CHAPITRE IX

du fisc i . Les chanoines se refusèrent nettement à le choisir, malgré la pression exercée sur eux au nom du Roi. Thibaut écrivit avec instances au Chancelier, en présentant la candidature de Barthélémy, archidiacre d'Exeter ; et grâce à Thomas, le vieil Archevêque put voir avant de mourir son plan couronné de succès. L'Église de Coventry avait eu aussi la bonne fortune de ne pas demeurer longtemps veuve ; et il y avait là une exception trop forte aux habitudes royales pour qu'on n'y vît pas généralement le résultat d'une influence bienfaisante, qui s'exerçait sans bruit (2).

Elle ne réussissait pas toujours, malheureusement. Les élections demeuraient trop souvent suspendues pendant des années : ainsi Worcester, ainsi Bangor, n'étaient-ils pas pourvus lorsque mourut l'Archevêque Thibaut. C'était alors au Chancelier qu'étaient confiées ces Eglises, qu'il devait administrer par le moyen des clercs de sa maison. Ils étaient au nombre de cinquantedeux (3), employés partie à ce service, partie à la gestion des bénéfices ecclésiastiques dont Thomas luimême était investi.

La même question d'administration provisoire amena un singulier incident que nous rapporterons en le plaçant dans son véritable jour, et avec un soin d'autant plus grand qu'on a prétendu y trouver une preuve de la connivence de Becket aux prétentions régaliennes de son maître (4).

L'évêque de Londres, Richard de Beaumais, était frappé de paralysie et ne pouvait prendre soin du temporel de son Église ; aussi le désordre s'y était-il intro-

1. Materials^ t. v, page 14. — Cfr. Grcat Rolls of thc Pipe, pages- 98, 120, 122.