CHAPITRE \XI

Alexandre III ne put cacher son émotion, et dit aux deux envoyés :

'< Votre maître est encore vivant, mais il peut bien « se considérer déjà comme martyr. »

Les deux courriers étant accablés de fatigue, le Pape se hâta de les bénir et de les renvoyer au logis, bien consolés de l'accueil qu'ils avaient reçu.

Le lendemain Alexandre III réunit les cardinaux en consistoire, pour l'audience publique accordée aux ambassadeurs du Roi Henri ; mais il prit soin que les deux messagers de l'Archevêque y fussent admis. Gilbert Foliot porta le premier la parole :

« Père, dit-il, le soin de l'Église catholique tout « entière est votre partage ; aux sages votre prudence <' donne la direction et la force; aux insensés votre « autorité apostolique fait sentir son pouvoir de cor- « rection. Votre sagesse ne saurait s'y tromper; jamais « elle ne rangera parmi les sages l'homme amoureux « de ses propres lumières, à l'heure même où il brise « le concert de l'épiscopat, trouble la paix du royaume, « et s'insurge contre son souverain. Il y a quelques <' mois un différend s'est élevé dans notre pays entre <" l'Etat et le Sacerdoce: le sujet en était de minime 'f importance, et un peu de modération eut suffi à tout " pacifier. Mais Sa Seigneurie de Cantorbéry a pré- » tendu ne suivre que ses vues personnelles, et gratui- « tement elle a poussé les choses à l'extrême ; rien <f n'a pu l'arrêter, ni nos conseils, ni le malheur des « temps, ni la pensée des dommages qui en pouvaient « résulter. Aussi s'est-il jeté dans des embarras inex- « tricables, dans lesquels il a entraîné avec lui tout <' l'épiscopat. Si nous l'eussions soutenu, la situa- « tion fût devenue bien pire encore; mais nous nous « sommes opposés à ses téméraires entreprises, en

« quoi nous ne faisions que notre devoir. Alors il a « voulu, dans son obstination, rejeter la faute sur le « Roi, sur nous, et je puis dire sur le royaume tout « entier. Il a cru trouver le moyen de nous écraser « sous le poids de l'infamie, et sans avoir eu à souf- « frir aucune violence, aucune menace, il s'est enfui ! « N'est-ce pas le cas de répéter avec l'Écriture : L'im- « pie ne sait que fuir, alors que nul ne le poursuit (i)?

— Mon Frère ! interrompit le Pape, mon Frère ! « Par pitié !

— Quoi, Seigneur, pitié pour cet homme?

— Non, mon Frère, pas pour lui, mais pour vous- « même. »

L'assurance de Gilbert ne put résister à cette réplique, et Hilaire de Chichester, l'orateur du parti, vint à la rescousse. Il commença :

« Mon Seigneur et Père, le souci constant de Votre « Sainteté est de ramener la paix et la concorde là où « des erreurs de conduite ont causé des discordes « fatales. Vous ne sauriez donc permettre que l'extrême « présomption d'un seul homme cause la ruine de « tout un peuple et provoque un schisme dans l'Église. « Or voici que Sa Seigneurie l'Archevêque de Can- « torbéry s'est oublié jusqu'à plonger dans les an- « goisses et lui-même et nous tous qu'il devait guider, « avec le Roi, le royaume, le clergé, enfin la nation « tout entière. Que n'écoutait-il les avis de tant de « sages conseillers! Fallait-il qu'un homme revêtu « d'une telle autorité s'égarât dans une pareille voie ! » Mais ici l'orateur venait de dire « oportwebat », et tout de suite retombait dans la même faute : « Fallait-il « donc que ses amis le suivissent! « Oportwebat ». Ce