SAINT VlNr.F.NT DE PAT L ET EES CONDI

quelques récents historiens ont cru devoir enihellir la vie de Vincent de Paul. On connaissait depuis la fin du dix-septième siècle la légende du forçat délivré par le saint, qui l'aurait lemplacé sur le banc des galères. Nous avons vu de nos jours naître la légende de Vincent parcourant pendant la nuit les rues et les carrefours de Paris pour y recueillir dans ses bras les enfants trouvés. Écoulons le récit des deux derniers historiens du saint dont nousdonnons une fidèle analyse. Peu confiant, disent-ils, dans la vigilance de la police, qui trop souvent, laissait périr de faim et de froid les enfants abandonnés au coin des bornes, Vincent, entraîné par son ardente charité, et bravant 'a pluie et la neige, pendant les nuits d'hiver, s'en allait seid à la découverte dans les faidjourgs les plus écartés, les plus |)auvres, les plus dangereux, et rarement il rentrait au logis sans rapporter dans son manteau son pieux butin '.

On sait qu'au commencement du dix-septième siècle, Paris n'avait pas de lanternes, et qne dès la nuit tombante les voleurs et les assassins se rendaient maîtres du pavé. Voilà un élément drama-

' Ce (|ui n'est |>as permis à l'iiistorien peut du moins rentrer dans le domaine de la poésie, et l'un de nos plus charmants poètes, François Coppée, dans une pièce d'un sentiment exquis, s'est inspiré de la manière la plus i)eureuse de cette légende de Viuccnt parcourant la nuit les faubourgs de Paris pour y lecueillir dans ses bras les enfants nouveau-nés. (Vovez les Ilrcitf rpioiic:.^