XVI PRÉFACE

suivirent. Cette conclusion , que nulle critique modérée ne rejettera, nous a permis de ne pas laisser le ministère de Vapôtre brusquement interrompu par son emprisonnement, mais de montrer où l'Esprit de Dieu tourna les regards de Pierre et quel monde nouveau s'ouvrit alors devant lui. Nous nous sommes restreint à ces vues générales, renvoyant en leur temps les rares incidents de son apostolat qui sont connus, et dont le détail est intimement mêlé à la vie de S. Paul.

L'Église de Jérusalem sous les apôtres, rétablissement dans Rome du siège de Pierre, tel est donc le double sujet qui partage ce livre. Dans la dernière moitié du volume . la nécessité d'exposer impartialement Tétat religieux et moral de l'empire romain, que nos contemporains défigurent, nous a contraint de faire œuvre d'apologiste plutôt que d'historien. Notre tâche était plus aisée pour la première partie, S. Luc ayant laissé de l'Église à Jérusalem un tableau dont les traits et le coloris restent vivants. Les rationalistes , à la vérité , prétendent n'y voir qu'un assemblage de morceaux sans valeur historique; mais il suffira d'étudier l'origine et la composition de l'œuvre , pour comprendre que leur défiance est le résultat de préventions, non la conséquence d'un examen sérieux.

L'auteur des Actes rappelle en commençant qu'il