PRÉFACE. XIII

laïque*, méditant les révélations du Seigneur -; s'il parle devant les synagogues de Damas et de Jérusalem , c'est par occasion seulement et en subalterne ^. Il demeure dans cette situation inférieure, les sept ou huit années qui suivent sa conversion (de 37 à 4.5) , jusqu'au jour où les anciens d'Antioche , lui imposant les mains, le livrent à la grâce. Pierre est donc tout dès la naissance du christianisme, et son nom devait être mis en tête d'une étude sur les Origines de l'Église.

Les Actes sont notre principale source pour l'histoire des premières années. Toutefois nous ne sommes pas réduits à ce seul document , car sur plusieurs faits, dont le texte sacré ne touche qu'un mot, les Talmudistes, Josèphe, Philon, les historiens de la Grèce et de Rome ajoutent à l'esquisse de S. Luc mainte circonstance et de précieux détails : nous y aurons souvent recours.

En ce qui concerne proprement le prince des apôtres il faut convenir qu'après sa miraculeuse

1 L'opinion commune est que S. Paul ne reçut la consécration sacerdotale que vers 45, quand les anciens d'Antioche lui imposèrent les mains : « Consecratricem fuisse eam manuum impositionem docent SS. Chysostomus et Léo Magnus, estque hœc communior in hac quœstione sententia et omnino tenenda. a Beelen, Commentarins in Acta Apostolorum, in îoco.

2 Gai., I, 15-24. Act., xi, 25.

3 Act., II, 20. 28; xi, 2ô.

Xir PRÉFACE.

délivrance de la prison de Jérusalem , son ministère est peu connu. S. Luc le montre présent au concile de Jérusalem * , S. Paul raconte la discussion qu'il eut avec lui à Antioche 2 : là se bornent les témoignages inspirés. Tout incertaines que sont les traditions sur lesquelles s'appuie la suite de son histoire, nous n^avons pas laissé de les recueillir, parce que , au milieu de renseignements moins assurés, deux traits nous semblent dignes de foi : l'un, que S. Pierre fit de Rome le siège principal de son apostolat, l'autre, qu'il parut en cette ville dès le règne de Claude.

Sur ce dernier point, la critique moderne est dédaigneuse à l'excès. Ce prompt voyage de l'apôtre , mentionné par Eusèbe et S. Jérôme, devient pour certains auteurs « un malheureux système qui ne peut plus avoir un seul défenseur raisonnable ^ » . A ces décisions dogmatiques, il nous sera permis d'opposer les vingt-cinq années de pontificat de S. Pierre inscrites dès la fin du 11® siècle sur les catalogues pontificaux de l'Église romaine^, le souvenir

< Act., XV, 7-11.

2 Gai., II, 11-14.

3 Renan, l'Antéchrist, Appendice, p. 553.

* « Comme la chronique philocalienne dépend, en ce qui regarde le catalogue des papes, de la chronique de S. Hippolyte, rédigée à Rome en 235, comme la chronique de S. Hippolyte dépend elle-