CHARITE ET DOUCEUR

C revit mecum miser atio.

Job, XXXI, i8.

Cum his qui oderunt pacem eram pjcificus.

Ps. cxix, 7.

La commisération a grandi avec moi...

Et j'étais pacifique avec ceux qui n'aimaient point la paix.

NE âme vraiment humble est, par là même, pleine de charité. Pénétrée de la connaissance de ses misères, croyant ne mériter que rebut et mépris, elle conçoit du prochain une haute opinion, le traite avec respect, s'abstient d'en mal juger, supporte ses défauts, excuse ses intentions lorsque les actes sont manifestement blâmables, et lui rend enfin toute sorte de bons offices.

Tel fut notre saint Docteur. En lui, la charité fut le digne pendant de l'humilité.

La tradition rapporte une anecdote charmante, dont il fut le héros, n'ayant encore que dix ans.

C'était pendant les vacances qui suivirent le séjour au Mont-Cassin; la famille d'Aquin habitait alors le château de Loretie, en Calabre. Une affreuse disette désolait le pays; les récoltes avaierit manqué, et chaque jour une foule de malheureux affamés assiégeaient

igO LIVRE ir. — VERTUS DE SAINT THOMAS.

les porter de la demeure seigneuriale. Le jeune Thomas, qui. d^s sa plus tendre enfance, avaii ouvert son cœur à la charité, se fit, en cette circonstance, le distributeur des aumônes paternelles. Bientôt même il devint l'intercesseur des pauvres auprès de ses parents^ et son éloquence persuasive, jointe aux charmes de sa personne, obtenait sans peine tout ce qu'il voulait.

Cependant la souffrance des indigents augmentait toujours, et. bien que le petit comte en vînt à se priver d'une partie des mets qui lui étaient servis, il ne put subvenir à tant de besoins. Après l'avoir rendu généreux, éloquent, inventif, la charité le rendit audacieux, et même. — le dirons-nous ? — un peu coupable!... Mais y eut-il vraiment faute ? La bonne foi, le consentement tacite d'un père et d'une mère très secourables, n'est-ce pas assez pour le justifier ? D'ailleurs, une telle faute compte à coup sûr parmi celles dont on peut dire :/elix ciilpa. heureuse faute! Oui, heureuse vraiment, puisqu'elle appela... un miracle!

Le ]eune Thomas se glissait donc clandestinement dans les offices, enlevait avec adresse les aliments qui lui tombaient sous la main et allait les porter aux pauvres. Quelques domestiques se plaignirent au seigneur d'Aquin des prodigalités de son fils. Le comte ne comprit pas d'abord, ou feignit de ne pas comprendre; mais enfin, sur de nouveaux griefs du major Jome alarmé, il résolut d'intervenir et de saisir le petit voleur en flagrant délit de larcin.

« Un jour que Thomas s'en allait furtivement à travers les corridors de l'antique château de Loreite, emportant dans un pli de son manteau le butin de la charité, il fut tout à coup arrêté par la rencontre