CHAPITRE XV

Westminster, ils avaient réussi à fausser les faits, et à tromper le Souverain Pontife.

L'Archevêque, lui, savait tout : mais en présence du désaveu qu'impliquaient les termes de la Lettre apostolique, il sentit qu'il ne pourrait lutter davantage si le Pontife romain ne le soutenait ; la question étant de discipline générale, ressortissait au Pape en définitive, et au Souverain Pontife revenait la responsabilité des concessions qu'il paraissait recommander. En conséquence, Thomas partit avec les trois députés de la cour pontificale, afin d'aller trouver le Roi à Woodstock.

Introduit auprès de Henri, Thomas lui rappela en termes pleins de respect les grands exemples donnés par tant de rois d'Angleterre, dont plusieurs avaient illustré le trône en y faisant briller l'héroïsme des saints. Il y avait là un noble et utile héritage à recueillir, de glorieux privilèges à conserver, en répudiant les errements de quelques autres princes, oppresseurs de leurs peuples. « Que telle soit votre ambition, sire, '< ajoutait l'Archevêque ; et pour que nul ne puisse « croire que de mon fait il y ait un obstacle à d'aussi « généreux desseins, sachez-le, je me conformerai « de bonne foi aux coutumes du royaume, et vous « serai sujet docile en toutes choses comme il est ■« juste et convenable. »

On ne pouvait se montrer plus accommodant; mais que durent penser les trois députés du Pape, en entendant le Roi répondre à l'Archevêque :

'< Tout le monde a su quelle obstination vous avez « mise dans votre opposition, et combien gravement « vous avez lésé ma dignité royale. Si donc vous avez « maintenant dessein de lui rendre l'honneur qui lui « est dû, il convient que la réparation soit publique

« autant que l'offense. Convoquez les évêques et les « abbés ; de mon côté je convoquerai mes barons ; « que nul n'y manque, et que tous soient témoins de « vos engagements. »

Rien n'était moins que cette mesure en accord avec les pacifiques assurances prodiguées par le Roi. La démarche à laquelle on avait entraîné le primat n'avait fait que rendre la crise plus redoutable, et il fallait s'attendre à voir la question prendre un aspect plus grave encore dans l'assemblée qui allait se tenir à Clarendon.