PREFACE VII

en vertu d'une tendance générale, les premiers dans l'histoire ils essaieront d'obscurcir ce flambeau qu'ils ne pourraient éteindre. Catholiques et protestants se donneront la main pour cet ouvrage ; les premiers, « considérant le nom de Thomas comme un embarras « dans les annales de l'Église (i), » accorderont qu'il fut violent en ses procédés, inconsidéré dans ses déterminations ; les seconds chercheront à donner le change sur la cause véritable et immédiate du martyre (2) ; et ainsi fmira-t-on par s'entendre pour mettre la contradiction séculaire au compte d'un regrettable malentendu.

Mais non ; d'âge en âge la foi des catholiques a aimé à se rappeler, à se redire souvent, les vrais motifs du drame qui ensanglanta l'église primatiale d'Angleterre. Les biographies du saint Archevêque se sont succédé sans jamais lasser les fidèles enfants de l'Église ; et ce serait déjà pour nous une excuse, si l'on pensait qu'il en fût besoin pour justifier l'initiative que nous prenons aujourd'hui. Nous en pourrions présenter d'autres encore.

Sur le terrain où nous entrons, les angl'cans ont fait plus que les catholiques, et nous apprécions ailleurs leurs grands travaux. Conviendrait-il donc que nous fussions réduits à leur demander quel jugement on devra porter sur le caractère et les ver-

1. Dom Guéranger, Ibid. Temps de Noël, t. i, fête de saint Thomas de Cantorbéry.

2. Robertson, Beckct, a Biography, pag. 290. — Edw. Freeman, Contetnporary Revicw, sept. 1878, pag. 214.