PRÉFACE. XV

d'une double venue de l'apôtre à Rome , conservé en même temps par la liturgie et les monuments archéologiques, tout un ensemble de traditions ^ dont nos adversaires ne peuvent expliquer l'origine, et qui appuient la chronologie adoptée par les historiens du IV® et du V® siècle. Rejeter ces raisons parce que, prises séparément, elles ne suffisent pas à lever tous les doutes, c'est fausser les règles de la critique. De simples indices , des témoignages vagues ou mêlés d'erreurs, mais visant tous au même point, peuvent, lorsqu'on les rapproche, s'éclairer, s'épurer, se fortifier l'un l'autre; dispersés, ce n'étaient que des lueurs, en faisceau ils jettent de vraies clartés. L'essentiel était de ne point attribuer à une induction, si autorisée qu'elle paraisse, la même certitude qu'aux événements attestés par des contemporains : nous n'avons pas failli à ce devoir.

Quelque opinion que l'on tienne sur le commencement du pontificat romain, les traditions alléguées plus haut indiquent au moins que Pierre eut deux centres principaux d'action : Jérusalem avant la dispersion des apôtres, Rome dans les années qui

même des listes pontificales plus anciennes, on est conduit à croire que les vingt-cinq années de Pierre figuraient déjà sur les catalogues épiscopaui de Rome vers la fin du ii^ siècle. » Duchesne, les Origines chrétiennes, p. 78.

1 Voir l'Appendice, iv, et le chapitre xviii*.