I. (Jités ci-dessus, page 409, note

ci6 SAINT THOMAS DE CANTORBKRY

posé leurs armures, se renversa plusieurs fois d'elle-même avec un grand fracas. Les quatre complices prirent alors la route du nord, et ne s'arrêtèrent qu'au château de Knaresborough, non loin d'York. On y montre encore la prison où ils furent enfermés, dit la légende ; elle ajoute que les chiens eux-mêmes refusaient les reliefs de leur table (Stanley, loc. cit., d'après Hoveden et Brompton). Après un essai infructueux pour passer en Ecosse, les meurtriers partirent pour Rome, et le Pape leur enjoignit, pour expier leur crime, de passer en Terre-Sainte et d'y servir pendant quatorze ans contre les infidèles. Trois d'entre eux obéirent et moururent trois ans après ; on les ensevelit, mais le lieu de leur sépulture est incertain. Tracy, selon les uns, demeura en Angleterre ; selon les autres il passa en Calabre et mourut non loin de Cosenza. Les légendes du Devonshire disent à son sujet qu'après le crime il s'était réfugié pendant quinze jours dans une caverne de la falaise, à quelque distance d'Ilfracombe, et que sa fille venait à marée basse lui apporter quelque nourriture en ce lieu. Nous ne nous chargeons pas d'accorder cette tradition avec celle de South-Malling.

Un autre récit place la mort des quatre chevaliers à Malines. Le Pape leur aurait ordonné, non de passer en Palestine, mais de voyager jusqu'à ce qu'ils eussent retrouvé les sens du goût et de l'odorat, qu'ils avaient perdus aussitôt après leur crime. Ils allaient donc, comme le légendaire Juif-Errant, lorsqu'enfin arrivés à Cologne, ils s'aperçurent en buvant du vin qu'ils en percevaient la saveur : « O bienheureuse Cologne! » s'écrièrent-ils; arrivés à Malines, ils sentirent l'odeur du pain chaud qu'une femme portait en passant auprès d'eux : « O sainte Malines ! » Ce fut leur nouvelle exclamation. Ils moururent dans cette ville.

Le lecteur voit toutes les contradictions que présentent ces diverses légendes, qui perdent ainsi toute valeur. Des faits avérés viennent détruire encore d'autres circonstances notables rapportées dans ces récits, par exemple la mort des quatre complices hors d'Angleterre ; Stanley a retrouvé, en effet, des preuves que Moreville au moins vivait encore en la première année du règne de Jean Sans-Terre, et qu'il résidait dans ses domaines du Yorkshire, en possession de ses droits seigneuriaux (loc. cit).

Cependant certains détails des récits légendaires paraissent confirmés par l'histoire ; et nous allons chercher à démêler le vrai du faux dans ces traditions si contradictoires.

Que les chiens aient refusé de manger les déchets de la table, c'est une légende qui a quelque fondement, mais Hoveden et Brompton l'ont rapportée telle qu'ils la trouvaient, transformée