CHAPITRE \I

vèque de Cantorbéry était condamné à la prison, jusqu'à ce qu'il eût donné au souverain satisfaction sur tous les chefs d'accusation énoncés, comme sur tels autres que le Roi pourrait ciécouvrir ensuite. A parler franc, c'était la réclusion perpétuelle.

Restait à signifier le jugement. Tandis qu'un petit nombre de conseillers demeuraient auprès de Henri, tous les autres seigneurs descendirent à la salle du rez-de-chaussée, conduits par Robert de Leicester et Renaud de Cornouailles. A leur approche l'Archevêque ne se leva non plus que la première fois. Leicester avait mission de porter la parole, mais son malaise était visible ; car il gardait pour l'Archevêque des sentiments de reconnaissance et d'estime. Il commença néanmoins sa harangue, sur un ton lent et embarrassé, rappelant les faits qui s'étaient passés à Clarendon, puis la conduite qu'avait tenue le primat, en contradiction du serment prêté le premier jour ; passant ensuite à son refus de rendre des comptes, il somma enfin l'Archevêque d'entendre son jugement :

— Mon jugement ! interrompit Thomas ; qui donc « m'a interrogé ? Devant qui donc ai-je comparu au- « jourd'hui? Comte, mon fils, écoutez-moi d'abord. >/

Et en deux mots il refit pour la troisième fois l'histoire de la décharge reçue lors de son élection.

— Voilà qui est bien différent, reprit Robert avec « embarras ; ce n'est point là ce qu'a dit au Roi « l'évêque de Londres. Il demeure cependant que vous « étiez obligé à comparaître et à répondre sur som- « mation du souverain, puisque vous tenez de lui <f maint fief en baronie.

— Je ne tiens point du Roi en baronie, répliqua « l'Archevêque. Ce que l'Église tient de la libéralité « des princes elle l'a reçu en libre aumône et franc de

« tout droit ; le Roi lui-même a reconnu et confirmé « ce caractère dans les chartes qu'il a scellées. Main- « tenant, comte de Leicester, je vous parle comme à « un enfant de l'Église, comme à mon propre fils ; de « par l'autorité que me donne sur vous la loi divine, « je vous interdis de prononcer contre moi aucune « sentence. Vous êtes laïque, sans droit pour juger « un évêque ; les fils ne jugent pas leur père, ni les « brebis leur pasteur.

— Je n'ai plus rien à dire, répondit Leicester, heu- « reux sans doute de se trouver ainsi déchargé ; quant « à moi donc, seigneur, je vous tiens quitte. »

Puis se tournant vers l'oncle du Roi :

— Comte Renaud, vous avez entendu Sa Seigneurie; « je ne puis aller contre une autorité si haute: à vous « donc d'achever.

— Non pas, sur mon salut, repartit Renaud; dites « ce que vous avez à dire, mais ne comptez pas que je « m'en charge.

— Par saint Denys ! reprit Robert ; seigneur Arche- « vêque, je vais prendre les ordres du Roi ; attendez- « les ici.

— Suis-je donc prisonnier, demanda Thomas?

— Non, par saint Lazare !

— Eh bien, il en est temps^ je sors d'ici. »

Et la croix haute l'Archevêque se fraie un passage au milieu des seigneurs et des prélats, qui, dans le premier moment de surprise ouvrent devant lui leurs rangs pressés. Seul Herbert peut le suivre, grâce à sa taille athlétique sans doute. Mais la stupeur des assistants se dissipe ; l'Archevêque est déjà près de la porte, quand plusieurs voix s'écrient : « Au traître ! « au félon! Il fuit! » Thomas se retourne, et le rouge au visage :