EPILOGUE

Rome a fait dans la seconde partie de cet ouvrage l'unique objet de nos études. Ce n'est pas que l'Église établie en cette ville eût dès lors toute son importance : à l'extérieur elle ne paraissait même qu'une des moindres chrétientés ; mais elle possédait Pierre, et par lui devenait le centre du nouveau royaume qui allait embrasser le monde. Montrer que le siège de l'autorité infaillible fut placé dès l'origine aux lieux où nous le vénérons encore était un point de telle conséquence, que notre attention a dû s'y arrêter.

Il n'importait pas moins de rechercher à quel degré le chef des Douze avait élevé l'Église de Rome, avant que Paul ajoutât ses révélations particulières aux enseignements apostoliques. Si hasardeux qu'il fût de déterminer ce progrès de la foi, nous ne croyons- pas avoir donné dans l'arbitraire en présentant l'Évangile de S. Marc comme la doctrine reçue de l'Église romaine jusqu'au jour où Saul de Tarse commença ses missions. Ce partage entre l'œuvre de Pierre et celle de Paul fera vivement apparaître combien l'apôtre des gentils agrandit la théologie chrétienne.

Un autre avantage de cette étude historique était de déterminer l'état moral du monde que les évangélistes entreprirent de renouveler. Rome, mieux que tout

autre lieu, pouvait nous en donner l'idée ; car on y accourait de tous pays, et les tombes, les tablettes votives, les inscriptions que cette ville a fournies en si grand nombre, font connaître la disposition des esprits aussi bien chez les étrangers que parmi les citoyens de la capitale. Ces témoignages nous ont montré que, si jamais les mœurs ne déclinèrent davantage, jamais aussi le sentiment religieux ne fut plus en éveil, le besoin de salut plus profondément senti. Une telle distinction était nécessaire pour mettre en lumière les luttes qui rempliront l'apostolat de S. Paul. Dès maintenant elle nous permet d'indiquer le rôle qu'aura l'Église dans la restauration du monde païen, les obstacles qu'il lui faudra surmonter, mais aussi les ressources providentiellement disposées pour aider à son triomphe.

Le principal instrument ménagé à ce dessein par la main de Dieu fut l'empire romain. Après des siècles de guerres, de révolutions, de luttes intérieures, le peuple roi cessa tout d'un coup de s'empresser aux combats. Satisfait d'avoir soumis le monde connu, il échangea la liberté contre le repos, et se rangea sous la main d'Auguste. Le nom d^ Rome, qui n'avait longtemps éveillé que l'idée de sanglantes conquêtes, devint le gage de la concorde. De l'Atlantique aux Indes, du cœur de l'Afrique aux rives de la Grande-Bretagne, nul bruit d'armes; les brigands même cessèrent d'infester les routes, les pirates disparurent des mers : dans ce silence du monde, « la paix romaine ^ » s'établit. Le juif Philon

1 « Iinmensa romanee pacis majeslas. » Pline, Uistoria naturalisa XXVII, 1.