CHAPITRE XXV

Les légendes fausses commençaient à s'allier à l'histoire véritable du martyr; telle par exemple celle -de la fontaine qui aurait jailli dans Téglise de Cantorbéry. On dit d'abord qu'un puits, situé dans la basilique, avait donné parfois du sang au lieu d'eau ; on en vint h raconter qu'il s'agissait d'une source qui aurait jailli dans le transept au contact de la •cervelle de saint Thomas, lorsque l'épée de Hugues Mauclerc consommait le crime. Le Ouadn'Jogtie qu'avait fait compiler Etienne Langton ne suffisait donc plus à mettre les choses dans leur vrai jour, ■et certaines superstitions, quelques désordres, se mêlaient à la dévotion des pèlerinages populaires, comme ils altéraient bien d'autres choses également augustes à l'époque du grand schisme d'occident. Tandis que .s'égarait le peuple, toujours crovant, les esprits légers •commençaient à railler, et les hérésies apparaissaient. Wycleff se mit à dogmatiser: et le 29 décembre 1384 il se disposait, paraît-il, à prêcher contre saint Thomas lorsqu'une attaque de paralysie le réduisit au silence. L'orgueilleux prédicant, qui enveloppait dans sa haine toute la hiérarchie, les ordres religieux, les biens d'Église, les indulgences, qui s'attaquait au Sacrement même de l'Eucharistie, était le précurseur de Luther et de Calvin ; mais le temps n'était pas venu encore pour accréditer d'aussi monstrueuses erreurs. A côté de Wicleff, la royauté anglaise acheminait plus lentement mais plus sûrement son peuple A'ers le schisme et l'hérésie; tandis qu'elle s'agenouillait aux pieds de saint Thomas, elle appliquait, elle développait les articles de Clarendon sous d'autres noms. Une lon- gue série de lois, destructives de la liberté de l'Église, achevait de séparer en fait l'Angleterre du Vicaire ■de Jésus-Christ, pour aboutir au trop fameux statut

dit de Pra-miiuire. Le poison continuait son œuvre dans l'organisme de l'Église d'Angleterre; elle rejeta Wicleff et ses hérésies brutales; mais, en se laissant enchaîner, séparer du Siège apostolique, elle ne se vouait pas moins sûrement à la mort.