III

Saint Simon dit de lui-même quelque part que « la charité ne le tenait pas enfermé dans une bouteille » (1). Il avait beau se taire l’avocat de sa cause et de donner l’illusion que chez lui la passion ne faisait qu’animer le style ; il est maintes pagesde son œuvre où labile s’est répandue et que M. de Rancé n’eût sans doute admises que purifiéeset adoucies. Saint-Simon afaitsur son passage plus d’une victime ; la plus illustre de ce groupe sacrifié fut Mme de Maintenon.

Les coups qu’il a portés à cette mémoire ont été appliqués d’une main si habile et si sûre qu’elle en souffrira sans doute toujours. La réhabilitation de Mme de Maintenon est faite aujourd’hui ; en réduisant son personnage aux proportions moyennes qui lui conviennent, on l’a mieux compris ; il a