PREMIERE PARTIE

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Le concours de Dieu et la liberté de l'homme, d'après saint Thomas.

Dans le domaine de la philosophie, une des questions qui ont le plus exercé l'esprit de l'homme, et qui ont le plus influé sur ses destinées, est sans contredit celle de la liberté.

En quoi consiste cette force mystérieuse, qui permet à la créature de résister à son Créateur, et de se poser en adversaire du Tout-Puissant ? — Est-elle tellement au pouvoir de l'homme, qu'elle échappe au domaine souverain de Dieu £ — Ou bien Dieu la dirige-t-il selon son bon plaisir, et ne lui permet-il d'agir que dans la mesure qu'il lui accorde ? — Mais, en ce cas, comment sauvegarder la sainteté de Dieu, et ne pas le rendre responsable de cette somme prodigieuse de mal, qui, sur la terre, dépasse de beaucoup la somme du bien? — En un mot, quelle est, dans la liberté, la part précise qui convient à la créature et celle qui revient à Dieu ?

Autant de questions difficiles, à la solution desquelles sont venues se heurter, à toutes les époques, de belles intelligences, et qui ont fait faire naufrage à plus d'un grand génie!

En effet, en dehors de l'Eglise catholique, les efforts des philosophes sur cette question n'ont guère abouti qu'à enfanter de sombres erreurs ou des théories désespérantes, telles que le stoïcisme antique, le manichéisme ou le fatalisme, dont la croyance est devenue le dogme de peuples entiers, et qui, sous des formes plusieurs fois rajeunies, se sont perpétuées jusqu'à nos jours.

A côté de ces erreurs, dont la fausseté a été démontrée depuis longtemps, et dans les limites du dogme de Texistence de la liberté, défini par l'Eglise, bien des obscurités ont subsisté jusqu'à notre époque, entre autres : la manière de concilier le concours de Dieu avec la liberté de l'homme. Nous croyons que, sur ce point, comme sur plusieurs autres, la lumière perçue clairement par l'Ange de l'Ecole n'a pas encore été complètement mise au jour. Le but que nous nous proposons est d'aider à la dégager des ombres dont elle est restée voilée, en recherchant avec soin le sentiment de ce grand docteur.

Afin de le mettre plus en relief, nous établirons d'abord sommairement, d'après saint Thomas, la vraie notion de la liberté. Nous rechercherons ensuite en quoi consiste le concours de Dieu, et son mode d'action sur la volonté libre.

Après cela, nous examinerons la théorie bannésicnne, et nous verrons si elle représente véritablement l'opinion de l'Ange de l'École, et si l'on peut par conséquent lui donner le nom d'opinion thomiste.