PRÉFACE. III

raios s'accordent à vanter la puissance, il a donné à ses resseùtîments et à ses admirations un accent de vérité et de passion qui subjugue le lecteur.

La première impression de ces mémoires est saisissante. On est sous le cbarme des tableaux qui se déroulent avec tant d'ampleur et d'éclat. La révélation intime de cette société^ dont on n'avait vu que les dehors, est d'un attrait infini. Mais lorsqu'on vient & comparer Saint-Simon aux autres témoins, on s's^r* çoit que souvent Timagination a pris la place de là réalité, que les passions et les préjugés de l'auteur ont obscurci sa vue, qu'il a adopté avec une étrange légèreté des anecdotes fausses ou du moins suspectes. C*e8t l'effet qu'une étude attentive des documents contemporains a produit sur les historiens qui ont traité du règne de Louis XIY. Les esprits les plus divej^s se rencontrent sur ce point.

M. Henri Martin ' et M. le duc deNoailles % M. Michelet* et M, Camille Rousset*, M. Théophile Lavallée' et M. L. Ranke', MM. Floquet', Fr. Monnier S de Lescu^e^