XII PREFACE

divin, il va où le pousse le souffle d'en haut, souvent aveugle, parfois résistant d'instinct comme sur la terrasse de Joppé*, mais enfin cédant à l'ordre du Maître et se rendant à la grâce. Par Pierre, quinze ans environ après la Pentecôte, Jésus a constitué l'Église dans ses parties essentielles. Le corps possède tous ses organes , qui ne feront désormais que se développer : lÉvangile prêché par les apôtres; la hiérarchie fondée; les diacres, le sacerdoce établis dans les diverses communautés; l'épiscopat distinct à Jérusalem, à Rome même-; la fraction du pain 3, autour de laquelle se concentrera toute la liturgie ; les sacrements , le baptême , la confirmation, l'ordre^; enfin l'Église détachée de la Synagogue^. Le principal de l'œuvre nous apparaît achevé avant que Paul ne commence. Loin de primer alors , Saul de Tarse n'est qu'un simple

1 Act, I, 14.

2 Cette prompte constitution de la hiérarchie apparaît si claire dans les Actes, que M. Renan y voit une des théories que S. Luc cherchait principalement à accréditer. « On dirait que les principes de l'Église romaine ont pesé sur l'auteur. Cette Église, dès les premiers siècles, eut le caractère politique et hiérarchique qui l'a toujours distinguée. Le bon Luc put entrer dans cet esprit. Ses idées sur l'autorité ecclésiastique sont très avancées; on y voit poindre le germe de l'épiscopat. » Renan, les Apôtres, Introduction, XXIII.

3 Act., II, 42, 46.

* Id., II, 41; VI, 6; VIII, 12, 14-17, 36-38; x, 47, 48.

* Id., I, 9-18, 34-43.