de Zigabène, Patrologie grecque , t. CXXIX, p. 116. — Gloses finales des Manus-

l'évangile de s. marc. 455

leurs par l'empressement des Romains à demander que Marc écrivît la parole de l'apôtre. Au début seulement de la prédication, le recueil qu'en ût le disciple de Pierre put avoir l'attrait de nouveauté dont parlent les Pères ^ Enfin, les traditions qui nous font connaître l'apostolat de Marc à Alexandrie supposent également qu'il écrivit au temps de Claude, car elles placent sous ce règne l'arrivée de l'Évangéliste en Egypte , et ajoutent qu'il y porta la Bonne Nouvelle, composée par lui peu auparavant-.

Ce dernier fait mérite de notre part une attention particulière , parce qu'il achève de mettre en évidence

crils, G, K. Sur le passage de S. Irénée [Adversus Hxreses, m, 1) qui, en apparence, contredit tous les anciens et semble placer après la mort de S. Pierre la publication du second Éyangile, voir l'Appendice (m).

1 Voir, au cours de ce chapitre, les témoignages de Papias et de Clément d'Alexandrie.

2 II est de mode aujourd'hui de contester ce fait, sous prétexte que nulle mention n'en est faite avant le iv« siècle. Eusèbe, à la vérité, est le premier écrivain qui en parle; mais il avait en main les listes épiscopales recueillies par Hégésippe dans les principales Églises : il y a lu et nous a transmis le catalogue des pasteurs d'Alexandrie, aussi complet que ceux de Rome, d'Antioche et de Jérusalem. Par une succession non interrompue, il remonte des évêques alexandrins de son temps à ceux du i®' siècle, à Cerdo, à Avilius, à Annianus, le successeur de Marc lÉvangéliste (Eusèbe, Historia ecclesiastica, ii, 24; m, 14, 21). Ce n'est donc pas d'après des traditions suspectes, mais appuyé sur des documents certains, qu'il rapportait à l'interprète de S. Pierre la fondation de l'Église d'Alexandrie. Il est impossible d'ailleurs de supposer l'Egypte fermée au christianisme , alors que l'Évangile pénétrait tout le monde romain. La Bonne Nouvelle, en effet, se transmettait par les relations des Juifs entre eux; or on sait quel était le nombre des fils d'Israël sur les rives du Nil.

la suprématie de Pierre sur l'Eglise naissante : il nous montre en effet sa prédication étendue dès l'origine aux grandes métropoles du christianisme, Antioche, Rome, Alexandrie. Si nous en croyons S. Épiphane\ ce fut le chef des apôtres qui envoya Marc prêcher en Egypte; Eusèbe et S. Jérôme ne disent rien de teP. Mais quelque origine qu'ait eue cette mission, Marc n'y porta point d'autre foi que celle de Pierre ; de sorte qu'aux trois foyers d'où l'Evangile allait rayonner sur le monde , la même lumière brilla d'abord , et cette lumière vient de l'apôtre à qui Jésus avait dit : « J'ai prié pour que ta foi ne défaille point... Contirme tes frères^. »

Unis par cette communauté d'origine, les chrétiens des trois grands sièges n'en suivirent pas moins leur essor. Alexandrie alla aux nobles spéculations, à l'éclat de la pensée, au sens spirituel des Écritures; Platon s'y fit chrétien, mais continua de régner. Antioche donna moins à la théorie ; Aristote y dominait : on laissa le

1 s. Épiphane, u, 6.

- S. Jérôme, hiterpretatio Chronicx Eusebii , A. D., 45. « Marcus Evangelista, interpres Pétri, ^Egypto et Alexandriee Christum annuntiat » {Patrologie latine, t XXVIl ,p. 579). Celle année 46 n'est qu'une date approximative. Eutychius , patriarche d'Alexandrie, indique la neuvième année de Claude [Patrologie grecque, t. CXI, p. 903). C'était là apparemment la tradition locale, plus vraisemlilable que toute autre, car en cette même année, selon Orose, les Juifs furent chassés de la capitale de l'empire. Celte expulsion, ayant contraint Pierre et Marc de quitter Rome, décida ce dernier à laisser par écrit son Évangile aux païens baptisés, que n'atteignait pas ledit de Claude, et à se rendre lui-même en Egypte pour y porter la foi.

3 Luc, XXII, 32.

L EVANGILE DE S. MARC. Ai),

mysticisme et l'allégorie aux Alexandrins pour s'attacher au sens littéral des saints li^Tes. Quant à Rome, elle resta chrétienne ce que païenne elle avait été : un gouvernement, non une école. Peu soucieuse d'innover^ elle s'appliqua à tout réunir pour tout juger; dans le domaine de la foi comme dans celui de la politique elle devait être reine du monde : populum late regem^. Quand nous verrons ces Églises mères engagées dans des voies diverses, il conviendra de ne pas oublier que sœurs elles ont été nourries du même lait, et que toutes trois, aux premiers jours, elles ont reçu la parole de Jésus par l'Évangile de Pierre.

> Virgile, jEneid., i, 25.