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féliciter des succès obtenus sur les Maures, et, non content de mettre sur les lèvres de son envoyé de paternels encouragements, le Pape lui confie les clefs des trésors de l'Eglise. Raymond déclarera, comme cela s'était déjà tait pour Majorque, que l'indulgence octroyée aux croisés d'outre-mer est applicable, sur le sol espagnol, aux soldats de la revanche nationale et chrétienne.

Cette guerre de terre ferme, qui dure depuis des années, est encore loin du dénouement. Le prix que se proposenttant d'efforts est la possession de Valence, Valence la Hermosa ou la belle, comme on parle encore aujourd'hui; Valence, disaient les infidèles. « l'honneur et la joie des Maures, la ville aux fortes murailles dont les blancs créneaux reluisent de loin au soleil » Mais ces blancs créneaux, les soldats de la croix devaient s'armer de patience avant de les apercevoir. Il leur fallait reconquérir, lambeaux par lambeaux, les territoires occupés par les infidèles. A chaque nouvelle campagne, toute une lignede villes fortifiéeset dechàteaux tombait en leur pouvoir etconstituait une base d'opération pour la campagne suivante. Le but du roi était d'isoler la capitale ennemie et de la faire tomber — ce sont ses expressions dans son autobiographie — comme un fruit mûr qu'il n'y a plus qu'à cueillir.

En 1236, les croisés avaient pénétré jusqu'au cœur de la fertile région qu'ona nommée laHuerta oujardinde l'Espagne. Deux lieues seulement les séparaient de Valence; la forte position où ils s'étaient retranchés commandait la ville. On appelait cette position le Puig de la Cebolla ; mais, à la suite d'un miracle, qui fut acccueilli par les croisés comme un présage de triomphe, on substitua au

1. Expressions d'une complainte arabe sur la prise de cette ville.

2gO CHAPITRE IX. — DIX ANNÉES DE SAINT RAYMOND.

nom usité jusqu'alors celui de Puig de Santa-Maria 1 . Vivement disputé, objet du retour offensif des forces musulmanes, ce poste avancé va devenir le théâtre de combats héroïques et qu'on croirait légendaires. Le sort de toute la campagne se joue en ce coin déterre : onsent qu'on touche au dénouement, et le roi Jacques, voulant s'appuyer, pour un suprême effort, sur le concours de tous ses peuples, convoque à Monzon, ville catalane, les cortès générales de ses Etats.

Les fils de saint Dominique ont pris jusqu'ici et continueront à prendre part à la vie accidentée des camps. Ayant été à la peine, il est juste qu'ils soient a l'honneur. Pour la première fois, vous les voyez figurer aux cortès. Immédiatement après les évêques, siègent trois Frères- Prêcheurs ; ils sont inscrits dans l'ordre suivant : le premier est presqu'un vieillard, mais pour lui l'usure du corps a pris le pas sur l'âge. Les fatigues dont il porte noblement les traces ne sont pas le résultat de campagnes militaires, mais des veilles, de l'étude, des travaux de la pénitence et de la charité : c'est Frère Raymond de Pennafort. Le second est également connu du lecteur : brillant héros de la conquête de Majorque, tout à l'heure celui de la prise de Valence ; vous l'avez nommé : c'est Michel de Fabra Le nom du troisième n'a pas

i. Pendant que les chrétiens se fortifiaient au Puig de la Cebolla, on découvrit une image de la sainte Vierge remontant à l'ère gothique et cachée sous terre, lors de l'invasion musulmane. Saint Pierre Nolasque, éclairé par un avertissement céleste , avait été l'instrument de cette découverte. La relation rédigée en 1260 par Pierre de Bagès, notaire de Barcelone, s'exprime ainsi : « Durante obsidione civitatis ( Valentina?) sacram imaginera B. Mariai del Puig... in terra sepultam, cœlesti claritate admonitus (Petrus Nolasco) reperit ». (Cf. Bened. XIV, De servorum Dei beatificatione, etc., 1. 1.) Heureux de témoigner sa bienveillance à un Ordredontil avait été avec saint Raymond le premier protecteur, le roi fit don aux religieux de la Merci du terrain où la sainte image avait été retrouvée, et il y fit bâtir une église.