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« le savoir de tes fils sont devenus légendaires ; mais «je veux ajouter à ces récits du passé un chapitre « nouveau. Je veux proclamer, pour l'avoir éprouvé, « combien tu es riche en cœurs généreux, secourables « au proscrit victime de la tyrannie. Dans la longue « histoire de tes rois, tu trouves partout la prouesse ; « le despotisme^ jamais. Tu nous a versé le doux « breuvage de tes consolations, à nous pauvres étran- « gers, que notre patrie avait abreuvés d'amertumes ; « et ton charme a réussi à nous faire oublier nos « angoisses et nos malheurs. C'est bien à juste titre « qu'on a dès longtemps vanté ta douceur; et moi je « veux la redire et la redire encore, tant je t'aime, « ô douce France ! »

Et pourtant en arrivant à Sainte-Colombe, Thomas avait commencé l'une des plus rudes étapes du calvaire qu'il gravissait depuis deux ans. Pendant les derniers mois de son séjour à Pontigny, après les solennelles excommunications fulminées à Vézelay, l'Archevêquelégat n'était pas demeuré inactif. A la prière il joignait toutes les démarches qu'il jugeait propres à éclairer ses ennemis et à les ramener au devoir. Il mandait auprès de lui les évêques d'Angleterre, en vertu des pouvoirs qui lui étaient remis par l'autorité apostolique, et les menaçait des dernières sévérités s'ils n'obéissaient. 11 voulait les soustraire ainsi à l'inlluence royale qui les paralysait, et rallier autour de leur chef ces auxiliaires égarés. Les menaces n'étaient qu'un moyen pour atteindre ce but, et s'il apprenait de source certaine qu'un prélat en particulier fût arrêté par des motifs légitimes, il n'avait pour lui que des paroles de condescendance (i). Les évêques en

I. Materials, t. vi, page 70. Johan. Sarisb. ad Bartholom. Exon. ep. « Multa quidem ».