CHAPITRE Xll

portance, que vous avez tous les sujets du monde, Mesdames, de remercier Dieu de vous l'avoir confiée ' . »

Le rapport de 1657 constatait que, pendant l'année, le nombre des enfants reçus à l'hospice était de trois cent quatre-vingt-quinze, que la recette ne s'était élevée qu'à seize mille deux cent quarantehuit livres, et que la dépense était de dix-sept mille deux cent vingt et une^.

Gomment combler ce déficit? Vincent, sans hésiter, détourna au profit de ces enfants toutes les aumônes que l'on faisait à l'œuvre de la Mission, et il en préleva même une partie des revenus. Un de ses prêtres le trouva mauvais et se plaignit publiquement de la gêne qui était ainsi imposée à Saint- Lazare, ce qui donna lieu à Vincent de lui adresser une admirable réponse, dont voici quelques lignes :

(t Puisque le Sauveur a dit h ses disciples : « Laissez « venir à moi ces enfants» , pouvons-nous les rejeter, lorsqu'ils viennent à nous, sans lui être contraires ? Quelle tendresse n*a-t-il point témoignée pour les petits enfants, jusqu'à les prendre entre ses bras et les bénir de ses mains? N'est-ce pas à leur occasion qu'il nous a donné une règle de salut, nous ordonnant de nous rendre semblables à de petits

1 Abelly, liv. II, chap.x.

- Ibidem.