Matth. xviii

3 Dans vivendi formant, consulens eis quod récitèrent officium et

breviariwn Ordinis Prcedicatorum, Regulam beati Augustini et

224 CHAPITRE Vf. — SAINT RAYMOND A BARCELONE.

port aux Frères- Prêcheurs, une de ces ramifications laïques qui se rattachaient si nombreuses aux grands Ordres. Saint Raymond veillera sur elle jusqu'au moment de sa pleineémancipation que lui-même hâtera. En 1235, il est à Rome, auprès du Pape qui le tient en si haute estime, et, de concert avec le roi d'Aragon, il obtient l'approbation définitive de l'Ordre de la Merci ou de Sainte-Mariede-la-Miséricorde. A cette occasion, il est heureux et fier de transmettre à saint Pierre Nolasque les paroles sorties du cœur attendri de Grégoire IX. « Tandis queje sollicitais, écrit Raymond, la reconnaissance officielle de l'œuvre glorieuse de la Vierge très sainte, vos actes, comme Rédempteur, parvinrent aux oreilles du Pape. Stupéfait au récit de tant d'héroïsme, il demeura d'abord muet. Puis, pleurant, il laissait échapper ces exclamations : » O admirable Religion, instituée par une telle « Fondatrice!.... O homme ardent en charité, dont la « ferveur abaissait les cieux et qui conversait avec la « Mère du Sauveur ! O entreprise vraiment divine, louée « par Dieu et glorifiée par Marie dès ses débuts ! Com- « ment oserais-je, avec mes faibles paroles, confirmer une « pareille œuvre 1 ? » On croirait, en effet, que le pontife s'est laissé décourager par la grandeur du sujet : rien de plus laconique que les lignes d'approbation données par lui à l'Ordre de la Merci 2.

Saint Raymond vient d'inaugurer une sorte d'apostolat que les Frères-Prêcheurs auront à poursuivre, pendant

Constitutiones aliquas Fratrum Prœdicatorum eorum officio compétentes. Vit. Ant.

1. Fragment de lettre conservé à Barcelone, aux archives de la Merci.

2. Après l'entête de son approbation, Grégoire IX se borne aux

paroles suivantes Concedimus, ut cum nondum aliqua régula

sitavobisex religionibus approbutis assumpta, Beati Augustini possitis Ordinem profiteri.

l'ordre de LA MERCI. 225 de longuesannées,à l'égard des autres familles religieuses. Bientôt, saint Pierre martyr verra naître, pour ainsi dire entre ses mains, l'Ordre des Servites. dont il déterminera la Règle. Peu après, Hugues de Saint-Cher sera chargé par Innocent IV de donner des constitutions aux Carmes, Ordre venu d'Orient et récemment naturalisé en Europe. Les Ordres anciens eux-mêmes, moines et chanoines réguliers, subissant l'influence des fils de saint Dominique, seront visités fréquemment et souvent réformés par leurs soins. Les Frères-Précheurs plient sous ce fardeau, dont un sentiment de délicatesse aggrave le poids. A chaque instant, vous les entendez demander grâce. Pour ne pas paraître totalement sourd à leurs prières, le Saint-Siège leur accorde ce qu'on appelait, en termes de droit, des indulgences ou exemptions des commissions odieuses. Faveur précaire et de peu de durée. L'Eglise romaine s'était trop habituée à compter sur la coopération de cet Ordre fidèle, et de nouveaux mandats ne tardaient pas à abolir d'éphémères concessions

i. Pour ce qui touche à l'influence exercée par les Dominicains sur les autres Ordres, voir nos Etudes précédentes, t. m, p. 1 85 et suivantes.