CHAPITRE V

de votre déposition, quoique le Roi ne paraisse souhaiter autre chose que de recevoir votre tête sur un plat. »

Le correspondant de l'Archevêque était bien renseigné ; sa lettre, arrivée à Sainte-Colombe, fut suivie de près par les deux envoyés des cardinaux qui se présentèrent au monastère dès le 14 décembre. Les légats prenaient sur eux d'interdire au primat d'Angleterre toute action à l'encontre de l'appel des évêques, jusqu'à ce que le Pape en eût jugé. Les députés des prélats arrivèrent également pour signifier la démarche de leurs commettants, et la renouveler en présence de Thomas ; mais ils trouvèrent un accueil auquel ils ne s'attendaient guère : l'Archevêque refusa de les recevoir, en leur faisant dire qu'ils avaient communiqué avec des excommuniés, et que, par suite, ayant encouru la même peine, ils ne pouvaient être entendus (i). Cette réponse atteignait les cardinaux; car ceux que Thomas tenait pour excommuniés avaient été absous dans les conditions dérisoires notées plus haut (2) ; mais le Pape, informé de cette comédie, avait mandé aux cardinaux de replacer tous ces coupables sous les censures, à moins qu'ils ne voulusse.nt restituer de suite les biens d'Église indûment détenus par eux. Et pour être sûr que ses instructions arriveraient entre les mains des légats, Alexandre III leur en avait expédié triple exemplaire, par trois voies différentes, notamment par l'intermédiaire de Thomas Becket lui-même. La réponse signifiée aux mandataires des appelants était donc déjà de nature à rappeler Guillaume au devoir ; mais celle qui fut direc-

1. Materials, t. vi, page 277 ; Johan. Sarisb. ad Johan. Pictav. episc.

€p. : « Inscriptionis mutatae ».