CHAPITRE X

dans l'espoir qu'il pourrait trouver quelque bonne occasion ou quelque honnête prétexte de se de'rober à cette profession , pour laquelle il se sentait une invincible répugnance, avait évité avec le plus grand soin d'entrer même dans les ordres mineurs ; même à la veille d'être nommé coadjuteur , au commencement de 1643, il n'était pas encore sous-diacre, ainsi que l'attestent les registres du chapitre de Notre-Dame '. On y voit, en effet, qu'il n'est désigné que comme simple clerc, et l'on conviendra, en se plaçant à ce nouveau point de vue, que ses duels et ses aventures galantes à cette époque perdent singulièrement de la portée de leur scandale. Luimême a fait l'aveu qu'il n'avait recherché tout cet éclat que pour se fermer la carrière ecclésiastique, que pour détourner son père de l'inflexible résolution qu'il avait prise de l'y faire entrer.

Il avait espéré aussi, à la suite de quelque révolution politique occasionnée par l'assassinat de Richelieu, pouvoir se débarrasser de sa soutane et rentrer dans le monde. C'est dans cette vue et dans cet espoir qu'il avait fait partie, ainsi que son frère le duc de Retz , de la conspiration formée par le comte de Soissons contre la vie du cardinal, et qu'il s'était même engagé, comme il le déclare lui-même,

* Registres des délibérations du c/tapitre de Notre-Dame de Paris, Arcliives nationales, LL. 295, p. 278 : l^"" janvier 1G43.

h le frapper de sa main au pied de l'autel. Betz, dans ses Mémoires, est entré dans les détails les plus circonstanciés sur sa participation au complot, et bien que son récit ait paru suspect à plusieurs critiques, une lettre de Mazarin à la Reine ne permet guère de révoquer en doute sa complicité '.

« La mort de M, le comte (de Soissons) , dit Retz dans ses Mémoires , me fixa dans ma profession , parce que je crus qu'il n'y avait plus rien de considérable à faire, et que je me croyais trop âgé pour en sortir par quelque chose qui ne fût pas considérable. De plus , la sinté de M. le cardinal s'affaiblissait, et l'archevêché de Paris commençait à flatter mon ambition. Je me résolus donc, non pas seulement h suivre, mais encore à fixer ma profession. Tout m'y portait... » Ici Retz, avec un laisser-aller surprenant, nous raconte deux déconvenues qu'il eut à essuyer dans ses aventures galantes , et qui le confirmèrent de plus en j)liis dans sa résolution d'entrer définitivement dans la carrière ecclésiastique ^. « La vérité est , ajoute-t-il , que j'en devins plus ré-

' 10 avril 1651, dans P.aocnel. Mazarin dit que le duc de Retz, frère du coadjuteur, proposa au duc d'Orléans l'assassinat de Ridiolieu à Amiens, et il ajoute que c'est de la bouche même de Gaston qu'il tient ce fait. Il serait donc Lien difficile de croireque le jeune abbé ne fût pas entré dans ce complot dont son frère aîné conçut l'un des premiers la pensée.

"^ Voyez les Mémoires du cardinal de Retz, édition Hachette, t. I, p. 176 et suivantes.