VI PRÉFACE

ce texte, Don plus seulement pour le parcourir, mais pour réludier avec soin, lire entre les lignes, regarder au second plan de la pensée , aux horizons ouverts; pour recueillir le rayonnement qui s'échappe de ces pages, la lumière indirecte qu'elles projettent sur la sociélé chrétienne de Lugdunum et ses principaux membres.

A partir de l'époque où nous avions lu ce précieux document, Pothin et ses compagnons hantaient notre esprit et notre cœur, objet tout à la fois de notre confiance et de nos prières, de nos éludes et de nos recherches. Aspirant à retrouver les traces de ces héros chrétiens, nous étions attiré vers les lieux autrefois témoins de leurs combats et de leurs souffrances, vers les monuments de la cité auxquels leur nom demeure attaché. La crypte de saint Pothin, sous l'église actuelle de Saint-Nizier; le plateau de Fourvière, autrefois occupé par le forum de Trajan ; le cachot de l'Antiquaille; la crypte de sainte Blandine et les entours d'Ainay, ces lieux avaient pour nous un charme à la fois pieux et historique. Souvent nous les avons visités, les uns après les autres, dans une sorte de pèlerinage à quatre stations. Plein de la Lettre des martyrs, nous aimions à nous représenter Pothin et ses compagnons au pied du tribunal, au fond des prisons obscures, ou sous la dent des bêtes féroces; à nous donner sur place le vivant spectacle de leur héroïsme et de leur constance.

Cet ouvrage se divise en trois livres; nous l'avons intitulé : Saint Pothin et ses compagnons martyrs, avec ce sous-titre : Origines de V Eglise de Lyon. Ce double titre, dans sa généralité, convient mieux que