CHAPITRE VI

« terrassés maintenant par ce coup de massue? Pour- « quoi faut-il que Votre Sainteté ne puisse entendre « de ses oreilles ce que disent à ce propos, dans les « deux royaumes, évêques, barons et manants T-- Que « ne peut-elle voir de ses yeux le scandale causé « dans l'Église de France? A quoi ne peut préten- « dre cet homme, après avoir circonvenu ceux qui « tiennent les clefs de la science, rempli de terreurs « vaines et abattu à ses pieds les ministres de la « justice, attenté entln à la majesté même du Siège « apostolique? Et tout cela par le moyen d'agents « dont les crimes sont les seuls titres 1 Ce Jean d'Ox- « ford qui vous a trompé, à coup sûr, et que nul « n'a puni ! Pourtant n'est-ce pas grand dommage « d'être trompé en matière si grave? Qu'on fasse le « silence là-dessus si l'on veut; il n'en reste pas, « moins que l'Église d'Angleterre en pâtira longtemps. « Puis ce vénérable abbé de Saint-Augustin, jadis « moine fugitif, excommunié selon ses mérites, au- « jourd'hui placé à la tête d'une Église qu'il pille et « déshonore ! Lui et les autres ambassadeurs du Roi « ont abusé Votre Sainteté plus odieusement encore « que Jean d'Oxford. En effet, l'unique désir du « prince est que vous ou moi venions à mourir; il « a donc obtenu tout ce qu'il pouvait souhaiter, « puisqu'on lui accorde un répit pendant lequel « pourra se produire l'événement qu'il espère ; à « Dieu ne plaise !

« Cependant Votre Sainteté m'exhorte à supporter « patiemment ce délai. Mais ne voyez vous pas, ô « mon Père, combien ce délai sera funeste à l'Église, « et préjudiciable à votre honneur? Un délai, pen- « dant que cet homme détourne à son profit les « biens des abbayes et des évêchés vacants, sans

« souffrir qu'on leur donne de pasteurs! Un délai, « pendant que ses passions, libres de tout frein, se « donnent carrière contre les paroisses, les églises, « les lieux saints, et le clergé tout entier ! Un délai, « pendant que lui et toute la cohorte des persécu- « teurs ne reconnaissent plus d'autre loi que leur •<? bon plaisir! Un délai! Mais qui donc alors prenne dra soin des brebis du Christ, et les sauvera de « la dent des loups? Les fauves n'en sont plus à « rôder à l'entour, ils sont dans le bercail où ils « mordent, où ils déchirent, où ils égorgent, sans « que personne crie au loup. Hélas ! N'avez-vous « pas étouffé la voix des pasteurs? En me liant, « moi, quel est l'évêque dont vous n'ayez du même « coup lié les mains? C'est que l'acte de Votre « Sainteté est sans exemple comme il est sans mo- « tifs ; et il fait les affaires des tyrans, tant dans ce « pays que dans d'autres, pour le présent comme « pour l'avenir. Ils trouveront là désormais un encou- « ragement à opprimer l'Église^ à proscrire les inno- « cents, à menacer l'Eglise romaine de leur colère « si elle ne se fait leur complice et n'autorise leurs « iniquités à tout le moins par son silence. Votre « Sainteté leur a fourni un exemple toujours facile « à prétexter ; et si votre puissance ne trouve un « prompt remède à de tels maux, cet homme et ses « descendants feront de tout cela un précédent, n'en « doutez pas. Lui et la cour s'accorderont à reven- « diquer comme une prérogative légitime l'exemption « de toute excommunication et de tout interdit, pour « le Roi, les dignitaires, et les domaines de la cou- « ronne. Quel que soit le crime, ils se prétendront « exempts tant que le Siège apostolique n'aura pas « spécialement autorisé la sentence. Avec le temps,