ÉPILOGUE

rompre avec tout pour ne pas violer la foi. Jeux, théâtres, cirques, bains, repas, souillaient le regard et l'âme; les fonctions publiques, les simples relations de société contraignaient à des actes idolâtres , incompatibles avec les nouvelles croyances ; à Rome particulièrement, où tout acte légal était consacré par un rite religieux, vivre au Christ c'était mourir au mondée Assurément ceux qui achevaient ce sacrifice y trouvaient d'amples dédommagements, une fraternité si douce que les gentils en étaient émus. Mais cette union même, qui attirait le bas peuple, était pour les grands un sujet de mépris. Leur orgueil se révoltait à la pensée de traiter comme frères les vils artisans , les esclaves , les pamTes femmes qui formaient la masse des fidèles. Ainsi que le jeune riche de l'Évangile, ils s'éloignaient tristement parce qu'ils avaient « de grands biens ^ ». Ces sentiments de dédain pour le christianisme dominaient habituellement chez les païens ; plus rares étaient les jours où l'angoisse du doute , le dégoût du péché , le remords, la terreur du monde divin, saisissaient les âmes et les précipitaient vers le Christ.

L'histoire de l'Église naissante se développera dans ces alternatives d'ombre et de lumière , de résistance et d'abandon à la grâce. Le ministère de S. Paul, en particulier, nous montrera ces traverses en suite incessante : au premier jour l'apôtre accueilli avec transport, le lendemain rejeté et maudit. Jésus se révélait dès lors tel qu'il apparaît à notre temps, tel qu'il de-

1 Philip., I, 21. Col., III, 3.

2 Marc, X, 22.

meurera jusqu'à la fin des siècles : « un signe de contradiction, » en lumière assez vive pour attirer les âmes et rendre la foi raisonnable, assez voilé pour être méconnu des superbes. « Positus est hic in rui-

nam et in resurrectionem multorum in signum cui

contradicetur ^ . »

i Luc, II, 34.